Однако, когда узнали о высадке войск Великобритании, Франции и Турции в Крыму; о героической Севастопольской обороне, только что начавший оживать город собрал 22360 рублей в помощь правительству. Вскоре же дошли вести из родной 8-й пехотной дивизии, в которую готовил резервы 2-й батальон Рыльского полка, находившийся в поселенных войсках с 1824 г. Оказалось, что ее перебросили в Крым, прервав отдых в Одессе после турецкого фронта. Хотя Рыльский полк уже был слит с Черниговским после памятных событий 1831-го, традиции свято хранились.
Почти не надеясь, что ослабевший город способен на такую жертву, Дума объявила набор добровольцев. И они нашлись. Возможно, комиссия не столь тщательно проверяла их здоровье, но 60 мещан-патриотов были отобраны, экипированы за счет Руссы и отправлены в Крым под командой штабс-капитана А. Н. Симанского.
Нельзя забывать, что на плечах Руссы целых три десятилетия висели тяжелые вериги не заслуженной и фактически не нужной военной доли.
1855 г. В самый разгар осады Севастополя после недолгой простудной болезни скончался император Николай Павлович. На престол вступил его старший сын Александр. Снова в повестку дня стал крестьянский вопрос. И никто так не питал надежды, как пахотные солдаты!
Симанский с добровольцами-рушанами, по-видимому, прибыл в Крым, когда 8-я пехотная дивизия еще была сосредоточена в районе Перекопа и готовилась к штурму Евпатории, захваченной турками. Однако оборона Севастополя потребовала усиления гарнизона.
... 24 августа началась шестая ужасающая бомбардировка. Из 807 орудий враг выпустил 150000 снарядов. Осажденные смогли ответить лишь пятьюдесятью тысячами. 27 августа укрепления, которые вместе со всей дивизией продолжал оборонять Черниговский полк, были сравнены с землей. Защитники выходили из строя один за другим. Был убит на переднем крае и командир — полковник Нейдгардт. Вечером, когда по соседству с черниговцами пал Малахов курган — ключевая позиция осажденных, поступил приказ об отходе. К этому времени в родном полку рушан выбыло уже около четверти состава. По наплавному мосту через бухту майор Гориянов вывел остальных на Северную сторону.
За 141 день Черниговский полк потерял, кроме командира, 4 штаб- и 38 обер-офицеров, 188 унтер-офицеров, 50 музыкантов и 1535 рядовых или 67 процентов состава. Все четыре батальона получили Георгиевские знамена. Отличившихся возглавил подполковник князь Д. И. Святополк-Мирский.
В сентябре следующего года черниговцы после трехлетнего похода вернулись на зимние квартиры в Калугу. В феврале 1863 г. были в Мстиславле и здесь на базе Черниговского полка был сформирован Старорусский пехотный полк, в первых двух батальонах которого по преемству хранились знамена “За Севастополь 1854 — 55 гг.”. Но об этом — в свое время. А теперь вернемся к самой Руссе 1855 года.
По Ильменю и ее окрестностям, помня призыв М. В. Ломоносова об изучении Отечества, совершил путешествие член-корреспондент АН Э. И. Эйхвальд. Он отметил разрушение берега под воздействием озера у Коростыни. Объяснил происхождение больших болот в районе Белебелки и Должино, где в прошлом были богатые леса, о чем свидетельствуют обнаруженные там “большие толстые корни сосен и елей”. Ученый обратил внимание на увеличение насыщенности соляной воды в Старой Руссе до 4 процентов при углублении скважины на 120 сажен.
1856 г. 18 марта. На исходе малоснежной зимы Россия подписала мирный договор в Париже. Обязательство не иметь флота в Черном море подрывало ее военную мощь. И многие огорчились этим, считая, что силы страны не истрачены, одушевление народа велико и можно бы было продолжать борьбу с надеждой на победу. Но новый император вполне обдуманно пошел на уступки. В опубликованном манифесте объявлялось, что потери будут компенсированы возможностью провести неотложные внутренние реформы.
Разъясняя их на встрече с представителями московского дворянства, Александр II открыто заговорил о необходимости отмены крепостного права. Но он хотел, чтобы инициатива шла от самих помещиков. А на этом пути было немало препятствий. Крепостничество складывалось на Руси веками, оно тесно увязалось со многими сторонами жизни. Среди помещиков было немало тех, кто думал, что без даровых рабочих рук не прожить и им грозит разорение. Другие боялись, что освобождение крепостных будет сопровождаться беспорядками. Кроме того, нужно было подумать и о будущем устройстве крестьян, о вознаграждении помещиков за земли, отводимые в наделы.
В Старорусском уезде помещичьи крестьяне составляли немногим более 21 процента. Но и здесь были серьезные происшествия. Так, в имении Небытино Мануйловской волости крепостные, доведенные до отчаяния зверским обращением со стороны помещицы Нелединской, убили мучительницу в ее собственной спальне. Помещик Подгощской волости Шульгин жаловался на крестьян деревень Шапково и Серина Гора, что они не исполняют своих обязанностей, не слушают ни его, ни старосту. Вмешательство пристава с несколькими жандармами не решило вопроса.