На место выехал земский суд, который также установил “неосновательность” жалоб на строгость и приговорил семерых возмутителей к наказанию розгами от 20 до 30 ударов. Решение тотчас было исполнено, а присутствующим при этом крестьянам судьи внушали, чтобы они в будущем “ни в коем случае не позволяли оказывать ослушание и неповиновение власти помещика”.
Одним из первых серьезных актов Царя-Освободителя была ликвидация военных поселений. Крымская война воочию показала несостоятельность крепостнической организации армии. Александр и его правительство окончательно убедились в бесполезности этого учреждения.
1857 г. Зима, как никогда, наверное, характеризовалась непостоянством погоды и резкими перепадами температуры воздуха на всем пространстве Европейской России. Необычайные оттепели (до +12°) сменялись сильными морозами (от — 25 до — 40°). Весна сначала была теплой, но в первую декаду мая ворвались холода, затем пошли дожди. И так почти весь июль-август.
Несмотря на неблагоприятную погоду, радости жителей Приильменья казалось, не будет конца! Воссоздан Старорусский уезд, а пахотные солдаты по Волхову и Ловати, приписанные к удельному ведомству, наконец-то сбросили ненавистные шинели. Положение удельных, как и государственных крестьян, было несравнимо с положением крепостных, а тем более, военных поселян. За закрепленные наделы они вносили оброк в пользу императорской фамилии. Ведала ими уездная удельная контора. На сельских сходках избирали старост, сотских.
С особым воодушевлением освобожденные провели весенние полевые работы, впервые за тридцать с лишним лет без стука десятского под окнами, без постоянного страха перед начальством. Из-за погодных условий урожай был весьма “скудный”, но не хуже, чем в соседних — Псковской и Тверской губерниях, не перенесших военного гнета аракчеевского режима.
Однако окончательное установление гражданской власти в городе затягивалось главным образом из-за финансирования возрождающихся учреждений и органов управления. Так, например, долго дебатировался вопрос о полиции. На семитысячное население здесь числились: полицмейстер, два частных пристава, четыре квартальных надзирателя и 183 нижних чина, что в два раза превосходило штаты Новгорода. Городская Дума ссылалась на разорванность участков реками, приезд иногородних на ярмарки, постоянную смену лечащихся минеральными водами. И все же пришлось согласиться на резкое сокращение числа полицейских...
1858 г. Былая слава старорусской торговли возрождалась еще медленнее. Во втором “свободном году” из города было отправлено всего 70 тысяч пудов льна вместо 250 тысяч, как вывозилось ранее. Овса было продано 100 тысяч четвертей (свыше 900 тысяч пудов) или менее половины прежнего количества. Но на Старорусском базаре уже снова встречались новгородские, холмские и порховские, осташковские и тверские купцы.
1859 г. После того, как с полей сошел снег, “установилась продолжительная засуха, сопровождаемая холодами, а потом сильными жарами”. Трава во многих местах выгорела. На северо-западе — был наихудший урожай за десятилетие.
Нечто похожее творилось и в Особом комитете из высших сановников, которому поручили составить проект освобождения крестьян. Ввиду его “медленной работы”, топтания на месте в течение почти двух лет, Александр повелел в помощь ему образовать “Редакционную комиссию” во главе с графом, генералом от инфантерии Я. И. Ростовцевым, проявившим себя в руководстве военным образованием. В нее, кроме чиновников, вошли наиболее даровитые деятели с мест, убежденные сторонники реформы.
Протоколы заседаний и труды комиссии печатались и рассылались министрам, губернаторам и предводителям дворянства. То есть, с этими материалами знакомились не менее ста тысяч читателей. Такого Россия еще не знала. Через председателя комиссия подчинялась лично Александру. К концу года были обобщены достижения губернских комитетов и составлен в главных чертах сам проект. Комиссия буквально “забила” все выпады против реформы, используя законы, историю России, опыт Европы, цифры и факты.