Пароход, мерно шлепая плицами колес, проплыл вдоль Красного берега, окаймленного липовой аллеей, и остановился у пристани близ Живого моста. Отсюда, миновав центр, гости направились по набережной Перерытицы на Пятницкую улицу в дом Ивана Ивановича Румянцева, священника Георгиевской церкви, расположенной напротив. Дом был одноэтажный, с мезонином, окрашенный серенькой краской с красною железною крышей. Здесь и провел Достоевский свой первый старорусский дачный сезон.
Однако лето 72-го оказалось “полосой несчастий”. Дочку Любу со сломанной ручкой пришлось везти на операцию в Петербург, оставив у Румянцевых грудного сына. Там Анна Григорьевна узнала о болезни матери, о внезапной смерти сестры. Вскоре после возвращения в Руссу Достоевская сильно простудилась, так как неожиданно зачастили дожди и холода. Румянцев старался чем можно помочь своим дачникам.
Несмотря на семейные треволнения, писатель работал над романом “Бесы” и написал почти всю его третью часть. В произведении отразились некоторые из старорусских впечатлений, в частности, невольные наблюдения за жизнью и нравами села Устреки (в романе — “Устьево”), где позже приходилось останавливаться при выезде в Новгород, когда Полисть мелела и пароход отправлялся с берега Ильменя.
“Начало 1873 г. мне особенно памятно благодаря выходу в свет романа “Бесы”, — пишет в “Воспоминаниях” Анна Григорьевна. А “весною по совету докторов, — продолжает она, — поехала с детьми в Старую Руссу, чтобы закрепить в них прошлогоднее лечение солеными ваннами, уже принесшими им значительную пользу. Поселились на этот раз не у отца Румянцева, дом которого уже был сдан, а у Александра Карловича Гриббе”. Хозяин, отставной подполковник, сын иркутского врача, служил в молодости в военных поселениях Старой Руссы (см. выше).
Небольшой двухэтажный деревянный дом на берегу Перерытицы в последующие годы стал местом постоянного пребывания, за исключением нескольких месяцев 1874—75 годов.
1874 г. Источники того времени отмечают засушливое лето. По-видимому, таковой была и весна.
22 мая Федор Михайлович с семьей выехал из Петербурга и по прибытии в Руссу остановился в полюбившемся всей семье доме Гриббе. Ф. М. Достоевский начал работать над планом романа “Подросток”. Но с появлением первых признаков эмфиземы легких ему пришлось выехать на немецкий курорт Эмс, откуда он возвратился лишь в конце июля.
В этот год писатель решил остаться в Старой Руссе и на зиму. Прельщала дешевизна жизни, а главное — возможность спокойно поработать над романом вдали от столичной сутолоки. “На даче Гриббе оставаться зимою было невозможно по многим причинам”, — пишет Анна Григорьевна в воспоминаниях. Подходящую квартиру нашли на Ильинской улице, близ курорта. Это был “большой двухэтажный” деревянный особняк причудливой архитектуры, украшенный башенками и балкончиками. Генерал-майор Евтихий Леонтьев и его семья жили здесь лишь летом. За недорогую плату Анна Григорьевна сняла до весны весь нижний этаж из шести комнат.
1875 г. Осень и зима прошли в напряженной работе над “Подростком”. Наступила весна. Снова, как и в прошлом году, писателю предстояло ехать лечиться. Анна Григорьевна в апреле обратилась к уездному исправнику по поводу получения заграничного паспорта. И тут неожиданно выяснилось, что “отставной подпоручик Федор Достоевский” находится под надзором полиции Старой Руссы с 4 июня 1872 г. по приказу из Петербурга как “сужденный в 1849 г. по делу преступника Буташевича—Петрашевского”.
9 июня надзор был снят... А исправника, между тем, можно было понять. В июне прошедшего года ему пришлось на людной пароходной пристани арестовывать такого же отставного поручика лейб-гвардии Екатеринославского полка В. И. Недзвецкого. Последний вышел в отставку, когда не выдержал экзамен в Академию Генерального штаба, и с целью революционной пропаганды поселился среди старорусских крестьян, открыв народную школу.
Весною Достоевские перебрались с зимней квартиры дома Леонтьева опять на дачу Гриббе. “Ежедневно, окончив диктовку наработанного ночью, — вспоминала Анна Григорьевна, — муж писал письма или читал, и во всякую погоду, в половине четвертого, выходил на прогулку по тихим пустынным улицам. Почти всегда заходил в лавку Плотниковых и покупал только что привезенные из Петербурга закуски, гостинцы”.
Часто Достоевского видели в читальне курорта с газетами и журналами. Он шел туда по Мининскому переулку, затем по мостику, перекинутому через Малашку. Выходил на Дмитриевскую улицу, а там уже и Минеральные воды рядом. Благодаря замечаниям Анны Григорьевны, мы узнаем, что эти места писатель сделал ареной, на которой разворачивалось действие романа “Братья Карамазовы”.