Посвятивший не один год изучению темы “Достоевский и Старая Русса”, уроженец города Лев Матвеевич Рейнус писал: “Строгой топографической точности в произведении нет... Скотопригоньевск и Старая Русса близки, но не идентичны. Знакомясь с городом “Братьев Карамазовых”, мы узнаем в нем черты реального города. Но распоряжается писатель его приметами по-своему, во имя законов художественной правды”.
Сосредоточие событий — дом главы семейства Карамазовых, внешне напоминает дом Румянцева, но расположение, приметы усадьбы списаны с места, где жил писатель, не говоря уже об интерьере. Да и “бывший владелец дома — Александр Карлович фон Шмидт, отставной подполковник”, разве не тот же отставник А. К. Гриббе
Одна из главных героинь романа Грушенька Меньшова “жила в самом эойком месте, близ Соборной площади, в доме купеческой вдовы Морозовой, у которой занимала во дворе небольшой деревянный флигель”. Этот, каменный двухэтажный дом сохранился на противоположном берегу Перерытицы. В нем жила знакомая Достоевских Грушенька Светлова.
Важное место в романе занимает трактир “Столичный город” на площади, где кутит Дмитрий, беседуют Иван с Алешей, играет в бильярд чиновник Перхотин. Это напоминает трактир “Эрмитаж” купца И. Д. Земского близ Скотопригонного рынка.
Большой бакалейный магазин П. И. Плотникова, в который писатель любил заходить “за закусками и сластями”, послужил материалом для описания лавки Плотниковых у площади. Через дом от лавки жил Перхотин, с которым познакомился в трактире Дмитрий и коему “заложил пистолеты”.
Весь путь Дмитрия в ночь убийства старика Карамазова к дому отца в романе можно проследить на плане Старой Руссы: от дома Грушенькй, через Соборный мост, далее, по-видимому, по набережной Перерытицы и Дмитриевскому переулку — на Дмитриевскую улицу (названа и в романе). Перескочив мостик через грязный ручей (Малашку), Дмитрий попал в уединенный переулок (Мининский) к саду Федора Павловича.
А сколько встречается в романе других крупных и мелких примет города и уезда! Тот же Гостиный двор, те же “соборные часы”, построенные в 1811 г. на деньги купца Сомрова. Дали материал писателю и старорусские пути-дороги. До соединения Руссы узкоколейкой с губернским центром ближайшая железнодорожная станция Новгород отстояла за восемьдесят верст, то есть столько, сколько и называется в романе. А село Мокрое, где кутит Дмитрий? Все в его описании — “почтовая станция, трактир, постоялый двор” — совпадает с селом Буреги, которое проезжал писатель по пути в соседнюю деревню Устрека.
Итак, все события в романе привязаны к Скотопригоньевску, в нем узнаются реальные черты Старой Руссы. Только монастырь, в котором ищет правду жизни Алеша Карамазов, слушая поучения старца Зосимы, откуда уходит на подвиг в мир, — как считают исследователи, срисован с Оптиной пустыни. Монастырь находится вне черты города, ближайшая окраина — район, где живет Грушенька. А может быть это и Косинский монастырь, видневшийся из окна кабинета писателя?!
...Федор Михайлович надеялся и в следующем году отдохнуть и поработать на своей старорусской даче. Но этим планам не суждено было свершиться...
1881 г. 28 января великий писатель-гуманист скончался. Вместе с передовой общественностью России, утрату тяжело переживали рушане, уже привыкшие считать его своим земляком. Городской голова И. И. Дьячков послал Анне Григорьевне сочувственную телеграмму. Дума вынесла решение освободить дом Достоевских от налога, заменив его “взаимною раскладкою на вечные времена”.
К вдове пришел посланец от Министра внутренних дел, графа Лорис-Меликова с соболезнованием. Он передал деньги на похороны и сообщил, что дети Достоевских будут приняты на счет государства в те учебные заведения, в которые пожелают. Анна Григорьевна поблагодарила за столь глубокое внимание, но сообщила, что все будет сделано за счет заработанных мужем денег, и тех, что она получит своим трудом.
Думается, Анна Григорьевна не могла забыть о недавнем полицейском надзоре за Ф. М. Достоевским, поэтому и дала такой гордый, решительный ответ.
30 января на дневную панихиду приехал Н. С. Абаза, сенатор, член Государственного совета, начальник Главного управления по делам печати. Он передал от Министра финансов письмо, в котором “в благодарность за, услуги, оказанные покойным мужем русской литературе” императором назначена ежегодная пенсия в две тысячи рублей Анне Григорьевне нераздельно с детьми.
1 февраля состоялось отпевание в церкви св. Духа Александро-Невской лавры и похороны на Тихвинском кладбище. Первым выступал писатель петрашевец А. И. Пальм, за ним будущий академик К. Н. Бестужев-Рюмин. По всей России развернулся сбор пожертвований на памятник писателю.