Прошел какой-то месяц и Старую Руссу вместе со всей Россией, как громом, поразила страшная весть, притупив боль только что понесенной утраты.
... После русско-турецкой войны снова появились прокламации, возобновились покушения. Пытались взорвать императорский поезд близ Москвы, затем взрыв в Зимнем дворце под столовой, куда через несколько минут должна была войти царская семья. Погибло 10 нижних чинов лейб-гвардии Финляндского полка, который в тот день держал караул. Было ранено 50 человек, из них многие — тяжело.
В тот же день учредили чрезвычайную Верховную распорядительную комиссию по борьбе со смутой во главе с графом Лорис-Меликовым, отличившимся во время русско-турецкой войны. Но, несмотря на широкие полномочия, граф решил, прежде всего, обратиться к совести и чувству революционеров. В ответ те произвели покушение на него самого. И все же Лорис-Меликов не оставлял надежды.
Граф полагал, что настало время приступить к преобразованиям в государственном устройстве, которых желала часть образованного общества и некоторые земства. Настоятельной необходимостью было участие выборных людей в обсуждении новых законов. Согласие Александра II было получено. Но, оказывается, это не отвечало замыслам “Народной воли”.
1 марта, в воскресенье первой недели Великого поста, возвращаясь из Михайловского манежа в Зимний, в 2 ч. 15 минут император ехал по набережной Екатерининского канала. А здесь его уже ожидали трое с ручными разрывными снарядами... Метнули один. Но царь остался невредим. Выйдя из экипажа, он подошел к бросившему, которого схватил народ.
— Слава Богу, я уцелел, но вот.., — указал на раненых, лежавших на мостовой.
В эту минуту подошел другой и бросил свой снаряд ему под ноги. Раздался еще более мощный взрыв. Когда дым рассеялся, уцелевшие увидели окровавленного императора, лежащего с раздробленными ногами. Подбежал Великий князь Михаил Николаевич.
— Холодно, холодно... поскорей... там умереть...
Это были последние слова царственного страдальца. Доставленный во дворец, в 3 часа 15 минут он скончался. Царь-Освободитель, стал Царем-Мучеником.
Вся Россия оделась в траур. На роковом месте на всенародные пожертвования возвели храм Воскресения Христова.
Когда скорбная весть дошла до Старой Руссы, в первом же собрании Дума решила построить часовню у Живого моста, чтобы Александр II вечно поминался там.
С кончиной Царя-Освободителя были утеряны наиболее верные шансы сохранения монархии. На долгое время. Они заключались в проведении коренных социально-экономических реформ, недаром получивших название Великих. Страна за двадцать лет совершила грандиозный рывок в своем развитии и встала в ряды первых держав мира. Но после рокового взрыва 1 марта началось царствование Александра III, стремившегося больше к сохранению имеющегося, чем к обретению нового. Россия приостановилась в своем развитии, реформы замедлились, призрак революции начал свое шествие по стране.
Около двух месяцев все государство с трепетом ожидало, как новый государь определит общее направление своего царствования. И вот с высоты трона наконец-то раздалось твердое слово.
3 мая, в воскресенье, на Торговой площади рушане знакомились с Высочайшим манифестом от 29 апреля. “Посреди великой нашей скорби, — читал городской голова Дьячков, — глас Божий повелевает Нам стать бодро на дело правления с верою в силу и истину Самодержавной власти, которую мы призваны утверждать и охранять для блага народного от всяких на нее поползновений”. Александр призывал верных сынов Отечества ободриться и всеми силами содействовать к “искоренению гнусной крамолы, позорящей землю русскую, к утверждению веры и нравственности, к доброму воспитанию детей, к истреблению хищения, к водворению порядка и правды в действии учреждений, дарованных России ее благодетелем, возлюбленным Его родителем”.
Царское слово, мощно прозвучавшее над Россией, прояснило сознание многих колебавшихся и вызвало внутренние, крепкие силы противодействия крамоле, воодушевило правительственные и общественные силы, способствовало успокоению земли...
В июле в Приильменье пришло известие о том, что царь созвал совещание руководителей земств. Один из основных вопросов — “об уменьшении выкупных платежей за наделы”. И они вскоре были сокращены. Более того, услышав о жалобах на подушную подать, которая тяжелым бременем лежала на крестьянских плечах в ходе русско-турецкой войны и еще давала о себе знать, Александр III дал указание насаждать повсюду бережливость, добиваясь равновесия меж доходами и расходами... И подушная подать была ликвидирована.