27 государств, в том числе Великобритания, США, Германия, Франция, Италия, скандинавские страны, Япония ответили на инициативу России согласием послать своих особо уполномоченных представителей в столицу Голландии Гаагу. Принятая конвенция сыграла значительную роль в международно-правовой регламентации правил ведения войны (она получила дальнейшее развитие в системе ООН). Однако и тогда взаимное недоверие и тайные замыслы некоторых держав помешали совершиться великому делу, благодатному для всего человечества.
1900 г. Начало XX столетия на северо-западе ознаменовалось неустойчивостью погоды, резкими колебаниями температуры. Первый январь — сильные холода, февраль — “многоснежье”. Весна поздняя и холодная, затем — бездождие. В конце августа — неожиданные заморозки “побили овощи”, и опять — засуха...
1901 г. Начало зимы, как и в предшествующем году, “до половины декабря отмечалось высокой температурой. В январе — феврале частые оттепели”. Март начался холодами, а в июне — июле “господствовала устойчивая жаркая погода”. Все это не могло не повлиять на сельское хозяйство. А по данным статистики на начало XX столетия на Старорусский уезд приходилось свыше 30 процентов всей посевной площади губернии. Особенно много выращивалось льна, в два раза больше, чем во всех остальных уездах.
Не случайно именно здесь, в Руссе, предприимчивый купец Зуев основал завод сельскохозяйственных орудий. Ежегодно изготовлялось до 10 тысяч плугов, большая часть которых сбывалась в Петроградской и Новгородской губерниях. Кокс на предприятие, находившееся на Троицкой улице, поставляла английская фирма.
1902 г. В июне — июле сильные ливни препятствовали уборке сена. Из строящихся объектов в городе заслуживали внимание торговые бани, возводимые на месте давнего солеваренного завода в Емецком конце (открыты в 1904 г.). Заканчивалось строительство второго пивоваренного завода “Чехия” (владелец Кадечка) на Соборной стороне.
В условиях неустойчивой зимы, когда холода сменялись теплой погодой, на страну нежданно налетела военная буря. И налетела с той стороны, с которой ее менее всего ожидали. Во второй половине прошлого века на Дальнем Востоке, вблизи наших границ, стала развиваться и крепнуть ранее не внушающая опасений Япония. Она отказалась от прежней замкнутости, открыла широкий доступ в страну европейцам. Быстро развились железные дороги.
С особой жадностью перенимали японцы приемы военного искусства. Вскоре их войска, преобразованные по европейским образцам, сравнялись с лучшими армиями. Они создали военно-морской флот из приобретенных в Европе новейших кораблей... Страдая от малоземелья, японцы мечтали о приобретении новых территорий за счет Китая, Кореи, России. Обеспечив себе полное превосходство над русскими силами на Дальнем Востоке — в три раза в живой силе, в восемь раз в артиллерии, в 18 раз в пулеметах, в 1,3 раза во флоте, добившись благожелательного отношения со стороны Англии и США, Япония без объявления войны начала военные действия против России.
27 января, ночью, вражеские миноносцы напали на русскую эскадру в Порт-Артуре и надолго вывели из строя ее лучшие суда. Положение Японии было несравненно выгоднее. В несколько недель на многочисленных военных и торговых судах они переправили на материк свои военные силы. Россияне же перевозили и войска, и технику, и боеприпасы за тысячи верст по одноколейной железной дороге. И только к концу войны силы воюющих сторон сравнялись.
Сама местность, где разразилась война — Маньчжурия — была населена родственным японцам народом. И там, где русские шли ощупью, противнику были ведомы каждая горка и ручеек. К тому же несчастья преследовали Россию с самого начала. Лучшие представители военного руководства на суше и на море погибли: еще в апреле — адмирал Макаров, краса и надежда флота; при осаде Порт-Артура — генерал Кондратенко, мужество и распорядительность которого больше всего поддерживали крепость. Среди главных русских полководцев не нашлось, на нашу беду, ни одного, подобного Румянцеву, Суворову и Скобелеву, которые и с небольшими силами побеждали многочисленного неприятеля.
Русские солдаты и офицеры проявили на суше и на море обычное для них мужество, отвагу и самоотверженность, вызывавшие удивление, уважение противника. Но здесь оказались бессильны храбрость и подвиги отдельных лиц, частей, отрядов.