Подходя к массивной двери учебного класса, ребята замедлили шаг и, пихая плетёнку, стали спорить, кто должен вручить ее поповне. Вопрос оказался спорным, перерос в шумную потасовку. Учительнице пришлось самой разрешить перебранку, она подняла корзинку с пола, и отправила учеников на место.
А вскоре закончились уроки, Помазан и Славов заодно со всеми школьниками первой смены, довольные и сытые лениво плелись домой.
На следующий день, как только начались занятия, учительница снова подняла "избранников" и озадачила их новым поручением.
- Заготовите два хороших батога длинной, как я, - сказала она и поднялась с тем, чтобы они смогли лучше определить, какой именно длины должны быть палки.
- Кое-кого придется немножко воспитать, - она заигрывающие кивнула в сторону класса и тем самым рассеяла закрадывающиеся сомнения порученцев. Уходя, они прикидывали, любопытно определяли, кого же именно будет воспитывать учительница. По испуганным лицам учеников, плохо понимавших чужое наставление, было видно, что едва ли не каждый заслуживает некое воспитание. Не удовлетворив любопытство, посланники выбежали в церковный парк.
Помазан, насвистывая, бойко отрезал ножиком гибкую вербную хворостину. Размахнувшись, со свистом резанул несколько раз вислые сухие хлопушки клёна. Оставшись довольным своим выбором, торопил товарища.
Славову же хотелось подобрать батог, который бы понравился учительнице, а чтобы понравиться, он должен был быть длинным, жилистым и угрожающим, как сама кукона.
- Хоть ты и долго искал, моя хворостина все равно лучше, приценивался, Помазан, он ловко сбил дубовую ветку, и для уверенности, ещё хвастливо шмыгнул носом...
С чувством исполненного долга мальчики поставили палки в угол возле стола учительницы и, немного расстроившись, что она никак не оценила старания, сели за парту.
С сожалением, как бы извиняясь перед соучениками, за столь неблаговидную работу, они одновременно преданно смотрели в сторону стола, давая преподавательнице понять, что готовы к новым поручениям, а Помазан почему-то еще и облизнулся...
Не дожидаясь окончания последнего урока, домнишора неожиданно отпустила класс домой.
- Кроме Помазана и Славова, - сказала она строго и бородавка на щеке живо заиграла.
"Любимцы" грустно проводили быстро ускользавших товарищей.
Госпожа неторопливо закрыла дверь на засов, медленно не без удовольствия взялась за палки и с уверенностью циркового укротителя направилась к ощетинившимся "волчатам". Славов ловко сиганул через парты и кинулся к двери, но было уже поздно.
- Смирно, негодник! - крикнула истерично кокона пресекая дерзкий порыв.
Не вырвавшийся ученик прикрыл запылавшее ухо, и теплая кровь прилипла к пальцам.
Хлысты запели работой, наполнили помещение изнывающими криками.
"Волчата" вырывались с одного угла, домнишора загоняла их в другой, слева - направо и обратно, дирижировала она кровавым танцем.
Вскоре один батог поломался, но прочность второго заморил саму укратительницу...
Наконец Славов добрался до засова и подобно тому, как загнанные хищной кошкой воробьи долго бились о стекла и рамы окон, наконец, угодили в форточку и вольно устремились в бескрайнюю даль, так и воспитанники понеслись прочь от школы, не помня, как оказались на окраине села возле соломенной копны. Потрепанные и запыхтевшие, они кинулись в мягкую солому, молча, пролежали пока не село солнце.
- Я же сказал тебе, выбери более хрупкую палку, - нарушил первым молчание Славов.
- Когда ты мне говорил, лучше бы не совал свои грязные руки в кувшин, да и в сад тоже нечего было лазить...
- Можно подумать, ты не ел...
Слово за словом друзья, разругавшись, набросились друг на друга, изрядно добавляли ещё ссадины и лоскутья.
Только вечером, потрепанные и грязные, они разбрелись по домам. Дома как полагается, получили ещё от родителей...
А утром снова в школу.
Престарелый, весь беловласый дед, который обычно целыми днями вылёживал уличную завалинку и не пропускал случая, чтобы не подцепить проходящую малышню. В это утро тоже не преминул подбодрить школьников.
- Ну что, друзья, за умом, за умом в школу идете?
- За умом, за знаниями... - передразнили одни. - За батогами, дед, за батогами! - уточнили другие.