Когда количество активных клеток во всех органах начинает уменьшаться, то и функции органов постепенно ослабевают. Этот процесс протекает скрытно, в повседневной жизни собаке обычно не мешает, но проявляется при больших нагрузках, усилиях и стрессах.
В стареющем сердце беднеет его мышечная масса, прорастающая соединительной тканью. Кроме того, в артериях, несущих обогащенную кислородом артериальную кровь от сердца ко всем органам и тканям, в пожилом возрасте уменьшается приток крови. А приток крови имеет для сердечной мышцы и всего организма колоссальное значение, так как кровь, с одной стороны, доставляет клеткам питание и кислород, а с другой — удаляет отработанные, вредные продукты, скапливающиеся в результате жизненных процессов и обмена веществ. Чем лучше кровоснабжение ткани, тем лучше она функционирует и дольше сопротивляется старческому одряхлению. Ухудшение кровоснабжения означает быстрое старение органов. А склеротическое сужение коронарных сосудов ускоряет старение сердца и увеличивает его недостаточность, которая может быть скрытой, особо проявляясь при перегрузках и усиленной работе сердца.
Крупные аорты (основные сосуды большого круга кровообращения), с помощью которых сердце нагнетает кровь по всему телу, с возрастом становятся менее эластичными, начинают расширяться, а их средние и мелкие ответвления, по которым кровь поступает к различным органам, наоборот, постепенно сужаются вследствие склеротических изменений. В свою очередь, мельчайшие кровеносные сосуды, капилляры, переплетающие ткани и органы густой сетью, все чаще подвергаются сужению и даже гибели, что очень ухудшает кровоснабжение тканей. Такая же недостаточность кровоснабжения может наблюдаться и во внутренних органах. Вены — сосуды, несущие насыщенную углекислотой кровь (венозную) от органов и тканей к сердцу, подвергаются к старости расширению. Подкожные вены бывают заметны особенно в паху в виде узловатых шнурков с крутыми изгибами. Расширение вен способствует появлению желваков на ногах. Эти недомогания часто мучают пожилых собак.
В легких также может происходить нарушение функций дыхания и кровообращения. Расширение легких с одновременным уменьшением их подвижности принято называть в медицине эмфиземой легких. Эта болезнь может возникнуть только в некоторых участках легких. Вследствие болезни бронхов легочная ткань может опускаться и становиться бездеятельной. Из–за ослабления механизма легочной вентиляции в старческих легких больше накапливается пыли, труднее происходит отхаркивание бронхиальных выделений, которые постепенно увеличивают склонность к воспалению бронхов и легких.
Различные старческие изменения ухудшают легочный газообмен и снабжение организма кислородом.
В пищеварительном тракте атрофические изменения касаются как желез, выделяющих пищеварительные соки, так и мышц, вызывающих движения кишечника. Отсюда склонность к сухости во рту (ослабление выделения слюны), а также недостаток соляной кислоты в желудке и ослабление действия пищеварительных ферментов, поджелудочной железы и т. д. Поэтому владельцу следует проявлять определенную осторожность в кормлении собак, чтобы избежать желудочно–кишечного расстройства. Ослабление кишечных мышц ведет к «закреплению» желудка, что в старости бывает весьма частым явлением.
Функция почек в связи с атрофией отдельных активных элементов этого органа к старости также может ослабевать. Конечно, способствует этому и склероз почечных артерий. И хотя старческие почки не так исправны, как молодые, они все же вполне удовлетворительно могут справляться со своей задачей очищения организма в условиях нормальной жизни. Однако в случае крайней перегрузки, например, во время какого–то отравления, деятельность почек может серьезно нарушиться. Поэтому надо избегать некачественного корма и прогулок по местам, где могут быть химикаты.
В системе органов движения возрастные изменения наблюдаются в ослаблении мышц, частичной декальцинации костей и неравномерной атрофии в области суставов (при движении «трещат»). Иногда эти симптомы появляются у собак среднего возраста, хотя еще не сказываются на общей подвижности. Более опасны такие проявления, довольно часто мучающие пожилых собак, как деформация и уменьшение хрящей, отложение извести, «шпоры» в позвонках и т. п. Они не являются фактором нормального старения, они вызываются болезнью суставов, которую в медицине называют артрозом.
Изменения, наступающие с годами в кожном покрове, хорошо известны. К ним относятся: поседение волос, ослабление выделения кожного жира (что ведет к сухости и шелушению кожи), потеря эластичности кожи, ее увядание и обвисание, в результате чего появляются морщины. Интенсивность этих изменений весьма индивидуальна.