Только скрылась Маша в лесной чаще, как с противоположной стороны показался Медведь с вязанкой дров. Кинул он вязанку на землю, присел на скамейку и вздохнул:
— Эх, плохо одному, даже кваску подать некому… Придётся самому…
Вошёл Медведь в избушку, глядь, а на столе туесочек с земляникой стоит.
— Это кто же меня угощает? И где же этот добрый человек?
Вышел Медведь и давай все закоулки осматривать. В сад заглянул, у ручья побывал и подался вниз к озеру голубоглазому.
А в это время в калитку ввалилась стайка подружек с Машкою впереди.
— Вот, — гордо сказала она, — это я нашла! Хозяина нет, значит, избушка теперь наша!
Походили подружки, осмотрели всё кругом и договорились, что отныне будут приходить сюда чаще.
— А мы вот что сделаем, — сказала Маша, — вы ступайте домой, бабушке с дедушкой скажите, что я заблудилась, а завтра, чуть свет, вместе с парнями приходите сюда, дескать — искать пошли. А я здесь переночую да посмотрю — есть ли тут хозяева.
Так и сделали: подружки отправились домой, а Маша вошла в избушку, прилегла на кровать да и задремала с устатку. Не успела она и один сон досмотреть, как слышит:
— А, так вот кто — гость незваный-непрошеный…
Открыла Маша глаза, смотрит, а перед ней Медведь стоит.
— Да ты не бойся, не бойся, я тебя не обижу, — сказал он. — Как тебя звать?
— Маша, — еле слышно сказала она.
— А я — Миша… Как же ты здесь оказалась?
— А я заблудилась… Вот, ягоды собирала и заблудилась…
— Ну, ты ложись, отдыхай… Я вот тебе на полатях постелю. Всё равно уж темно… А завтра что-нибудь придумаем.
Легли они, ночь уж окна занавешивает, а им не спится.
— А ты оставайся у меня, — прозвучал в темноте голос Медведя. — Я тебя не обижу. Буду ухаживать за тобой. Мне тут одному скучно… Ну, ты спи и думай, а завтра мне ответ дашь… Я утром засветло уйду, на целый день… Завтрак тебе на столе оставлю, а обед в печке стоит… Будь здесь хозяйкой. Места здесь глухие, никто сюда и не заглядывает… Ну, спи.
Разбудили Машу голоса и смех ребят. Солнышко уже поднималось вверх. Мишки дома не было, он ушёл из избушки ни свет — ни заря. А во дворе подружки уже водили хороводы, а парни играли в Жгуты.
— Машка, Машка, — влетела в избушку конопатая Алёнка, — ты что спишь-то, как королева? Мы уж и поляну накрыли, а ты всё дрыхнешь и дрыхнешь!
День прошёл весело: пили за Машкину избушку, гуляли, танцевали, играли в разные игры. Договорились встречаться и проводить время только здесь — у Машки. Маша проводила друзей и осталась дожидаться Мишку.
Медведь вернулся поздно, когда уже смеркалось. Но и в сумерках он разглядел, что в его владениях произошли перемены: на лужайках валялся мусор, цветы на клумбах кое-где были сломаны, а калитка валялась в кустах. Он не стал будить Машеньку, пожалел. Сам навёл порядок и улёгся спать.
На следующее утро Маша проснулась рано, но Мишки уже не было, а на столе, как и прошлым утром, стоял её завтрак. Пока она завтракала, ей в голову пришла мысль — как извлечь выгоду из этих новых в её жизни обстоятельств и она решила, как только все придут, объявить, что отныне вход в избушку будет носить платный характер, а в качестве платы все парни должны приносить ей что-нибудь из провиантов. Так и Мишке будет помощь в вопросах обеспечения, да и запасы на зиму будут незаметно пополняться. Тут же, не раздумывая, Машка нашла какую-то холстину, выдавила из клюквы красный сок и написала большими буквами «Дом утех «Машенька». Холстину она привязала между двумя деревьями и стала поджидать гостей.
Не успело солнце забраться на крышу, как во дворе снова стало оживлённее. Парни и девчонки приходили парами и также парами расходились кто в кусты, кто к озеру купаться, а кто и в избушку. Маша объявила всем собравшимся новые условия и стала думать о программе предоставления услуг в своём «Доме утех». День прошёл спокойнее, чем накануне, но никто не скучал.
Так прошло ещё несколько дней. Медведь ворчал, но Машу не выгонял. А тут и, вообще, объявил ей, что уходит на неделю к родственникам в соседний лес, так как заболела бабушка. Маше он наказал присматривать за избушкой и не бедокурить. А утром, прихватив с собой гостинцы, подался в дальнюю дорогу.