Шрам, придя в себя, попытался внести свой вклад, но противник просто с легкостью швырнул в него Гиллиана. А второй рукой перехватил руку Ольги на своей челюсти, ударив ее в живот ногой с такой силой, отчего та растянулась на земле.
И в этот момент в живот вампира ударил заряд дроби. Еще два в грудь. По ногам, отчего он упал на колени. Наконец, Шрам прижал ствол дробовика к носу врага и спустил курок. Новый выстрел оставил обширную кровоточащую дыру на его лице.
— Сильный гад попался — вытер испарину со лба одноглазый, как раздался булькающий смех — Ну, только не это… — он начал быстро вставлять в дробовик недостающие патроны — Ненавижу, когда это случается…
Он успел возненавидеть это, когда после расстрела почти в упор Максим поднялся на ноги. Но на том хоть были следы ран!
А чернокожий встал как ни в чем не бывало. Тем не менее, его зарубцевавшиеся шрамы на лице так и не зажили.
— Хватит — на русском сказал вампир, когда все остальные пришли в себя и встали в стойку — Я увидел от вас все, что хотел…
— На кой черт ты напал на нас?! — громко прохрипела Ольга, вновь закашлявшись из-за перебитого горла, что причиняло боль.
— Это вместо «привет»? Верно? — поднявшись на ноги, спросил Гиллиан — Только африканский клан иногда чтит эту традицию…
— Что еще за больная традиция? — опешил Шрам.
Им не доводилось иметь дело с этим кланом. По слухам даже Маркус относился к ним совершенно нейтрально, будто их и не было.
— Узнать тех, с кем можно иметь дело, только увидев их в бою — усмехнулся вампир, скрестив руки на груди.
— Как дурацком голливудском фильме… — охотник так и продолжал целиться во врага — Ты просто болен на голову.
Тут сверху, превращаясь в полете, к присутствующим прыгнул Виктор.
— Ааааа… Как же я давно тебя не видел, Красный Дъявол. Я рад, что ты не на пенсии — потерев руки, усмехнулся вампир.
У оборотня была необычного цвета шерсть — красный цвет перемешивался с черным.
В ответ он глухо зарычал.
— Саймон…
Виктор прекрасно знал нападавшего. Гиллиан отшатнулся, когда услышал его имя:
— Повелитель африканского клана…
— Не нужно торжественных приветствий — шутливо сказал чернокожий — Теперь, когда я на вас посмотрел, я все же… Предложу вам сотрудничество.
— Сотрудничество?! — прорычал Виктор — С тобой?!
— Виктор, да забудь ты уже Вторую Мировую — махнул рукой Саймон — Старые вожаки отправили тебя на войну в Африку. В мой дом. На помощь пантерам, которым ваш вид ничем не обязан… Маркус первым понял, что другие виды тянут вас всех вниз. Одна из причин, почему ты к нему присоединился, разве нет?
— Уж больно много ты знаешь… — вновь оскалился оборотень.
— Нам лучше хотя бы выслушать его — предложил Гиллиан.
— Да он играет с нами — возразил Шрам — Растягивает удовольствие, прежде чем убить…
— Нет, вы не из тех, с кем я люблю его растягивать — окрасил вампир свое лицо уродливой из-за шрамов улыбкой — Каждый из вас чего-то стоит… Но в этой войне вам не победить без более сильных союзников. Или армии…
Вдалеке все отчетливее слышался шум — люди сбегались на выстрелы в пустующую крепость.
— Предлагаю найти более уединенное место — оглянувшись, сказала Ольга.
Уединенным местом оказался пентхаус Саймона. Их всех спокойно пропустили в гостиницу, даже Виктора в порванном пальто. Сразу видно, тут все схвачено.
— Где же вся охрана? Не чувствую ни одного чертового кровососа… — принюхавшись, спросил оборотень, когда вся группа вошла в лифт.
— Мне не нужна охрана — спокойно пояснил повелитель — Если кто-то захочет убить меня, он может попытаться. Пусть сначала найдет…
У Ольги возникли вопросы насчет его маскировки. Двухметровый, с бугристыми мышцами, да еще и закрывает лицо шарфом в жару. Не слишком ли много подозрений? Впрочем, от вампиров всего можно ожидать… Наверняка он тогда хотел, чтобы его заметили…
Лифт остановился, и вскоре оборотни и лугару вместе с хозяином оказались в просторном пентхаусе.
— Располагайтесь — проявил гостепреимство Саймон — Кто-нибудь желает выпить?
— Определенно, я — вызвался Шрам, и получил свою порцию скотча, которую тут же осушил наполовину.
Оборотни же отказались от выпивки. Гиллиан оглядывал помещение, подмечая детади. На первый взгляд — вламывайся, не хочу. Но то тут, то там камеры, бронированное стекло. А там за шкафом наверняка потайное помещение…. Все продумано.
— Я до сих пор не могу понять… — решил начать разговор полковник — Зачем вампиру такого положения иметь дело… С кучкой повстанцев?
Саймон вальяжно развалился на кресле, изредка делаю по глотку из стакана.
— Для начала… Я ненавижу Годфри. Он и остальные старые вожаки — выскочки. Думали, что перед ними прогнется весь мир после Второй Мировой. А потом им просто пришлось создать Маркуса… Который, все же, нравился мне гораздо больше. По крайней мере, у него хватило ума не лезть в Африку.
— Но мы же его убийцы, это вас не смущает? — спросила Ольга, сидя на диване рядом с Виктором, который сверлил хозяина пентхауса взглядом.
— Это естественный цикл — махнул рукой Саймон — Как только кто-то свергнет меня, я дождусь его на том, и пожму его руку в знак уважения… Но вернемся к делу. Годфри объединился с Армстронгом — еще одним моим заклятым врагом.
Виктор вздохнул. Для всех это была одна из самых страшных новостей. Все их усилия прошли даром. Пришел старый вожак и просто отдал страну, за которую веками проливали кровь, врагу. Теперь Годфри точно стал неуязвим.
— И ваш клан боится, что они пойдут войной на Афганистан? Почему вы с лугару так долго воюете за этот бесполезный клочок земли? — спросил Шрам, чуть-чуть расслабившись после скотча.
— Они пойдут на Афганистан. Обязательно — «обнадежил» их Саймон — Похоже, вы многого не знаете… Что ж, пока у нас есть достаточно времени для увлекательных историй.
— К чему нам какие-то истории? — скептически спросила Ольга,
— Имейте терпение, друзья — поднял ладонь вампир — Тут все гораздо сложнее, чем вы думаете… И, боюсь, не всю правду будет приятно услышать.
Все внимательно посмотрели на Саймона и тот, поколебавшись, начал свой рассказ:
— В конце войны в Афганистане в восьмидесятых, археологи нашли странные сооружения. Их пять по всей стране. Но в это время лугару уже проиграли войну Маркусу, и были вынуждены отступить… Заодно с юга их уже теснили мы. И сооружения перешли в наши владения. Но не успели мы их толком раскопать, как лугару вернулись, начав войну в Персидском заливе — решили подойти к нам с другого боку. Оказалось, что эти сооружения требуют ключи, о которых вообще никто в этом мире не знает. Мы обращались к разным ученым, но все бестолку.
— Что это вообще за сооружения? — спросил Виктор.
— Что-то наподобие храма старых вожаков, только как мы думаем… Несколько технологичнее.
— Вот черт…
Оборотню это откровенно не нравилось. Знал ли про это Маркус? Наверняка знал. Но благоразумно решил не ввязываться в очередную бесполезную войну.
— Дальше американцы решили пойти через Ирак, думая перекрыть нам поступление подкреплений с Африки — продолжил повелитель — Но, опять же, это им не слишком помогло.
— Армстронг командовал войсками в этих войнах? — поинтересовался Шрам.
— В Персидском заливе Мальком, в Ираке уже Армстронг. Как раз тогда он, как и я… Знали о Последователях. Знали, что все эти войны им выгодны.
— Как именно? — слегка икнув, спросил одноглазый охотник.
— Я не знаю — быстро ответил Саймон, чем вызвал подозрение у Гиллиана — Но так продолжать было нельзя. Армстронга вынуждали вести войну остальные из Малого круга. Но он понимал, что если и сможет нас сокрушить, то у него не останется сил, чтобы дать отпор Последователям, когда те придут. Мы заключили соглашения. И придумали план… Генералу нужна была власть. И он готовил переворот. Я отправил ему моего одного из самых доверенных людей — Вильхема… Также в заговоре учавствовал Шон Берч — он отправли на это задание своего сына Калеба. Оба погибли, как и вся группа Армстронга, которая должна была совершить для него быстрый переворот…