— Я не ожидал такого от него — честно признался Гиллиан — Может, он и не самая приятная личность, командир, для которого солдаты расходный материал, он всегда бил врагов лицом к лицу, а не как крыса… К тому же… Я слышал об этом инциденте. Погибло очень много людей из-за его амбиций.
— И вы разорвали с ним соглашение? — предположила Ольга — После того, как вся ваша затея обратилась в прах…
— Не совсем — покачал головой Саймон — Шон — да. Не смог простить гибели сына. Я же до последнего пытался сохранить наше соглашение… Но Армстронг прознал о храме, который мы раскопали на территории Ботсваны. И пришел туда вместе с батальоном лугару. Мы были не в лучшей форме после Ирака, постоянно воевали в самом Афганистане, с тех пор как американцы наладили поставки на территорию страны… Он сокрушил нас. Забрал ценный артефакт из храма. И сам его же потерял.
— Потерял? — переспросил Виктор, подняв вопросительно бровь.
— Если Армстронг пошел на такие дипломатические отношения… Артефакт украл Годфри.
— Что делает эта вещь? — Ольга слегка пригладила взъерошенные волосы.
— Кто знает? — пожал плечами вампир — Мне довелось ее только увидеть…
— Значит, ты уверен, что Годфри и Армстронг пойдут на Афганистан из России — решил собрать воедино запутанную картину Виктор — У тебя мало сил против них обоих. И ты обратился к нам. Оборотням и… лугару — он поправился насчет Гиллиана, однако тот и ухом не повел — Без армии, поддержки и ресурсов. Какой с нас прок?
— Дело вот в чем — Саймон отложил уже пустой стакан на журнальный столик — С чего-то нам решили помочь все кланы… Я не в том положении, чтобы отказываться от помощи, но тут явно не обошлось без Последователей. А значит… Новая кровавая война из которой победителями снова выйдут они.
— Снова? — удивился Шрам.
— Как и во многие века…
Присутствующие задумались над словами вампира. После того как лисы были обескровлены войной с лугару, европейский клан почему-то решил не давить до конца на Балканах, а помочь другому клану… Бывшие североамериканцы просто отмороженные — им уже все равно за кого воевать. Даже после недавнего поражения, полученного от Маркуса… Тем более они не откажутся ударить по волкам. А причем тут Австралийцы? Они почти все войны держались в стороне. Да, здесь определенно что-то не так.
— Да, это ни к чему хорошему не приведет — заключил Гиллиан — Тем более мы не знаем, кто такие Последователи, чего они точно хотят и на что способны…
— Мне придется играть свою роль — сказал повелитель — Но… Нужно открутить пару винтиков этой войны перед ее началом.
— Что от нас требуется? — спросила Ольга.
Она не верила до конца словам повелителя, но какой у них выбор? Годфри уничтожит весь их вид в своей амбициозной войне…
— Вам не в первой играть в революционеров, не так ли? — улыбнулся Саймон.
До сих всем было не по себе от такой улыбки.
— Тогда с нами был Максим… — прошептала девушка.
— А что если… — вампир сделал театральную паузу — Что если я знаю, где держат вашего друга. Что бы вы сделали?
Кэтрин перешла из второго класса большого авиалайнера, где сидел Игорь вместе с другими важными людьми его клана. Павел вернулся из кабины пилотов, уже в который раз проверяя, все ли в порядке.
Вампирша считала такой полет рискованным. Сотня вампиров, вся верхняя ячейка клана — лакомая добыча для врагов. Почему другие согласились на предложение Саймона провести встречу в Кейптауне — на территории африканского клана?
Впрочем, учитывая, что мир лихорадит после двух недавних войн — они не самая большая проблема…
Закончив говорить по телефону, Павел сказал Игорю:
— Саймон не сможет встретиться нас лично — он все еще в Турции…
— Какого черта? — взвился вампир — Как он может так хорошо управлять кланом с расстояния?
Новый глава клана брился все реже, и оброс густой черной щетиной, отпустив к тому же назад волосы. Глаза постоянно усталые, а крови он пил в последнее время столько, что хватит десяти солдатам целый час вести бой с полной выкладкой в способностях…
Все же он не Самаэль. Не холодный расчетливый лидер. Излишне вспыльчив и несколько импульсивен. В жажде власти ему не откажешь, но его умение ей распоряжаться оставляет желать лучшего. Если бы не дельные советы Павла, неизвестно как все бы закончилось…
Но все же, как сам говорил его главный советник — он умнее Юрия. Просто нужно больше опыта. За короткий срок вырасти из мелкой сошки в лидера клана — это испытание. Править — испытание еще более сложное.
— У него двенадцать доверенных лейтенантов — спокойно ответил человек — И они умеют вести дела.
— Ага, заметно — фыркнул Игорь — До сих пор не могут выбить лугару из Афганистана, хоть и оцепили страну по всему периметру…
— Это неважно — спокойно продолжил Павел, поправив очки, садясь за стол — Главное, что мы можем объединить все кланы, отомстить волкам за поражение.
— Которое ты сам устроил — напомнил Игорь, а его доверенные лейтенанты хмуро смотрели на человека.
— Чтобы привести тебя к власти. У Самаэля не было будущего. Превносить романтизм в войну… Это чревато. Ты что-то хотело? — вежливо спросил советник у Кэтрин.
— Хантер продолжает патрулировать самолет — доложила вампирша.
— Молодец, пусть патрулирует дальше… — махнул рукой Игорь.
Девушка одарила его презрительным взглядом, а ее глаза на секунду покраснели. Но не стала высказывать все, что думает:
— Он обнаружил в грузовом отсеке четыре взрывных устройства…
Все разом встрепенулись.
— Так чего ты!..
— Он их обезвредил! — оборвала их Кэтрин.
— Не думал, что мою жизнь спасет оборотень… — облегченно вздохнул вампир — Нужно выяснить, кто пробрался на самолет… Или предал нас. Но без шума.
Во втором классе послышался звук разбитого иллюминатора, стрельба, крики. Самолет затрясло.
— Разгерметизация! — крикнул Павел — Быстро, одевайте маски!.
Все быстро выхватили из-под сидений переносной набор для дыхания. Запаса небольшого баллона, что крепится на поясе, хватает на пять минут. Вампиры не хотели вырубиться раньше времени от недостатка кислорода.
Вампирша одела маску и вытащила из-под куртки MP5, сняв с предохранителя.
Иллюминаторы продолжали биться, а через них проникали солдаты, одетые во все черное. По аурам это были представители разных видов.
Павел телекинезом не дал пролезть одному из солдат, а Кэтрин прострелила его трос, и несчастного унесло в винты двигателя.
Тут три двигателя из четырех взорвали неизвестно откуда прилетевшие ракеты. Теперь от тряски непристегнутых вампиров подбрасывало в воздух, на секунду давая ощущение невесомости, но они постоянно телепортировались, для сглаживания ударов и чтобы их не унесло в открытое воздушное пространство.
Пилот и так пытался снизить высоту, а тут ему даже не пришлось стараться. Самолет падал.
Игорь и двое его лейтенантов перестреляли всех врагов, а Кэтрин направилась в сторону второго класса. Открыв занавес, она увидела тут настоящую бойню. Всех тридцать вампиров положили, как котят. А убийцы исчезли…
— Хантер! — тихо крикнула девушка и побежала вперед.
Оборотень появился на другой стороны, весь покрытый кровью в сопровождении пяти выживших солдат.
— Они все мертвы… — громко объявил он, стараясь перекричать свистящий через иллюминаторы воздух, а потом просто показал это знаком.
Бывший охотник с трудом удерживался на ногах, и крепко сжимал рукой кресло, но потом становился все слабее. И вновь самолет жестко тряхануло — их всех отбросило к дверям первого класса, откуда вновь послышалась стрельба.
А затем рванула бомба, установленная у дверей третьего класса. Самолет разорвало практически попалам. Вампиров вынесло за пределы, а вампирша с трудом удержала Хантера, сама держась за все, что только можно.
Самолет к этому времени уже упал в джунгли, снося своим носом деревья, и не думал останавливаться. Крылья оторвались, уцелевшая часть умудрилась даже перевернуться во время скольжения по земле.
Тут из дверей первого класса вылетели Павел и Игорь. Явно не по своей воле. Упав, они покатились по каменистой земле долины.