Видя мою заминку, девушка пришла на помощь:
— Прости, забыла, что ты тут еще недолго. Пойдем, я знаю чудесное место — у меня после этого камень с души свалился.
Я был уверен, что многие бы просто послали куда подальше…
Мы поехали на ее машине. Именно после этого появилась мысль заиметь собственный автомобиль. Да вот только выходные появлялись нечасто, а ездить все время приходится с напарниками. Может, рано или поздно удастся сменить работу? Нет, эта, разумеется, не самая худшая, однако и свободное время должно быть…
К сожалению, условия труда диктуют другие, и просто так уволиться точно не дадут.
Главное, надеяться, что эта должность будет не пожизненной…
— Не против китайской кухни? — поинтересовалась девушка, ведя машину.
— Нет.
Я никогда ее не пробовал, было интересно.
Тем более, с такой хорошей компанией.
— Ты родился в Чикаго? — поинтересовалась Вероника.
— Да — следуя легенде, ответил я, приоткрыв окно, впустив в салон свежего воздуха — Хотя своих корней не знаю.
— Сирота?
— Можно и так сказать — уклончиво ответил я.
— Извини, что так тебя расспрашиваю… — смутилась Тейлор.
— Все нормально…
Ведь здесь ничего, кроме простого любопытства, нет.
Мы подъехали к китайскому ресторану и остановились на парковке.
Заведение оказалось весьма приличным. Не слишком дешевым, и не слишком дорогим. Китаец-официант, хорошо говоривший по-английски, принял заказ и удалился.
— А Лос-Анджелес — твой родной город? — в свою очередь, спросил я.
— Нет — покачала головой Тейлор, поправляя пояс с кобурой — Я родилась в Огайо, но через год после этого родители переехали сюда. А ты всегда хотел быть полицейским?
— Ну…. — на этот вопрос действительно непросто ответить — Если честно, не сразу. Но с моими… навыками либо в полицию, либо в тюрьму.
Хоть в чем-то удалось проявить честность. Как уже опостылила эта биография, которой нужно непременно следовать. Такими темпами можно полностью забыть свое прошлое, и начать полностью жить новой жизнью другого человека. А самое обидное, что этот путь выбираешь не ты…
— Ясно. А я хотела идти по стопам отца. Его застрелили на улице средь бела дня. Поначалу хотела отомстить, но потом узнала, что члены картеля, убившего его, либо сидят в тюрьме, либо убиты.
— Это значит нашлась еще одна причина, по которой ты осталась в полиции?
Нас прервали, когда принесли заказ. Китайская кухня оказалась действительно неплоха, но вот есть палочками даже с нечеловеческой ловкостью проблематично. Благо здесь учтиво предусмотрены вилки для самых криворуких посетителей…
— Да, есть — прожевав, ответила девушка, ловко орудуя палочками — Я так предполагаю, мое дело ты не читал?
— А должен был? — недоуменно спросил я.
— Твои напарники изучили досье всех, кто работает в нашем участке. С какой-то неизвестной целью.
Даже так? Интересно…
— В любом случае, мне они ничего не сказали. Так почему ты в полиции?
— Я насмотрелась на отчима. Он был напарником моего отца, и женился на моей матери. И был не против моего желания работать в полиции, во многом помогал. Однако плата оказалась еще той… Теперь мне шагу ступить нельзя без его ведома.
— Он, что, какой-нибудь сенатор в Вашингтоне? — решил пошутить я но, как понял потом, неудачно.
— Нет, это его брат — конгрессмен в Вашингтоне. А он капитан полиции.
Я застыл, опустив вилку на стол. Вот это поворот. Может этот змей ее подослал? Нужно выяснить поподробнее…
— Капитан Ладлоу — твой отец?
— Отчим — поправила Вероника — И капитан нашего с тобой отдела.
— Видимо, ты все же его не слишком уважаешь… — предположил я.
— Нет, я уважаю его. Но у него есть свои недостатки. Он упрям. И часто не знает, когда нужно остановиться.
«Это точно» — мелькнула мысль в голове.
— И он постоянно следит за тобой и не дает даже перевестись в другой участок?
— Именно — кивнула Тейлор, вздохнув — Ладно, что-то я начала грузить тебя своими проблемами…
Нет, не похоже, что ее подослали. Правда, говорит она лишь о том, что можно легко узнать официально. Может ли эта открытость нести за собой корыстные цели? Например, заставить меня расслабиться и выдать некоторые секреты? Нет.
Ладлоу не дурак, видит, что происходит. Наверняка он понял, что вряд ли напарники делятся со мной секретами. А уж о встречах с криминальными структурами я точно не расскажу, даже его дочери. Это все глупо…
— По-моему люди обычно и встречаются в неформальной обстановке, чтобы поговорить друг с другом о проблемах — сказал я, бегло оглядев зал — Разговоров о делах и так хватает на работе.
Все-таки уже давно забылось, какого это — легко и непринужденно общаться.
— К тому же, мы ведь из одного отдела и по сути, напарники — улыбнулся я.
— Верно — усмехнувшись, Тейлор подняла на меня взгляд — но мой отчим — не лучшая тема для беседы. Учитывая, что он сильно давит на вас троих…
— Мне показалось, что он со всеми такой жесткий — предположил я, закончив с первым блюдом, после чего вновь открыл меню.
— Он жесток с подчиненными, к врагам беспощаден, а к мнению любимых людей не прислушивается. Все-таки семья ему и не нужна. Мать это поняла гораздо раньше меня и давно уехала в Нью-Йорк. А мне пока не удается последовать за ней.
— Может, подать на него в суд?
Какое же наивное предположение…
— И что? — грустно спросила девушка — Он способен замять любое дело в своем отношении. Даже если он действительно замешан в грязных делах, на которые идет ради какой-то высшей цели…
— Да уж, невесело… — тут больше нечего сказать.
— Ты меня сразу заинтересовал — неожиданно сказала Вероника.
Я в этот момент имел неосторожность делать глоток зеленого чая, который поставили на стол, когда мы только вошли, от чего едва не поперхнулся.
— Приятно слышать — пришлось ляпнуть то, что первое пришло на ум — Могу я узнать чем? Ты тоже сразу заинтересовала меня…
Ответный комплимент, пусть и поздний, но тем не менее нужный. В ответ на эти слова Вероника сдержанно улыбнулась, слегка раскрыв пухлые губы, намазанные прозрачным блеском:
— Ты… — Тейлор задумалась, присматриваясь, словно увидела в первый раз — … будто лишний здесь, в этом мире. Неизвестно, при каких обстоятельствах ты сюда попал, но выделяешься. Выделяешься среди своих напарников, среди остальных полицейских, даже среди простых американцев. И этот странный акцент… Определенно славянский.
Я вновь поперхнулся, на этот раз не чаем. Разумеется, все, что сказано, видно невооруженным глазом. Но, черт возьми, не сразу догадаешься, что делать в такой ситуации. Буду отпираться или промолчу — только подкреплю подозрения. Правду говорить тоже нельзя…
— Я не могу рассказать многого… Просто… — я запнулся.
Очень не хотелось оттолкнуть от себя привлекательную девушку. И не только потому что она единственное светлое пятно в этой в полной грязи и неволи жизни…
— Есть обстоятельства, против которых нельзя идти, и есть прошлое, о котором иногда лучше не вспоминать.
Прекрасно. Теперь в худшем случае она подумает, что я беженец какого-нибудь конфликта или нелегальный иммигрант, сумевший выбиться в люди. И это должно вызывать сочувствие, учитывая, что перед ней моя репутация не запятнана.
— Понимаю — согласилась девушка.
Когда-нибудь я ей точно расскажу… Когда-нибудь…
Неожиданно рядом с рестораном раздался громкий гудок автомобиля. И я, и Вероника подпрыгнули от неожиданности.
Это оказалась полицейская машина. А за рулем сидел никто не иной, как капитан Ладлоу.
— Снова решил поиграть в папашу… — устало и с сожалением вздохнула Вероника — Дай мне свой номер телефона — мне нужно время, чтобы уладить это. Если, конечно, ты хочешь продолжить этот вечер — в ее глазах блеснули понятные любому мужчине искорки.
Мы незаметно обменялись телефона, и девушка вышла из ресторана, демонстративно поцеловав меня в щеку назло отчиму.
Когда она села в его машину, я расплатился, и вышел наружу. К сожалению, они уехали очень быстро. Хотелось подобраться поближе и узнать, что там решил наплести этот коп. Ведь ясно, что будет пытаться настроить девушку против меня. Значит, либо звонка не будет, либо придется все объяснять самому…