— Заткнись! Смысл с тобой вообще разговаривать? Ты разыскиваешься нашими агентами за то, что сделал!
Я тоже не разделял к оборотню теплых чувств. Ведь всего несколько месяцев назад пытались убить друг друга.
— Вот об этом я и хочу поговорить… Но не с тобой. А с ним — он кивнул на меня — С тобой разговаривать невозможно.
— Еще скажи, что проникся ко мне уважением после своего поражения — усмехнулся я.
— Есть немного — не стал скрывать бывший враг.
— Мне все же помогали…
— Ах, да. Старина Рэй. Пусть он нас тогда предал, я хочу помочь и ему. Значит так, мое предложение состоит в следующем. Я смогу уговорить Хала, лидера пантер, к сотрудничеству с вами. Я слышал, ваши войска сейчас в большой беде…
— И что взамен? — поинтересовался я.
— Ваши агенты прекратят преследование. Мне осточертело здесь сидеть.
— Ты всегда умел найти способы выкрутиться и избежать заслуженной смерти… — усмехнулся Курт, отвернувшись.
— Зато мои сведения во Вьетнаме вам хорошо помогли. Вы провели несколько успешных контратак. Иначе бы вас выкинули оттуда в том же году…
— Ты думаешь, это так просто? Ничего не мешает тебя грохнуть, когда все закончится — я пожал плечами.
— Слушай, я просто наемник. В отличие от моих бывших коллег в Торменте, я работал за деньги и ресурсы — Макаров начал отпирать клетку — Меня нанял на это Ривз, весь спрос с него.
— Что? Разве он не последним пришел в Тормент, сбежав от нас? — удивился Курт.
— Нет, он сформировал его достаточно давно. Сначала связался с Дженсеном, который, как обычно, хотел действовать в одиночку. Потом с остальными.
— Ладно, это сейчас неважно. А ты-то будешь участвовать в войне? — спросил я, выйдя из клетки.
— За отдельную плату я и мои люди будем сражаться на вашей стороне.
— Не стоит с ним торговаться — махнул рукой напарник — Раз ты нас отпускаешь, мы просто пойдем.
— Дополнительные козыри не помешают — возразил я — К тому же это шанс восстановить расторгнутый союз.
— Мы не можем доверять ни Макарову, ни им.
— Послушай сюда. Если ты не хочешь исправлять свои ошибки, то это сделаю я!
Пришлось подойти почти вплотную, чтобы слова лучше подействовали.
— Не смей все тут решать. Я выше тебя по рангу — процедил Курт.
Воздух вокруг начал наэлектризовываться. Я не остался в долгу, и он к тому же начал еще и сильно нагреваться. Возможно, это ошибка. Лугару ничего не стоит меня раскатать по стенке одним взмахом руки — слишком силен. Но здесь нельзя отступать.
Макаров благоразумно отошел к выходу.
— Делай, что хочешь — неожиданно сказал Курт — Но я в этом не участвую. Сиди здесь сколько душе угодно, а я пошел к Армстронгу… Надеюсь, Хал не собирается держать меня здесь как заложника? — спросил он оборотня.
— Он вас обоих отпустит. Идите за мной.
Зачем, раз такой расклад, было сажать нас в клетку?
— Мне стоило огромных усилий убедить нашего друга. Он очень хочет твоей смерти Коннорс.
— Ему ничего не запрещает попытаться…
— Теперь прощу тебя не делать глупостей с твоей стороны — перебил Курта оборотень, пока мы шли по улицам.
На нас все равно продолжали подозрительно коситься, а женщины старались увести детей подальше. Один семилетний кинул в напарника камень, но едва не попал в меня — пришлось уклониться. Никогда еще не представлялось увидеть народную ненависть во всей красе.
Макаров отвел нас в импровизированный гараж. Вбитые в землю железные балки сочетались с плохой деревянной крышей. Именно здесь, рядом с несколькими джипами на столе разложили нашу экипировку.
Через минуту к нам пришел Хал.
— Мне стоило огромных усилий, чтобы успокоить своих людей — оказывается, он умеет говорить по-английски — Все жаждут твоей крови. Если еще раз здесь появишься, то тебе не сдобровать…
— Кто знал, что вы здесь решите обосноваться за эти два года? — холодно ответил Курт.
— Тебя предупредили — после он обратился ко мне — Значит, вы хотите вести переговоры?
— Это уже без меня…
Коннорс, даже не попрощавшись, пошел вглубь саванны. Дальше, в ставку Армстронга.
А мне придется вести переговоры. Разговаривать — не самая сильная моя сторона.
— Он может обратить своих собратьев против нас — предположил Хал.
— Может попытаться. Но бесполезно — успокоил его Макаров — Ситуация у генерала весьма паршивая…
— Не здесь.
Оборотень-пантера повел нас обратно в свой дом. Вновь удалось поглазеть по сторонам. С уходом Коннорса в городке стало гораздо спокойнее. Заодно за эти походы удалось оценить вооружение. Ничего особенно. Все, что можно достать на черном рынке. АК-47, УЗИ, у кого-то на крышах даже РПГ-7. Бронежилеты имелись не у всех, да и те весьма несовершенные модели — ни в какое сравнение с нашими. Но, учитывая ситуацию, и это сойдет.
В одном из закрытых гаражей имелось несколько танков Т-55. Это уже кое-что. Но у армии ЮАР, а значит у вампиров, танки и авиация. Стоит надеяться, что у генерала есть еще войска..
На подушке сидеть было непривычно, и я сменил три позиции за минуту, пока не нашел нормальную. На карте был обширный район пустыне Калахари. Даже отмечена ставка Армстронга.
— Что ваше правительство может нам предложить, чтобы мы рисковали нашими жизнями? — сходу спросил Хал.
Я задумался. Что им можно предложить? Деньги? Вооружение? Другие ресурсы?
— Логичнее будет спросить, какие у вас требования. Что вы хотите?
Да, так звучит гораздо лучше.
— Мы можем выделить один танк, два бронетранспортера, четыре джипа и полсотни человек пехоты. Не считая экипажей для бронетехники.
Щедро. Учитывая, сколько вообще пантер осталось в мире.
— Вы боитесь вампиров или просто хотите восстановить с нами союз?
— Эти твари давно нас убивают. Но в последние два десятилетия притихли, потому что воюют с вами. А теперь… Когда нашли какой-то храм, все с ума посходили…
— Какой еще храм?
— Тот, за которым Армстронг пришел сюда — пояснил Макаров.
Вот уж не думал, что будет вестись война за археологические раскопки. Чем же он так важен?
— Пришли ваши солдаты, потом вампиры пригнали свои войска. Если выиграют эти твари, то мы тут им будем не желательны. А из-за давней вражды они не дадут нам уйти, даже несмотря на угрозу заработать себе врагов среди оборотней — Хал вздохнул — Но от этих «собратьев» все равно в последнее время нет проку.
— Может, стоит уйти, пока не поздно? — спросил я.
— Куда? Мы в кольце — большинство стран вокруг подчиняются вампирам. Стоит пересечь чью-то границу, и наша судьба точно предрешена. Поэтому наши условия просты — раз нам здесь ничего не светит, то стоит пожертвовать своим домом ради будущего. Эвакуируйте нас в свою страну. Это единственное требование.
Вполне осуществимое требование. Армстронг рассудительный человек, и согласится на это.
— Мое же остается без изменений — подключился в беседу волк-оборотень — Меня и Рея должны исключить из черного списка ЦРУ. Не обязательно пускать нас обратно в свою страну. Просто надоело прятаться в нычках.
— Тогда начинайте собирать людей — решил я — Мы с Макаровым отправимся к генералу, а вы последуете за нами…
Тут в дом вбежал чернокожий — тот самый офицер Хала, которого я видел ранее. Они быстро начали говорить что-то на африкаасе.
— Черт! Сюда идет тридцать вампиров… — оборотень пантера достал из ближайшего ящика автомат Калашникова.
— Это скорее всего те же ублюдки, что разобрались с нашим блокопостом…
— Грей, прикрой Хала из винтовки — сказал Макаров, срываясь с места.
— Следуй за Коффи. Он покажет тебе хорошую позицию.
Я побежал следом за офицером. Прекрасным местом оказалось высокое дерево ближе к окраине города. Ветви хорошо скрывали, да и в контрасте с городом, даже вампирам будет сложно меня заметить.
Солнце находилось в другой стороне, поэтому можно безбоязненно использовать прицел — отсвечивать не будет.
Это точно оказались те самые солдаты, что убили собратьев. Тридцать человек, несколько джипов и грузовик. Халу желательно пригнать поближе танк.