На первой машине развевался большой грязноватый белый флаг. Переговоры? Может, так они обманули наших ребят, застав из врасплох?
За импровизированными баррикадами расположилось достаточно солдат, чтобы противостоять врагам. А сбоку все-таки на малом ходу подъезжал один из танков в сопровождении пехоты.
Из первого джипа вышел высокий чернокожий в камуфляже и голубом берете на бритой голове. Меня учили читать по губам, но Хал и вампир говорили на своем родном языке, так что это бесполезно.
Лидер пантер вел себя хладнокровно, в то время как незнакомый офицер все больше и больше злился. Солдаты покинули джипы, взяв оружие на изготовку, в то время как резерв оставался в грузовике.
Вампир уже хотел выхватить пистолет, но я среагировал быстро, нажав на спуск. Пуля прошла через глаз врага. Тут же выстрелил занявший позицию танк. Мощный снаряд разнес грузовик на кусочки.
Меня заметили и открыли меткую стрельбу. Пришлось упасть назад с ветки, но все же удалось ловко приземлиться на землю. Женщины и дети разбежались. В отличие от лугару и других видов воевать дозволялось только мужчинам.
Я запрыгнул на крышу ближайшего каменного здания и резко лег, начав стрелять очередями по телепортирующимся врагам. Они получали пули, но быстро заживляли раны — гораздо лучше, чем в клане Самаэля (вернее теперь уже Игоря). К тому же им удалось кипятить кровь на большем расстоянии, при этом не отрываясь от стрельбы.
Тут несколько врагов просто побежали под пули, но при этом совершенно не обращали на них внимания. Даже стрельба по головам не спасала. Им удалось убить каждому по паре пантер в укрытии, прежде чем их тела наконец упали на землю.
Африканские вампиры могут весьма многое. Мало того, что очень сильны физически, так могут входить в транс, что их мало что берет.
При этом мельком в бою удалось видеть звериную ипостась пантер воочию. Громадные, прямоходящие, как оборотни-волки. Только с короткой шерстью и головой пантеры. Одному, видимо Халу, удалось остановить в рукопашную даже вампира в трансе, свернув ему шею и оторвав голову. При этом тело все еще билось в конвульсиях с минуту.
Мою позицию снова быстро раскрыли. Второй выстрел из танковой пушки выиграл немного времени, но пули быстро перемещающихся врагов сбили военную кепку, оставив небольшую дырку по касательной. По виску потекла кровь.
Я упал с крыши, и тут из-за угла на меня налетел вампир. Отбросить телекинезом не получилось — его просто оттолкнуло на пару шагов. Винтовка оказалась выбита из руки. Следом пистолет-пулемет. Взяться за нож не удалось — он перехватил руку. Но в следующую секунд я выставил ладонь. Пришлось сильно напрячься, но все же быстро тающая сосулька воткнулась в глаз чернокожего, дойдя до мозга.
Следующий решил подскочить сзади с автоматом, но я прыгнул влево, выхватывая на лету пистолеты. Разброс из АК-47 шел вправо и вверх, но вампир стрелял метко и несколько серебряных пуль попали в бронежилетом. Но следом мои выстрелы настигли его, и он упал с дырками в груди и на лице.
Попадание в бронежилет для не человека не так страшно. Больно, но все же кости выдерживают обычные, не крупнокалиберные пули. Откашлявшись, я быстро подобрал оружие и побежал на линию обороны. Все уже оказалось кончено. На что надеялись эти твари, когда решили атаковать?
Наших убито восемь, а их полегло все три десятка. Я выстрелил еще один раз в голову мертвого командира из пистолета — за наших ребят.
— Что произошло? Почему они атаковали? — спросил я у пантер во главе с Халом, медленно принимающих человеческий облик.
— Мы поймали еще парочку — пытались телепортироваться подальше — подошел Макаров с винтовкой Драгунова наперевес — Теперь все мертвы?
— Что вообще произошло, а? — вновь схватившись за ноющую грудь, спросил я, прокашлявшись.
— Они искали вас — спокойно ответил Хал — Но при этом нарушили правила. Их вооруженные отряды не имеют право подходить к нашему городу. Я напомнил ему об очевидном и отдал приказ всех убить.
— А согласовать это нельзя?
— Ты ведь готовился к обороне, разве нет?
Тут уж не поспоришь.
— Я говорил про войска, но действовать мы будем самостоятельно — это еще одно условие. С нас хватит вашего командования.
Хал направился в город, а я сел на редкую сухую траву, положив винтовку рядом, пытаясь достать пули из бронежилета. Макаров остался рядом, посмотрев вслед лидеру пантер.
— Какие условия сделки он еще изменит? — спросил я, разобравшись с одним маленьким куском серебра.
— По сути он ничего не менял. Для него прийти на помощь звучит только в этом ключе. Или может он еще недостаточно хорошо выучил английский…
— Может, Коннорс был прав и вам обоим доверять не следует…
— Может и не следует, если ты абсолютно туп и прямолинеен. Мне правда хочется убить тебя за то, что ты разрушил планы Ривза, покалечил меня. Но я рациональный оборотень… — усмехнулся Макаров.
— А Рея тебе действительно не хочется убивать? Все-таки он продал вас всех. И, кстати, о ненависти. Взаимно. Одни только события в Лос-Анджелесе дают множество причин убрать вас обоих. Тогда в особняке нужно было стрелять лучше…
— Его — нет. Тут все гораздо сложнее, чем ты думаешь… — пожал плечами оборотень — И я не буду перед тобой извиняться за то, что сделал. Просто выполнял свою работу, как ее выполняешь ты. Задумайся о том, что другим причиняешь боль также, как ее могут причинить тебе… — он пошел в сторону города.
Я выковырял все пули и, подобрав винтовку, пошел следом. Нужно кое-что прояснить.
— Зачем ты вообще согласился на эту работу? Разве ты не понимал, что мы все возненавидим всю вашу шайку, если бы план сработал?
Макаров довольно долго молчал. Вообще его поведение довольно странное. При первой встрече он предстал таким же нервным, как Коннорс. Все-таки воевали одинаково долго. Во время битвы поговорить не удалось. А тут вполне спокоен, рассудителен. Вроде мозгами в их организации были Ривз и Дженсен. Оба. И он и Рей что-то скрывают. Но что?
— Ривз предоставил доказательства, что он работает на одного из восьмерки.
— Восьмерки? — переспросил я.
Тот отнесся с пониманием.
— Ваше командование скрывается, но все равно включено во все основные действия. Они появляются, исчезают, меняются местами. Даже вы, агенты ЦРУ, не знаете, кто они такие. Признаюсь, эта система действительно работает. Маркус выяснил во время войны во Вьетнаме, что их должно быть восемь.
— То есть Ривз получил приказ, собрал вашу группу, инсценировал свой побег и продолжил выполнять приказы?
— Многие разведки, что наши, что человеческие так делают.
— Прекрасно… А ты не задумывался, зачем нужен весь этот сложный план? Все знали о том, что он агент-одиночка? — я покосился на собеседника.
— Он рассказал только мне и Рею, как наемникам. Калеб, Дженсен и Вильхем воевали за идею. Узнай они об этом приказе, пристрелили бы Ривза на месте. Точнее, попытались бы… — вспомнив о его возможностях, поправился Макаров — Я считал, что это нужно для прикрытия. Показать, что лугару слабы, а потом нанести удар. Или же один из верхушки решил захватить власть.
— Как бы помогло ему захватить власть уничтожение системы слежения? — не понял я.
— Вероятно, все армии бы перешли под его контроль по аварийным каналам или что-то вроде того… Проблема лишь в том, что Ривз явно переоценил последствия падения этой системы слежения. Африканские вампиры слишком заняты вашими войсками в Афганистане и Ираке. Лисы воюют с европейским кланом. Самаэль был занят подготовкой к войне с Маркусом. А медведи слишком ослаблены резней в Лос-Анджелесе… Никто бы не покусился на США.
Получается, все зря? К тому же схема провернута одним из наших с неизвестными целями? Разумеется, нельзя окончательно верить словам врага, но это самое логичное объяснение его действий. А он с виду не идиот, не стал бы зря рисковать не только собой, но и своими ребятами.
В любом случае простить его нельзя. В первую очередь за Веронику. Потом за ее отца, за Митчелла, за то что пришлось пережить в Лос-Анджелесе, Техасе. Но уже, если честно, надоело желать или обещать кому-то смерть…
В городе еще встречались трупы вампиров, которых жители торопливо убирали. Один из детей долго пинал труп врага с настоящей ненавистью. Здесь с раннего возраста прививают правильное отношение к врагам.