Как же эти солдаты нас нашли? Мы вроде заметали следы. Или они поняли, что куда-то еще пойти просто невозможно…
— Ты передашь Армстронгу все, о чем мы договорились — сказал Хал в своем доме, заодно передав сложенную бумагу — Здесь, если ему что-то будет непонятно, все в письменном виде.
— Я пойду с тобой, а мои люди будут прикрывать нас издалека — решил Макаров.
Снова из агента ЦРУ в почтальона. Похоже, это неизбежно. Впрочем, лучше назваться парламентером. Звучит солиднее.
Я и волк-оборотень выехали на джипе, а его люди поехали восточнее на грузовике без тента над кузовом.
— Коннорс сказал, что ты не в первый раз покупаешь свою жизнь у нас — через полчаса, устав от молчания, сказал я.
Вокруг расстилалась пустыня, редкие оазисы и небольшие горы. Всякая живность, наученная горьким опытом истребления, разбегалась во все стороны от рокота автомобиля. Изредка встречались людские деревушки и небольшие города. Люди, видя оружие, также спешили попрятаться по домам. Причем, чем ближе к месту назначения, тем чаще встречались безлюдные поселки. Война здесь приняла серьезный оборот. Кое-что было разграблено, если там вообще есть что брать. Вероятно, нашими. Мы в таком отчаянии?
— Не в первый. Я думал, что ты прочитал все мое дело, прежде идти на перехват в Техас.
— Да, но там были только общие характеристики. И не слова, как тебя грохнуть… — я пожал плечами.
— В ЦРУ дело будет побольше, чем в ФБР. На тебя тоже есть закрытая информация, но даже по специальным каналам ее было не пробить, когда мы решили узнать о тебе. Ты ведь тогда неожиданно появился из ниоткуда и расстроил половину операции — Макаров потянулся рукой назад и достал из рюкзака ампулу со шприцом в герметичной упаковке — Прими.
— Это еще что? — с подозрением я осмотрел шприц.
— Лекарство от малярии.
— Ты серьезно?
— Солидная часть вашей армии наплевала на эти лекарства, решив, что их иммунитета хватит, чтобы противостоять Африке. Так вот, его не хватило. Вдобавок синдром Мальбурга и другие радости жизни… — оборотень говорил серьезно.
Болезни валят наш вид? Впрочем, сколько солдаты уже сидят здесь? Постоянно в боевой зоне, в стране, полной антисанитарии. Большая часть регенерации уходит на заживление ран. Так что все может быть…
— Я приберегу это.
— Твое право.
— Ты не ответил. Как же ты выкупил у нас свою жизнь? — я начал проверять пистолет.
Туда забилось достаточно пыли и песка, когда пришлось упасть на землю. Стоит проверить все оружие — условия здесь просто отвратительные.
— Тогда при Коннорсе ты сказал, что помог нам продержаться во Вьетнаме подольше — напомнил я.
— Да — после долгого молчания с неохотой ответил Макаров.
— Полагаю, Маркус приказал бы расстрелять тебя, если бы ты вернулся к своим?
— Это самое лучшее, что он мог бы для меня сделать…
Оказывается, у нас есть что-то общее. Нам обоим заказан путь в Россию из-за вожака. Но, сейчас может все изменится… Для него. Но не для меня.
— Вам в ЦРУ рассказывали о методах пыток?
— Только о самых простых, которые можно провести с подручными средствами.
— Если бы ты был оборотнем и попал в плен к лугару, ты бы однозначно все рассказал — оборотень мельком взглянул на меня — Мы превращаемся в дикарей от человеческой плоти. Ваши солдаты насильно кормили их ей, в назидании остальным. И после они… медленно превращались в этих тварей… Сейчас, это возможно, не практикуется… Понимаю, ваш вид тогда был в отчаянии. Но это гораздо хуже смерти. Но Маркус бы вряд ли это понял. Даже не смотря на то, что именно тогда он бросил нас умирать.
Должен, признать, это действительно жутко. Пленные медленно теряют разум, пока их насильно заставляют есть человеческую плоть и на глазах превращаются в тупых животных. Боль и унижения можно перетерпеть. Но не этот необратимый эффект.
В тоже время меня поражала откровенность Макарова. Он говорил не для того, чтобы отвязаться. Мол, все равно, узнаю я это из личного дела в архивах, или от него. Нет… Оборотень общался со мной на равных, как с собратом. Похоже, и такое возможно.
— Ты рад, что вожак мертв? — я решил сменить тему.
— Нет — без колебаний ответил Макаров.
По дороге попался покореженный Хамви. Пулемет снят, как и пара колес. Рядом лежали два обглоданных трупа собратьев. Видимо, местные львы решили подкрепиться.
Мы остановились по моей просьбе — я собрал военные жетоны ребят. Кто-то же должен это сделать.
— Почему же? — разговор продолжился, когда наш джип двинулся дальше.
— Для моего вида последствия будут катастрофическими. Маркус талантливый стратег. Он лидер, способный вдохновить солдат даже на безнадежный бой. Не говоря уже о невообразимой силе.
В голосе слышались плохо скрываемые нотки восхищения. Интересы вида и уважение к вожаку сильнее всего остального. Мне же этому только учиться. Митчелл и Коннорс правы. Я делаю только то, что должен. А не думаю о том, что воюю за кого-то или за какие-то идеалы. Тем не менее не отказываюсь ни от каких заданий. Странно все это…
— Зато ты можешь вернуться на родину.
Нужно отвлечься от посторонних мыслей. Сейчас они ни к чему. Скоро предстоят сложные бои, неизвестно сколько придется здесь пробыть. Так можно с ума сойти.
— Ты очень хороший провокатор — слегка улыбнулся Макаров — Нет, я не вернусь. Власть занял приспешник Маркуса. И он наверняка знает обо мне. Да и наемником быть гораздо безопаснее, чем солдатам в действующих частях оборотней.
— Сейчас тебе бы было безопаснее убежать к своим.
— Да, но я не ищу легких путей…
Чем дальше ехал джип, тем чаще встречалась уничтоженная бронетехника. Наша и вампирская. Тут личные жетоны уже забрали.
Вечером мы подъехали к месту назначения. Лагерь Армстронга занимал удобную позицию на холме. А вокруг пустыня, где не подкрадешься незаметно. Баррикады, колючая проволока, ежи — все на месте. Причем, размеры лагеря поражали. За холмом имелся импровизированный аэропорт, в котором стояли новейшие истребители с вертикальным взлетом. Из техники имелись танки Абрамсы, транспортеры Бредли, джипы Хамви. Сколько солдат, сложно сказать. Издалека казалось, что база почти не обитаема. Но это не так.
— Не дай им убить меня, иначе сделки не будет… — напомнил Макаров.
Пришлось выставить щит. Первая пуля не пройдет, а дальше я успею накрыть его своим телом. Должно помочь, если только местные солдаты совсем не обезумели.
— В нас будут стрелять, только если Коннорс доберется сюда раньше…
— Наверняка добрался. Хал сказал, он весьма быстро улепетывал от города. Небось перекинулся в звероформу и быстро добежал…
Вдалеке послышался гул самолета.
— Наверное наш — предположил я.
В середине базы виднелись установки ПВО. Вряд ли вампиры настолько тупы, что полетят на верную смерть.
Когда мы почти подошли к базе, рядом пролетел большой транспортный самолет, наподобие того, что сбросил нас на землю. За ним увязались два вражеских истребителя.
Тут же по внешним баррикадам открылся массированный огонь откуда-то издалека. Мощные снаряды не оставляли камня на камне.
Как по команде я и Макаров упали на песок. Истребители ловко подбили оба мотора транспортника, и о он рухнул где-то вдалеке. При этом им легко удалось уйти из-под ответного обстрела ПВО. А к невидимому противнику открылась стрельба из артиллерии. Но помогло ли — неизвестно. Слишком уж далеко приходилось стрелять обеим сторонам.
Стоило поднять головы из песка, как в голову уткнулось дуло автомата.
— Я агент Алан Грей — торопливо начал выкладывать я, будучи уверенным, что это свои — Из группы Браво. Пароль восемнадцать, шестьдесят шесть. Оборотень со мной. Под мою ответственность.
Солдаты связались по рации со своим командиром. А после помогли подняться.
— Добро пожаловать, агент Грей — сержант — латинос пожал мне руку.
— Мне нужно срочно поговорить с генералом Армстронгом.
При упоминании имени сержант почему-то отвел глаза в сторону.
— Следуйте за мной. А вы следите за оборотнем — бросил он своим солдатам.