— Да, генерал просит нас прибыть на место как можно скорее. На счету уже каждый солдат…
Вот это плохо. Сколько же осталось от потрепанного батальона Армстронга?
В качестве экипировки я взял неплохой вампирский бронежилет, одев поверх новой камуфляжной рубашки. В этот раз лучше себя не ограничивать — не тихая операция намечается. Четыре пистолета — два на поясе и два на груди. Три гранаты. Два ножа — в ножнах на бедрах. Небольшой пистолет внизу ближе к ступне. Автомат Калашникова с прицелом, и побольше патронов к нему. И каска. Хватит ходить с непокрытой головой.
Другие солдаты вооружились почти также, только все же решили себя не перегружать, делая ставку на маневренность. Им оборотням, она может и пригодится.
Через десять минут в комнату ввалился Курт. Выглядел он получше. Похоже, приступ прекратился. Никому ничего не сказав, он также начал собираться. Оборотни же смотрели на него настороженно.
И тут собрат решил связаться со мной мысленно.
«Между нами ничего не изменилось, Грей» — впервые за долгое время Коннорс обратился ко мне нормально, хотя бы по фамилии — «Того, что произошло не изменить, и простить я тебя не смогу. Надеюсь, тебе полегчало от правды…»
Тут я заметил нотки издевки. Да, он снова прав. Мне не стало легче… Только хуже.
Но лугару не говорил об этом не потому что заботился о моем душевном равновесии. Самому было неприятно обсуждать подобное…
В этот раз мы двигались пешком — все уцелевшие машины находились на фронте. Бежать по холодной ночной пустыне было весьма приятно. Ветер вскоре стих, и перестал нагонять на нас песок. К сожалению, по дороге встречались не слишком приятные картины. Желая плюнуть на все и убежать прочь росло каждые сто метров.
Убитые. Много убитых. После пережитого за последнее время это сильно подрывало боевой дух. Одно дело в Лос-Анджелесе. Все равно знаешь, что рано или поздно придет подкрепление. Ты на своей территории. Но здесь… Вокруг лишь смерть. Твои товарищи поиграли, так с какой стати выиграешь ты?
В Техасе тоже все по другому. Врагов немного, ты знаешь каждого из них. И все равно ты на своей территории.
И это не тайное проникновение к врагу, как в Москве. Там никто не знает, что ты здесь. И не собирается тебя убивать. Кроме разве что странный диких оборотней…
К такому тяжелому испытанию не готовят нигде…
Поэтому я старался чаще смотреть на небо, пусть и закрытое облаками. Но запах обгорелой плоти и запекшейся крови все равно напоминал о себе.
А ведь если погибнешь в этой пустыне, то так и останешься тут гнить, пока тебя будут обгладывать гиены и прочие падальщики. Местные сдерут все экипировку, которую посчитают полезной, но не похоронят. В лучшем случае до США доберется только твой жетон.
В полкилометре от основного лагеря нам встретился небольшой отряд разведчиков. Заодно им велели ждать нас. Тут на груди Макарова поверх бронежилета зашипела рация.
— …вампиры… наступают — это был голос Мартина — требуется… подкрепление… Хал мертв… Коффи за главного… мы отходим…
— Где вы?! — оборотень крикнул в рацию.
Но Мартин ничего не услышал.
— Сэр, нам требуется ваша поддержка для штурма храма — сообщил лугару — разведчик.
— Мы не можем их так просто оставить! Отобьем их у вампиров — они смогут помочь! — настаивал Макаров.
— У нас нет на это времени — возразил Коннорс, кладя автомат на плечо.
Я закрыл. Если начну настаивать, то может уговорю дать мне шанс. Но это может стоить победы. Но Хал не идиот, пусть и погиб. Он обезопасил свой вид… Нет, рисковать нельзя.
— Мы должны идти дальше к Армстронгу. Хал и его люди знали на что шли. Как и Мартин.
Оборотень вздохнул, но спорить не стал. А я же старался больше об этом не думать…
Храм находился за высоким холмом. Стоило его увидеть, как сразу стало ясно, что это не обычная археологическая находка. В глубине большого карьера возвышалось строение, напоминающее некоторые современные небоскребы. Оно сделано из неизвестного материала, отливающегося синим цветом. Где-то я видел подобное… Точно! В том коридоре в шахте. Тот же странный материал. Но все же… Что эта находка дает? Сотни солдат проливали свою кровь ради… этого?
Внизу по всему пути вглубь карьера также лежали трупы. Только здесь их было гораздо больше. А у самого храма на просторной площадке перед входом расположились остатки армии Армстронга. Теперь батальон представлял из себя вообще жалкое зрелище. Осталось человек двести, не больше. Еще десять танков, пять Хамви и один бронетранспортер.
Хотя, из агентов ЦРУ выжили практически все. Не зря командование вкладывает в них деньги.
Когда мы спустились, к нам подошло сразу пятеро из них.
— Где Мартин? — спросила выбритая налысо девушка-лугару.
Все — его ученики. Еще двадцать агентов посматривало на нас. Всех обучал, всех знает, как и они его. Что же сказать? Что бросил его на произвол судьбы?
Макаров благоразумно молчал — сейчас им не хватало только слушать оборотня, который почти полгода назад шел против них. Коннорс тоже — его ненавидят. Ответ остается за мной…
— Мартин отступил с базы снабжения с пантерами. Это все, что известно… Но дела у него идут плохо…
Курт злорадно усмехнулся. А что еще от него ожидать?
— Понятно — агенты все поняли.
Не стали обвинять. Просто все поняли.
Дальше нас прервал Армстронг, который залез на танк и с помощью громкоговорителя начал вещать на весь карьер. Он был одет только в брюки и штаны, а на шее болтались жетоны. А все тело покрыто небольшими ожогами и грязью с песком.
— Солдаты! Мы раздавили нашего противника! И он как трус заперся в этом храме! — он указал на строение позади себя — Осталось сделать одну вещь! У нас есть ключ от ворот! И оружие!..
— Их там слишком много! — раздался голос из толпы — Вы сами видели, что к ним прибыла группа «Зулу»! Мы не успеем пробиться прежде, чем придет их подкрепление!
Генерал без лишних слов достал пистолет и выстрелил прямо в лоб подавшему голос. Остальные расступились, давая трупу упасть на песок.
— Еще кто-нибудь желает высказаться?! Такие, как он, оскорбляют жертву ваших братьев! Кто еще скажет, что они погибли зря?!
— Ты сошел с ума, генерал! Ты воюешь ради собственной славы! Мы лучше убьем тебя! — со второго ряда лугару открыл огонь из автомата.
Но пули попадали в выставленный Армстронгом щит. Он просто поднял солдата из толпы телекинезом и свернул тому шею.
— Я был лучшего мнения о вас! Единственный ваш путь дезертировать — это убить меня! Но задумайтесь хоть на секунду! Я сражался бок о бок с вами, а не отсиживался в тылу! Вы видели мою силу!
Генерал сделал паузу, оглядев толпу солдат.
— Вы не верите в то, что это нужно сделать! Вы не знаете, зачем мы воюем за этот кусок древности! — он начал ходить туда-сюда по крыше танка — Я расскажу вам! Тут хранятся знания и мощь, способные перевернуть ход всей войны в мире! Вы хотите, чтобы он достался поганым кровососам?! Вы хотите защитить себя, свои семьи?!
Солдаты одобрительно закивали.
— Я знаю, что здесь есть ветераны Второй Мировой! Вьетнама! Афганистана! Персидского залива! И Ирака! Мы зашли слишком далеко, чтобы остановиться сейчас!
Его поддержали овациями. Я молчал, держа в руках автомат. Да, речь безусловно вдохновенная. Но убийство двух солдат… Армстронг будто сдал одержим. Большая часть батальона погибла. Он убивает за слова против него. Как далеко лугару способен зайти?
У анархистов безусловно были казни. Но за дело, а не за слова. Так бы всех давно перебили.
Дальше генерал приказал солдатам рассредоточиться по карьеру, занять разрушенные укрепления вампиров. Все танки расположились по всему пути вглубь. Внутрь пойдут только агенты ЦРУ. Макарову же велели сторожить вход.
— Готовьте белый фосфор! Агентам надеть противогазы!
Мне выдали небольшую маску, опоясывающую голову ремнями. Дело дошло до химического оружия?
Армстронг тоже не побрезговал надеть противогаз и пошел ко входу в храм, в то время как солдаты поставили вдалеке две небольших пушки, заряженных химическими бомбами. Вампиры или нет, но легкие у них есть. И кожа. А от этой дряни одежда плохо спасает.