— Я делаю лишь что прикажут…
Мальком швырнул меня на асфальт с такой силой, что я проехал по нему метр.
— Ты лугару! Ты наш собрат. Да, среди нас много моральных уродов, но у людей разве по другому? — генерал присел передо мной — Я знаю, что в глубине души тебе не плевать. Тебе просто хочется, чтобы так было… Тот, кому на все было здесь похрен, не стал бы спасать Митчелла, не отправился бы за Дженсеном, и уж точно дезертировал бы в Африке подальше от ужасов войны.
— У каждого свой лимит… — сопротивляться больше не хотелось — И мой уже закончился…
Я перевернулся на спину, глядя в небо.
— Ты и сотой доли этого лимита не достиг… Даже обычный человек может выдержать гораздо больше.
— Люди слабы… Любой бы уже сошел с ума — генерал вздохнул, посмотрев вниз на землю.
— Не стоит недооценивать людей. Их бы не было сейчас шесть миллиардов, если бы они были слабы. Подумай над этим…
Он поднялся на ноги и направился к машине.
— Чтобы завтра же поехал дальше обучаться. Другие не будут действовать также мягко, как я.
Тут я вскочил на ноги и вцепился в Малькома.
— Мне никто не оставил выбора! Никто! Я родился со всем этим! А потом меня насильно втянули в эту войну! Это был не мой выбор!
Генерал оттолкнул меня и поправил пиджак.
— У тебя был выбор. Ты мог не связываться с анархистами, а сразу пойти к нам. Тогда бы ты не вызывал подозрений. Ты мог не идти в то здание останавливать террористов, и Армстронг тогда бы не приметил тебя, а Коннорсу ты бы надоел через год. Ты мог не останавливать Дженсена. Мы бы выкарабкались из этого кризиса. Но ты стал героем, а ЦРУ нужны как никогда. Ты мог отказаться от предложения Армстронга. Он бы тебя и пальцем не тронул.
В бессилии я рухнул на колени. Всегда проще кого-то винить в своих проблемах…
— Ты сам выбираешь путь. Мы лишь направляем. Ты можешь хоть сегодня подать в отставку — продолжил Мальком — Но задумайся. Тебе не плевать на то, что будет с нашим видом и этой страной дальше. Ты почувствовал вкус войны, и тебе будет сложно от нее отказаться. Ты сможешь адаптироваться к мирной жизни, но спроси себя… Хочешь ли ты ее? Завести семью, купить дом, выполнить все пункты американской мечты. Ты озвереешь через несколько лет от рутины. Ты, как и я, человек действия. Человек конфликта. Войны. С чем угодно, лишь бы что-то происходило. Ты, может и неосознанно, но выбирал этот путь.
Словно у психиатра в кабинете оказался. Он меня лично почти не знает, а уже сказал обо мне больше, чем я знал о себе сам. Но по какой-то причине мне стало легче…
— От любого другого гордость так и перла, сделай он столько же, сколько ты. Тебе мешает лишь одно — ты думаешь, что почти ничего не сделал сам. Что все решило командование. Но это не командование нажимало на курок, продиралось сквозь пули и вонзало нож в плоть врагов. Я сказал, что ненавижу тебя… Лишь за то, что ты делаешь сейчас. В остальном ты ничего, кроме восхищения не вызываешь… А насчет твоей девушки… Вероники. Ты должен отпустить ее. Благодаря ей ты чувствовал себя более живым, но теперь тебе это не понадобится. А она не сможет жить с тобой…
— Вы говорили с ней? — хмуро спросил я.
— Санитар слышал весь разговор. Второй раз его голову также легко взломать, как и в первый. К сожалению, в нашей войне страдают обычные люди. Этого не избежать. В данном случае, вы оба будете только страдать… Она первая, к кому ты испытываешь искренние чувства, но… Когда она будет смотреть на тебя, то будет видеть лишь…
— Убийцу… Монстра…
— Возможно. Но здесь уже твое дело.
Мальком решил, что разговор окончен и уехал на машине, оставив меня сидящим на коленях в переулке.
Да, мне стало легче… Казалось, что лугару преследует свою цель, когда решил поговорить со мной. Но какую? Ничего не потребовал. Не приказал. Неважно…
Но такие проблемы нельзя решить за пять минут. Меня подтолкнули, но дальше неизвестно как все пойдет.
Но одно ясно — такого человека подводить нельзя. Нет, не в опасности дело. Будет просто крайне неуважительно с моей стороны. Теперь это слово хоть что-то для меня значит…
Максим, Эдвард шли вокруг разрушенных укреплений и мимо побитой бронетехники. Трупы убрали уже давно, но до окраин перестройка не добралась — еще слишком много надо сделать в самом городе. Не удалось пока закрыть даже десятую часть оврага, что оставила после себя королева лугару.
Хоть оборотни и люди работали не покладая рук, отстроить город это не так просто, как кажется. И так приходится скрывать всю деятельность и подвоз стройматериалов.
Позади шел архитектор и старый военный полковник.
— Построить защитную стену вокруг города непросто… — оглядывая окрестности, сказал архитектор — Понадобится много материалов.
— Используем уцелевшие жилые дома. Если починим их, укрепим стены, то каждый дом станет небольшой крепостью — уверил полковник.
— Если прикинуть, сколько времени это займет? — спросил Эдвард.
— При таком темпе работы… Год, два… — пожал плечами архитектор.
— Много.
— Капитан, а что ты хотел? — спросил военный, обратившись к вожаку по старому званию.
— Северов, ты знаешь меня давно. И знаешь всю ситуацию. Враг не дремлет и только ждет повода, чтобы напасть. К тому же страну до сих пор лихорадит из-за войны. Да и весь мир в последнее время.
— Меня все же больше беспокоят расходы — оценивая ущерб, вмешался архитектор.
— Мы и так много заплатили правительству страны, чтобы они отдали нам столицу… Так у нас быстро закончится золото. Черт, Семен прекрасно умел рассчитывать все доходы и расходы… — задумался Эдвард.
— К сожалению, я обычный человек, а не оборотень, поэтому не так много могу сделать — вздохнул полковник.
— Легко исправить — подал голос идущий позади Максим, в глазах которого под солнцезащитными очками мелькнула белая вспышка.
Все трое с удивлением посмотрели на парня, а тот лишь отвел взгляд в сторону.
— Извините нас — вожак попросил людей отойти — Что ты делаешь? Это наши союзники.
— Никуда они не денутся, пока мы им платим — пожал плечами оборотень — Только вот платить скоро будет нечем.
— И что? Это моя вина? — скрестил руки на груди Эдвард — Я десять лет занимаю место в высшем командовании, и знаю, как делаются такие дела. А это совсем не твоя область.
— Приходится изучать, чтобы исправлять чужие ошибки — парировал Максим — Ты поставил руководить экономикой Ольгу.
— И что? Она справляется. Ей помогает ее предшественник.
— Предшественник должен стоять во главе.
— Грядет гражданская война, и нам нужны свои люди — возразил Эдвард.
— Ты совсем слепой? — парень не боялся говорить с вожаком как вздумается — Он все равно подчиняется ее приказам. Может, она и научилась разбираться в этих вещах, когда работала экономистом на гражданской работе, но не настолько.
— Зато ты назначил Гиллиана руководить нашими войсками. А ты знаешь, как он будет непопулярен. И охотников на высшие посты поставил…
— Он опытный военный. И ты знаешь, что он отрекся от своих хозяев. Ему можно доверять. А охотники теперь обычные люди. Не более того. И не переводи тему. Сейчас самая большая проблема — это бюджет.
— Может, в этих мемуарах Маркуса был план на этот случай? — с долей иронией спросил оборотень.
— Да был. Выжать денег из олигархов, чиновников — взяточников. Причем с помощью правительства. И заставить их молчать. Плюс заставить отдать в наше ведомство прибыльные предприятия.
— И это план? Это просто грабеж и рэкет, не более того — покачал головой вожак — Могу я увидеть эти записи?
— Нет.
— А встретиться с тем, кто их передал?
— Нет.
— А был ли вообще этот человек?
Максим усмехнулся и снял очки, посмотрев на вожака своими желтыми звериными глазами.
— Тебе не нужно об этом знать. Просто дай полномочия, и я все сделаю. Мы просто должны делать все, чтобы остаться на плаву.
— Что с тобой произошло? — Эдвард с грустью и непониманием смотрел на парня — Все, что ты сейчас делаешь… Особенно это публичная казнь… Война уже закончилась, а ты вновь будишь в собратьях жажду крови.
— Потому что война не закончилась. И ты это знаешь.