— Не наладятся… Максим прав. Война только начинается.
Я уже потерял счет, сколько просидел в этих четырех стенах. Иногда мне давали прогуляться по коридору, чтобы совсем крыша не поехала, но не более. Меня и других заключенных здесь охраняли по первому разряду. Казалось, что вообще это не Вашингтон, куда прилетел вертолет Крейна, а та неизвестная тюрьма где-то в Европе, где томится Дженсен. Проще же пристрелить… И милосерднее.
Армстронг удостоил меня лишь одного презрительного взгляда, и велел увести с глаз долой. Похоже, сопровождающие поняли приказ слишком буквально…
Никаких обвинений, суда. Просто карцер. Хотя еду, что подавали, можно назвать даже замечательной.
Вроде лугару и может выбраться из этой тюрьмы, но уж слишком толсты стены и железные двери. Словно специально для нашего брата и строились.
Кроме сна я занимался тренировками, какими мог, чтобы убить время. Медитировал. Но мысли часто возвращались к тому, что произошло в жизни. Слишком много плохого. А то, что было хорошее, всегда заканчивалось плохо. Как с Вероникой… Хотя сложно сказать, что между нами мелькнуло нечто серьезное. А я зацикливаюсь на одной девушке…
Когда накатывали приступы бешенства, я снимал свою уже порядком изношенную одежду, и принимал звероформу. Это успокаивало, хотя приятных запахов для обострившегося обоняния не так уж много. Все же стоило уделять больше времени познанию своей второй стороны. Оборотням оно необходимо. Лугару же пытаются обойтись без этого — в рукопашной схватке облик волка не так эффективен. Даже в ЦРУ если и учили, то только основному, что понадобится на операциях.
И вот в один из моментов я лежал волком на холодном бетонном полу, свернувшись калачиком, закрыв глаза, наслаждаясь как небольшой ветерок из маленькой решетки вентиляции раздувает серую шерсть.
Тяжелый замок в двери заскрипел, и она открылась. В камеру вошел генерал Мальком. Все также с повязкой на глазу и в зеленом мундире. Что же Маркус сделал с его глазом, раз до сих пор не заживает…
Мой облик не произвел на лугару никакого впечатления.
— Приведи себя в порядок. После тебя проводят наверх. Даю тебе полчаса.
Хватило и двадцати минут, чтобы помыться и сменить одежду. От солнечного света зарябило в глазах. Оказалось, что я находился где-то в подземельях под Капитолием. У лестнице стоял седан Малькома. Мне выдали куртку с низким капюшоном, который велели накинуть. Зачем? Если понадобятся, и так всем будет ясно, какого зверя вытащили из клетки.
Вряд ли сам генерал решил отвести меня на расстрел. Тут что-то другое.
— Армстронг дерется с флотом лисов на Атлантическом океане — наконец сказал Мальком — Пока силы равны, но это же Армстронг. Если развязать ему руки, война закончится быстро. Но это не выгодно.
— Кому не выгодно?
— Всему нашему виду — коротко ответил лугару, погладив пальцами свою короткую бороду во все лицо.
В автомобиле заиграло радио. Война между США и Англией оказалась настолько неожиданной, что весь мир лихорадит. Другие страны НАТО не знают, кого поддерживать. Значит, высшему руководству удалось договориться со всеми, что эта война не касается людей. Пока все хорошо…
— Ты взорвал лишь одну из десятка пороховых бочек этого мира — продолжил Мальком — Поэтому ты еще жив. Если не ты, то кто-то другой. А войну нужно затянуть. Другие не рискнут развязывать новую, пока не закончится старая. Кроме нас… В этом-то и проблема.
— Бред… — хмыкнул я — Европейские вампиры в тылу лисов. Они могут прибрать к рукам всю Европу.
— Их научил опыт Самаэля. Нельзя пытаться разбить войска целого вида. Вдобавок на его территории. Они боятся. Если победят лисы, то не факт, что они смогут их добить. Если победим мы, то просто раздавим этих кровососов, как сделали когда-то в сороковых. Тем более у них за спиной волки…
— Волки ослаблены войной — вновь возразил я — И Маркус мертв. Бояться их больше нечего.
Генерал в ответ лишь покачал головой.
— О, нет. С Маркусом далеко не покончено… Но об этом позже, когда приедем на место.
Что? Неужели лугару поверил в этот бред, что сказали оборотни-волки, прежде чем напасть на меня в Лондоне.
— Артефакт нашли? — поинтересовался я.
Все же интересно… Зря ли все это было?
— Нет. У лис его правда не было. У клана Самаэля тоже нет. Шпионы африканский вампиров ищут его. Но почему-то не ищет Эдвард и другие волки… У меня есть подозрение, где он. Но этот вопрос не первый по важности.
Уже не первый? Что еще может быть серьезнее?
Мы заехали в какой-то старый гараж, где толстая, но весьма ржавая дверь еле открылась, а потом закрылась следом. Я хотел выйти в темноту, но Мальком остановил меня.
Земля под нами слегка затряслась, и автомобиль вместе с полом опустился вниз на импровизированном лифте.
— Об этом месте ты не должен говорить под страхом смерти. Как о многом другом — сразу сказал генерал.
Хм, даже Армстронг не говорил так… Видимо, имел это в виду как само собой разумеющееся.
— Я из высшего командования — сказал Мальком, как только мы вышли из машины в светлый гараж — Армстронг тоже. Есть еще шестеро, но тебе их имена знать не стоит.
Вот это признание. Теперь оно связывает меня по полной. Один неосторожный шаг, и ничего не стоит избавиться… Хотя, кого я обманываю? Уже давно к этому привык.
Оказалось, что убежище генерала пустует, хотя тут недавно кто-то был. В одном зале суперкомпьютеры, в другом спальни, в третьем кухня. Наконец мы пришли в место, похожее на кабинет. Кабинет с еще одним суперкомпьютером.
— Люди, которые здесь работают — я отбирал их лично. Но тебе их тоже знать не нужно.
— Но обо мне-то они знают? — оглядываясь, спросил я.
— Разумеется.
Мне указали на ближайший стул. Стоило снять капюшон, как оказалось, что тут на потолке штук десять маленьких камер. Наверняка где-то сидит охрана на всякий случай.
— Перейдем к делу — Мальком повернулся на кресле к компьютеру — Другие, в том числе и Армстронг считают главной угрозой африканский клан. Не спорю… Меня многие называли сумасшедшим, потому что я зациклился на Маркусе. Вот почему меня отправили командовать нашим маленьким гарнизоном в Москве. А во Вьетнаме… — он сделал паузу — Я попытался психологически воздействовать на вожака. Это невероятное существо. В чем-то за гранью нашего понимания. И поступил глупо, когда вышел с ним на битву один на один во второй раз на его территории и проиграл… А после он меня пленил. Теперь после его смерти про меня вновь говорят, что я сошел с ума, раз не верю, что вожак мертв. Но как они могут объяснить это?
На компьютере генерал включил запись со спутника. Качество не очень хорошее, но можно различить силуэты Маркуса и Дикого. Парень праздновал свою победу над врагом.
— Это не секретное видео. Оно подняло дух нашим собратьям — пожал я плечами.
— Последние секунды вырезаны…
Это меня насторожило. Вдруг в экран ударила мощная белая вспышка.
— Что это за чертовщина? — наверное какие-то помехи, но не слишком похоже.
— Они наплевали на это, говоря, прислушавшись к мнению идиотов, что это помехи. Даже Армстронг. Меня тестировали, и не верили при этом моим словам — с упреком сказал Мальком — Маркус умеет проникать в чужой разум. Умеет контролировать оборотней со слабой волей, как своих марионеток. И теперь… Я думаю, Маркус возродился. В его теле.
На экране появилось фото Дикого в темных очках. Черт, стоило его прикончить тогда давным-давно на крыше…
— Маловато доказательств. Даже если и так — тело могло быть любое.
— После битвы под Москвой большинство аналитиков переключилось на Африку. Я же собрал свою оперативную группу, которая занялась волками. К тому же мне докладывает Гиллиан.
— Гиллиан — предатель — возразил я.
— Я знаю Гиллиана давным-давно. Он был моим протеже — генерал скрестил руки на груди — И должен был принять командование после моего исчезновения, а не этот Дитрих… Его не для того готовили. Разумеется, на этом настоял Армстронг… Полковник знает, что если вернется, на него повесят провал по возвращению королевы лугару. Поэтому он сделал то, что делали другие в такой ситуации — принял сторону врага. И работает при этом на нас. Его сведения оказались полезны…