После он ударил меня в живот, и оставил в допросной с открытой дверью. Почему? Почему Курт помогает? Он же главный прихвостень Армстронга…
Стоило выйти из допросной, опираясь на стену, как неподалеку я наткнулся на часы. Меня уже несколько месяцев здесь держат, накачивая наркотиками. В памяти всплыли и другие допросы. Уже не первый раз генерал слышал мою историю. И каждый раз всплывали все новые и новые детали. Поэтому он и не терял надежды.
По дороге никто не встретился. Теперь точно ясно, что я на корабле. Вернее, на военном авианосце. Раздевалка оказалась на месте. А в ней на скамейке лежала униформа пилота с нашивками США. И противогаз с темными линзами. Как раз удастся выбраться незамеченным. Единственная проблема — запах… Но здесь придется довериться Коннорсу, как бы это не было неприятно.
Стараясь идти как можно ровнее я в конце концов вышел на главную палубу. Взлетная полоса была очень длинной, но по бокам осталось всего ничего самолетов — остальные уже взлетели. Или не вернулись — зависит от того, как идет война.
— Эй, Джонсон! — кто-то окликнул сзади.
Точно, это же вышито у меня на форме.
— Где ты бродишь? — это оказался механик — Твой самолет уже готов. Я не хочу получить нагоняй от твоего командира!
Я молча подошел к самолету и залез по приставленной лестнице в кабину. Очень хорошо, а то бы запрыгнуть в таком состоянии не удалось.
Механик закрыл за мной крышку, и я показал большой палец вверх, проверив системы.
— Говорит командир красного звена. Где ты, четырнадцатый? — связались со мной по рации.
— Я в пути сэр. Скоро буду на месте — я завел двигатели.
Мой голос не вызвал подозрений.
F-22 Раптор взлетел плавно. Все системы в порядке. Оружие заряжено. А что дальше? Курт ничего не говорил куда лететь. У них не хватает людей? Нет, похоже, надо просто убраться сюда.
Судя по координатам, мы гораздо ближе к Европе, чем к Америке. Значит, нужно лететь на восток.
— Четырнадцатый? Где тебя черти носят? — вновь позвал командир, но я сошел с этой частоты.
Через пятнадцать минут пришло более неприятное сообщение.
— Вы отклонились от заданного курса. Объяснитесь.
Нечего объяснять. Я просто сваливаю, пока Армстронг меня не убил. Что еще непонятного?
— Если вы не развернетесь, мы отправим группу перехвата. Отвечайте!
Черта с два. Я забираю одну из ваших самых дорогих игрушек.
Тут по рации раздался голос Армстронга.
— Грей… Или Сергей, как тебе удобнее. Я советую тебе вернуться, и как можно быстрее.
— Чтобы ты запытал меня до смерти?
— Я знаю тайну, которую тебе хотелось бы узнать…
— Мне уже не интересно. Жизнь дороже — возразил я.
— Тогда тебе конец.
Связь прервалась.
Но в погоню пока за мной никто не кинулся. По разговорам в радиочастотах ясно, что лисы вновь предприняли контратаку, поэтому им не до меня…
Стоило держать мысли при себе. Один истребитель все же догнал через два часа после многих километров полета.
— Грей.
Это Коннорс. Не атакуя, он поравнялся со мной.
— Я должен сбить тебя…
При этом знаками он велел мне катапультироваться.
— Или можешь сдаться.
Его прослушивают.
«Почему ты мне помогаешь?» — мне все же удалось мысленно связаться с ним, чему лугару явно удивился. На такой высоте и скорости это крайне сложно.
«Я отдаю долг. Не более. В следующий раз мы снова будем врагами. Скройся. Это лучшее, что ты можешь сделать»
Курт сбросил скорость и остался позади. Только моя кабина вылетела из самолета, как он выпустил ракеты и полетел обратно. Парашют раскрылся слишком рано, и от пламени взрыва ткань начала гореть.
Пытаясь перевязать стропы и вообще сделать хоть что-нибудь я еле успел сдернуть противогаз, прежде чем погрузиться в воду. Скорость падения была невообразимой, и я потерял сознание.
Сначала казалось, что это сон. Но оказалось, в голове пробудились ранее скрытые воспоминания. Макаров и Рей доставили меня в Америку, где их тут же арестовали. Как и весь отряд волка-оборотня. Это было Сан-Франциско. Там неподалеку есть специальная тюрьма — их поместили туда. Откуда я это знаю? Мальком сказал…
Только в несколько другом смысле. У нас была лишь минута, прежде чем за мной явился Коннорс.
Генерал лишь коснулся моего лба, и я почувствовал примерно тоже, что давным-давно сделал Волк перед своей смертью. Только не раскрыл мои способности, а вложил знания. Под наркотиками их раскрытие было невозможно. Теперь же…
Это не знание. За минуту между нами прошел долгий разговор. Я и Мальком сидели в креслах, а вокруг непроницаемое черное пространство.
— Ты справился с заданием — начал генерал — Если высшее командование не убедят показания с места событий, их убедит мое сканирование твоего мозга. Разум Маркуса словно зеркало. Он отразил всю твою энергию. Тоже самое случилось со мной во Вьетнаме. Но я исцелил тебя.
— Как? — все еще оглядываясь, спросил я.
Мы оба сидели в деловых костюмах. Все было так реально…
— Пока вожак пытал меня, я многое узнал о нем. Смог немного понять это существо.
— Хорошо… Что будет дальше?
Мальком закинул ногу на ногу.
— Армстронг сломит лисов, а после высшее командование прикажет ему вернуться. Он может сконцентрироваться на Афганистане, если хочет. Пусть посылает своих людей на смерть… Главное, что мы не будем втянуты в длительный конфликт, о котором пожалеем.
— А что будет со мной? — этот вопрос волновал все же больше.
Может, меня представят к новой медали? Или же дадут документы о моей матери?
— Армстронг велел схватить тебя.
Что?!
— И доставить к нему в Атлантику. Он будет пытать тебя…
— Зачем ему это? — я все еще не понимал.
— Он винит тебя в провале своего переворота. И в том, что ты развязал войну с лисами, когда это выгодно ему меньше всего…
— В чем… Как я могу быть в этом виноват?! — я напряженно сжал подлокотники кресла — Что еще за переворот?!
— Ривз был его агентом. Все время.
— Нет, он убил его… Потому что Ривз предал ЦРУ, наш вид, организовал Тормент вместе с Дженсеном, убивал наших… — это не укладывалось в голове.
— Армстронг убил его, потому что он слишком много знал, а игра была проиграна. Скажи, как лучше нанести удар из тени? Нужно управлять этой самой тенью — генерал сам ответил на свой вопрос — Почему агента такой силы столько лет не могли выследить? Потому что он сам же его выслеживал и прикрывал. Он сам настоял на этом задании, а когда даже сам великий генерал не преуспел, другие из высшего командования просто плюнули на Ривза.
В голове всплыло воспоминание допроса Дженсена. Генерал пытался выяснить у Мэтта — сказал ли что-нибудь лугару перед смертью. Все это четко спланировано…
— Он до последнего удерживал штурм спутниковой станции. Говорил, что супероружие должно быть спасено. А потом пошел уничтожать улики, думая, что Тормент сделал свою работу.
Митчелл, Фернандо, Вероника, Рей, Макаров, Вильхем, Дженсен, я… Жители Лос-Анджелеса, Техаса, бизнесмены в Нью-йорке… Все пострадали от амбиций одного человека.
— Но зачем? Чего бы он добился? Мы бы остались без защиты…
— Все просто — генерал откинулся поудобнее на кресле — На самом деле отключение спутниковой системы не катастрофа. Мы специально преувеличили этот слух на случай нападения. Враг будет ожидать, что мы будем сломлены… Но есть специальные коды у каждого члена высшего командования. Армстронг планировал отстранить других, отключить всю связь, а потом взять под контроль своим кодом. Мэтт должен был отключить не спутники, а ввести код. И все войска должны будут подчиняться Армстронгу.
— Просто власть? И все? У него и так огромная власть…
Лугару покачал головой.
— Власть — не цель. А средство. Мы давно знаем друг друга. Еще в нашей войне за независимость США он корил нас за излишнюю осторожность, называл нас трусами. После гражданской войны он винил нас в то, что война длилась четыре года, утверждая, что мог бы выиграть войну за год. Первая мировая, вторая мировая. Он винил нас в том, что мы могли выиграть гораздо больше. Потом Вьетнам. Обвинял нас в том, что мы слишком сильно боимся ядерного оружия, и сдерживаем его войска, не пускаем идти против самого Маркуса.