— В Афганистане у него были развязаны руки — вспомнил я.
— Это верно. Но мы слишком полагались на наше супероружие. И потеряв его, стали проигрывать… Именно тогда, когда я прочитал документ о том, что генерал стал защищать ненавистное ему супероружие, то заподозрил неладное. Армстронг же за свою жизнь не проиграл ни одной битвы, но проиграл много войн. Он живет только битвами и думает, что если выигрывать сражения, победа не за горами. И использует все доступные ресурсы, часто не оставляя даже резервов.
Я вспомнил, как генерал пожертвовал почти всем своим батальоном в Африке, чтобы добраться до чертового храма. Если бы не охотники, его песенка была бы спета.
— Персидский залив, Ирак, Афганистан… Он считает, что если возьмет власть в свои руки, то уничтожит всех врагов. Я не спорю, он весьма проницательный командир и стратег. Но с ним нет будущего. Даже если он убьет всех наших врагов в этом мире, у него ничего не останется. Мы не так видим будущее нашего вида.
— Значит… Я стоял на его пути? Помешал Торменту… И оказывается перешел дорогу представителю высшего командования. Почему же я еще жив?
— Я не знаю — мне показалось, что в этот момент Мальком темнит — Возможно, не верит, что ты работал в одиночку. Думает, что другие из малого круга знают о его планах.
Малый круг? Так вот как они между собой называют свое маленькое общество.
— И будет пытать меня, чтобы выяснить это… Что же мне делать?
— Тебе нечего скрывать, и он от тебя ничего не добьется. Мы должны остановить его.
— Почему я? Арестуйте его, раз есть доказательства, убейте в конце концов.
— Не могу… Иначе убьют меня. А две смерти сильно скажутся на силе нашего вида.
Ну, разумеется…
— Зачем мне все это? Я просто могу сбежать. Подальше. Я не Ривз — меня гораздо сложнее засечь. А я устал от всей этой войны, от всех этих интриг… — я посмотрел вверх в черную пустоту.
— Помни, что я сказал тебе тогда в переулке — напомнил генерал — Выбор за тобой. Мы лишь направляем…
— Но я человек конфликта… — я опустил взгляд на собеседника — Войны… Да… Мне некуда будет податься, как снова на поле боя.
Только где воевать? Стать солдатом удачи, как Макаров? Или все же сделать что-то полезное в своей жизни ради кого-то… Ради страны, которая дала жизнь, когда всем на родине было плевать, что ты вообще существуешь.
— Что я должен буду сделать? — спросил я.
— Тоже, что и Ривз в свое время. Будем играть по правилам Армстронга. Ты сбежишь, тебя объявят военным преступником. Прямой помощи от меня не будет — у тебя будет полная свобода. Можешь даже убить президента США, если это потребуется. Собери команду, ресурсы. У Ривза были годы, у тебя же… Очень мало времени.
— А что потом?
— Жди моего сигнала.
Я открыл глаза, и передо мной возникла хищная пасть акулы полная острых зубов. Мощный электроразряд пробил рыбу насквозь, и она поплыла кверху брюхом. Воздух уже почти кончился.
Но все же удалось выплыть на поверхность. Нужно сориентироваться…
Нет, это лишнее. Впереди показалась яхта. Пора за работу…
На дорогой большой лодке оказались добрые люди. Перед тем как меня выловили, я сдернул всю американскую униформу.
Не стоило ребятам кататься так близко к театру военных действий. Артиллерия стреляет далеко, а снаряды бывают мажут…
Повезло, что хоть эти французские подростки говорят на чертовом английском.
Мне дали одежду, а дальше пришлось импровизировать.
— Я сбежал с корабля пиратов — синяки и общий потрепанный вид дали моей нарисованной картине достоверность — Они скоро будут здесь… у вас есть оружие?
Один из парней сбегал вниз и принес коллекционный револьвер золотого цвета. И коробку патронов.
— Дай сюда, я умею с ним обращаться…
Я вырвал оружие у наивного парня и с скоростью молнии зарядил оружие.
— Так, теперь все в шлюпку — две девушки закричали, когда я наставил на них оружие.
Один из французов решил поиграть в героя — пришлось прострелить ему ступню.
— В щлюпку, дамы и господа, я шутить не буду.
Не сразу, но я расщедрился даже на весла и компас. Успеют догрести до берега, прежде чем помрут от голода.
Каждому заодно удалось промыть мозги. Теперь мое лицо будет для них расплывчатой картинкой. Впрочем, дотошный Армстронг скоро узнает, что удалось выжить, а эти ребята дадут нужные показания. Их трупы ничего не решат. Пропажа людей в этом месте даст еще более красноречивую подсказку.
Заодно кинув им бинтов и немного провизии, я оттолкнул их спущенную шлюпку телекинезом, отправляя в плавание. А сам подошел к рулю яхты и двинулся в сторону берега.
Все нужные документы остались при них. Один парень вполне подходил мне по возрасту. Нашлась и камера. Полчаса, и документы были мастерски подделаны.
Одежда, деньги, драгоценности — всего этого на яхте было достаточно. На первое время.
Дорогу в порт скрасили сигареты и дорогой коньяк. Как сувенир я заодно прихватил бутылочку.
На суше дела прошли не так гладко. Работники яхтового порта недоумевали — почему уплыло пятеро, а вернулся один.
— Мистер Галеотти, где ваши спутники? — спросил старый дотошный смотритель.
Я сунул ему в руку талон.
— Они пересели на яхту к испанцам. Мы повздорили, и они предпочли мое общество другим… — заученная фраза и напускной грустный вид не развеяли его сомнений.
— Когда вы отправлялись, была не моя смена, но я знаю сколько людей отправилось, и сколько должно вернуться. Это подозрительно… И почему вы не хотите говорить по-французски, мсье?
Потому что я его не знаю!
Ментальному воздействию он плохо поддается. Черт…
Придется импровизировать.
— Вы знаете, кто мой отец?
— Я знаю лично вашего отца.
Но сына лично в глаза не видел. Повезло…
Я достал мобильный телефон.
— Позвоним ему — он мне поверит.
— Звоните.
Ты сам подписал себе приговор.
— Секунду подержите — я прижал трофейный телефон к груди смотрителя, и пропустил через него небольшой заряд молнии прямо через сердце.
Схватившись за грудь, старик упал на деревянную дорожку.
— Помогите! У него сердечный приступ!
Я успел бросить неработающий телефон в воду. Люди, что подбежали на помощь вполне внушаемы. Быстро стерев свое лицо из памяти, я покинул порт.
Оказалось, что я в городе Виго, в Испании. В курортном городе как раз легко затеряться в толпе.
Единственно, что смущало меня все это время… Почему Армстронг спрашивал меня не напрямую о других членов малого круга? Зачем-то сконцентрировался на моем старом знакомом. К тому же я не совсем доверял Малькому. Да, он как-то подговорил Коннорса, и тот спас меня. Но все равно что-то генерал недоговаривает. Эту загадку еще предстоит решить….
Подготовка к встрече шла довольно долго. Все было обговорено до самой последней детали.
Местом встречи с обоюдного согласия выбрали национальную оперу в Пекине — обтекаемое здание овальной формы в центре озера. Его соединял с берегом длинный прозрачный туннель.
Максим и Андрей в сопровождении своей охраны из пяти человек и охраны сына вожака. Их насчитывалось десять, и еще все здание охранялось по периметру и внутри.
— Мы не выйдем оттуда… Это ловушка — еле слышно прошептал Андрей.
Его рука легла на пистолет в кобуре на поясе.
— Нет. Они боятся меня… — ответил парень.
— Я толком не простился с Ирой…
— Никто сегодня не умрет.
Их провели в огромный оперный театр. В общей сумме здесь собралось около ста вооруженных оборотней.
Годфри и Сэм стояли на сцене. Максим жестом приказал охране остаться ближе к выходу.
— Значит, в самый последний момент явился не Эдвард… А глава стаи — слегка улыбнулся старый вожак, снимая капюшон.
Андрей смутился от этих слов.
Сын вожака вышел вперед.
— Годфри умен и опытен. Но я ему все равно не верю. Ты просто притворяешься, ведешь свою игру. Но тебя это не спасет.
— Не лучший способ начать переговоры. Ты всегда умел все запороть раньше, чем начинал…