- Однако...
- Не прерывай меня, когда я говорю! - возмутился Рода.- Я
не дискутирую с тобой, а рассказываю тебе только то, в чем я уверен. Ты слушай и учись.
Матарет пожал плечами и, подняв свой узелок, снова молча двинулся вперед. Учитель последовал за ним, не переставая прерывающимся голосом доказывать истинность своих убеждений.
- Погибнем, как собаки,- повторял он.- Здесь, говорю тебе, нет ни одного живого существа.
- Значит, мы будем первыми,- заметил Матарет,- и вся Земля будет принадлежать нам.
- Много ты с этого получишь! Песок и воду, которую мы видели сверху, если это вообще вода, а не какой-нибудь превратившийся в стекло камень...
Тем временем Матарет остановился и с интересом уставился на что-то, находящееся впереди.
- Видишь! - сказал он через минуту, показывая туда рукой.
- Что?
"- Не знаю, что это такое... Подойдем ближе.
Пройдя несколько десятков шагов, ступая уже по твердому скалистому грунту, они смогли различить какую-то линию, пересекающую их дорогу, убегающую в обе стороны и исчезающую в бесконечности. Подойдя ближе, они увидели металлический брус, приподнятый над поверхностью, который, насколько мог охватить глаз, прорезал этот пустынный край от начала и до конца.
- Что это такое? - удивленно прошептал Рода.
- Однако здесь все-таки должны быть какие-то живые существа,- отозвался Матарет.- Эта странная вещь, мне кажется, сделана человеческой рукой.
- Не человеческой! Не человеческой! В конце концов... может быть, здесь и существует какая-то жизнь, но людей на Земле нет! Это совершенно точно, и ты убедишься... Впрочем, зачем бы разумному человеку делать такую вещь; перевести столько металла неизвестно на что?
- Следовательно, кто же заселяет Землю?
- Откуда я знаю? Какие-то существа...
- Шерны,- сквозь зубы выдавил Матарет, и оба почувствовали, как по их телам прошла дрожь при одном воспоминании о страшных лунных жителях.
Они с интересом рассматривали загадочный рельс, который с некоторых пор стал слегка позванивать, и вдруг!..
Они оба со страхом отскочили назад. Какое-то гигантское чудовище, сверкающее, с плоской головой, с шумоТм пролетело по рельсу с такой скоростью, что прежде чем они смогли прийти в себя, оно было уже далеко. Они с испугом и удивлением смотрели на него, не смея даже подумать о том, что это такое было?
Только по прошествии длительного времени Матарет, недоверчиво глядя в ту сторону, в которой оно исчезло, заметил:
- Какой-то земной зверь...
- Ничего себе,- буркнул Рода,- если тут живут такие чудища. Ведь в нем было не меньше ста шагов длины, а возможно, даже больше. А пронеслось, как ветер. Ты не заметил у него ног?
- Нет. Я заметил только вдоль всего тела до самого хвоста ряд глаз, похожих на окна... Мне, однако, показалось, что оно двигалось на колесах. Может быть, это не чудовище, а какая-то удивительная машина?
- Глупости. Какая машина могла бы так быстро нестись, если ее никто не тянет спереди?
- А кто нас тянул через пространство? - заметил Матарет.Может быть, на Земле все так происходит.
Рода ненадолго задумался.
- Нет, это невозможно. По одному такому гладкому бруску машина не смогла бы ехать. Она несомненно перевернулась бы.
- Да, это правда,- подтвердил Матарет.
Они протиснулись под опорами, на которых прикреплялся рельс, недоверчиво поглядывая на него, и снова отправились вперед с тревогой и тоской в груди. Они чувствовали себя чужими на Земле, которая согласно легенде, против которой они так боролись на Луне, была колыбелью первых людей, но им показалась страшной и пустой. Рода, двигаясь быстрее, чем его спутник, каждую минуту останавливался и жаловался на несносную жару, которая, хотя и не достигала степени полуденной жары на Луне, казалась непереносимой в густом земном воздухе. Вокруг них всюду простирался золотой песок - не было никакой тени.
Только где-то далеко впереди маячили скалы какой-то удивительной формы, белые в ослепительном свете солнца, а среди них нечто похожее на гигантские потрепанные плюмажи на высоких, слегка изогнутых столбах.
Они двигались по направлению к этим скалам, напрягая остатки сил, в надежде найти возле них какую-то прохладу, когда вдруг их внимание привлекла какая-то тень, быстро скользящая перед ними на песке. Рода повернулся первым и увидел на небе, между собой и солнцем, как будто стаю чудовищных птиц с широкими белыми крыльями и плоскими хвостами. Матарет же заметил у некоторых, летящих ниже, колеса вместо ног. Они двигались по воздуху тихо, с неподвижными распростертыми крыльями. Зато перед головами, в некотором отдалении от тела, он заметил какое-то вращение, едва различимое глазом.
Птицы быстро исчезли в той же стороне, куда удалилось первое чудовище.
- На Земле все страшно! - прошептал Рода помертвевшими губами.
Матарет ничего не ответил. Когда он наблюдал за птицами, его ошеломило положение солнца на небосклоне. Оно стояло уже низко и начинало розоветь, заходя за какую-то золотистую пелену.
- Сколько прошло времени с тех пор, как мы вышли из снаряда? - спросил он через некоторое время.
- Откуда я знаю? Четыре, пять, а может быть, и шесть часов...
- Солнце тогда было в зените.
- Да - Матарет показал на запад.
- Смотри, оно уже заходит. Это совершенно непонятно. Неужели оно так быстро пробежало по небу?
В первый момент и учитель не смог объяснить этого странного явления. Он снова страшно перепугался и ошеломленными глазами смотрел на солнце, которое, видимо, сошло с ума, пробежав за шесть часов половину небесного свода, тогда как на Луне ему требовалось на это несколько десятков часов. Но внезапно улыбка раздвинула его губы.
- Матарет! - воскликнул он.- Неужели ты и в самом деле не помнишь ничего из того, чему я учил вас в Братстве Правды?
Лысый ученик вопросительно посмотрел на учителя.
- Ведь на Земле,- продолжал Рода,- дни гораздо короче, они составляют только двадцать четыре наших часа, а потом...
- А, правда, правда.
Но несмотря на это объяснение, оба с удивлением смотрели на солнце, казалось, на глазах исчезающее с небосклона.
- Через час наступит ночь,- прошептал Матарет.
- Проклятие! - воскликнул учитель, забыв о том, что сам рассказывал минуту назад.- Проклятие! Триста пятьдесят часов темноты и холода. И что мы будем делать? Не надо нам было покидать снаряд...