На поясе у него висели пустые ножны, а в руке блестел меч с драконьими зубами.
— Отойди в сторону! — прорычал он, приближаясь к сервитору.
Абидеми поднял Драукорос, готовясь рассечь упрямое существо.
— Постой, брат! — крикнул Зитос, обгоняя своих спутников. — В чем дело?
— Он отказывается пропустить нас в пусковой отсек.
Зитос перевел взгляд на сервитора:
— Говори, почему нам нельзя пройти?
К тому времени, когда подошел Вулкан, сервитор уже встал на колени. Его челюсти разошлись, открыв диафрагму гололитического проектора, внедренного в рот.
— Думаю, сейчас мы получим ответ, Барек.
В теле сервитора щелкнул механизм, и активированный проектор зажужжал. В конусе серого зернистого света, пролившегося изо рта сервитора, появилось изображение.
— Вулкан…
Перед ними предстал Медузон, говорящий из капитанской рубки «Железного сердца». За его спиной простирался смотровой экран, и можно было догадаться, что сражение началось заново.
— Прошу извинить, что не мог попрощаться лично, — сказал он, — но Сыны Хоруса снова собирают свои силы, и мы должны нанести удар раньше, чем они подготовятся к бою. Путь открыт, и я даю разрешение на вылет. Наша встреча была для меня большой честью, владыка примарх.
— Дает разрешение? — прошептал Зитос так, чтобы его услышали только товарищи.
Гнев он сдержал за барьером стиснутых челюстей.
Вулкан не отреагировал на скрытую дерзость — напротив, поблагодарил собеседника:
— Это для меня великая честь, военачальник Медузон. Вы не раз спасали нас, и я искренне благодарен тебе за содействие.
— Возможно, мы снова встретимся на Терре, — ответил Медузон и закрыл связь.
Проекция потемнела, сервитор, выполнив данное ему задание, поднялся и отошел в сторону
— Возможно… — повторил Вулкан вслед исчезнувшему облику.
Створки двери пускового отсека разошлись.
— Он ради этого нас здесь держал? — возмутился Зитос.
Отдаленный гром, прокатившийся по палубе, свидетельствовал о возобновлении стрельбы.
— Начинается сражение, — сказал Вулкан. — Давайте выбираться отсюда.
— Не слишком хорошо бежать от боя, — как всегда откровенно, заметил Абидеми.
Примарх положил руку ему на плечо и посмотрел в глаза:
— Никто здесь и не утверждает обратное, мой сын, но наш путь не заканчивается на «Железном сердце», и мы снова должны идти по нему.
— Но куда теперь, отец? — спросил Гарго.
Вулкан повернулся, чтобы видеть всех своих спутников:
— На Кальдеру, к таинственным вратам, которые оставили мы с Феррусом.
Медузон сдержал свое слово, и в пусковом отсеке Саламандр ждал готовый к вылету штурмовой катер. «Вулканис» негромко рычал на причальной платформе, словно ему не терпелось вырваться на свободу.
Примарх и его воины поднялись на борт без дальнейших происшествий. Гарго занял сиденье пилота, а остальные молча расселись в пассажирском отсеке.
Орудия «Железного сердца» продолжали греметь, когда люк пускового отсека открылся, выпуская воздух в холодную пустоту. Раскаты взрывов доносились издалека, почти с границы зоны обстрела, но второе столкновение было уже близко.
Сигнал готовности быстро сменил красный цвет на зеленый, и «Громовой ястреб» на полном ходу устремился в темноту. Никто не обратил на него внимания: у боевых кораблей и их сопровождения имелись более значительные противники. Одинокий штурмкатер, направлявшийся к разрыву между кораблями, не привлек внимания.
— Они миновали блокаду, — сказал Ayг, не отводя взгляда от гололитического дисплея и удаляющегося значка, соответствующего «Вулканису». Среди более ярких символов кораблей он был едва заметен, но железный отец видел его. Он многое видел.
— Значит, наш альянс с примархом прекратил свое существование, — ответил Медузон.
— В твоих словах заметна горечь, военачальник, — заметил Ayг.
— У меня хватает оптимизма. — Медузон так и не отошел от смотрового экрана. — Кроме того, на сожаления у меня нет времени. Надо сражаться. И победить.
— Мы могли бы удержать их здесь, — предложил Мехоза. — Сохранять дистанцию и разъединять огнем своих орудий.
Медузон покачал головой:
— Это слишком долго. У мятежников достаточно сил, чтобы осложнить наше положение, если только мы позволим.
Он помолчал, обдумывая свой план. Его взгляд впитывал каждую деталь, представляемую экраном. Железные Руки надежно окружили уцелевшие корабли Сынов Хоруса. Даже «Торжествующий Хоруса» вошел в состав флота. Общее соотношение боевых сил теперь было в их пользу. Но важную роль играло расстояние: Железные Руки были рассеяны в огромном секторе пустоты, тогда как мятежники переформировались в более тесную группу.