— Ты уже должен был умереть, — прошептал он, встав на колени, и горячие слезы обожгли его бледное лицо.
Нурос улыбнулся, приоткрыв красные от крови зубы. Он кашлянул и сплюнул сгусток покрасневшей слизи.
— Скажи… — с трудом прохрипел он, — ты дал имя… своему мечу?
— Я нарекаю его Огненным Змием, — сказал Лумак, никогда не чувствуя такой уверенности. — В честь павших, в честь братства, которое сильнее, чем кровь или легион.
Нурос улыбнулся и умер.
Его друг склонил голову, коснувшись лбом рукояти двуручника.
Щиты взорвались ослепительным светом.
Лумак поднял глаза, твердо решив бросить вызов смерти.
— Горгон! Вулкан! — взревел он за мгновение до взрыва летящих торпед и погрузился в пламя.
Отступничество и последующая гибель «Торжествующего Хоруса» повлекли за собой полное разрушение «Морлока» и «Стойкой Десятки». А их взрывы, в свою очередь, повредили «Ураган» и «Силу железа».
Преимущество Медузона, как и его самообладание, рассеялись словно дым.
Флот Марра, почувствовав его слабость, усилил натиск, но исход сражения все еще балансировал на острие ножа.
— Это безрассудно.
Слова Ауга затрещали в воксе шлема Медузона, когда он уже спешил к пусковым отсекам.
— Это месть! — отрезал он. — За Лумака и Нуроса, за каждого из наших братьев, погибших на том корабле. Марр умрет. Я больше никогда не стану от него убегать.
В сопровождении вереницы Железных Рук он прошел по центральному проходу.
— Продолжая сражение, мы окажемся в невыгодной позиции.
— Это говорит тебе логика, Ayг?
— Я должен на это ответить?
Створки дверей с тихим шипением разошлись. Свет и звук ненадолго вырвались в проход, пока дверь за Медузоном и его воинами снова не закрылась.
— Твой вопрос и есть ответ. Я не признаю твоей логики — она не принесла нам ничего, кроме боли.
— Это Железное Кредо, — сказал Ayг. — Только следуя ему, мы выжили до сих пор и будем жить дальше. Я заклинаю тебя, Шадрак, вернись. Вернись и залечи наши раны. Почти Лумака и остальных.
Мехоза ушел вперед, поторапливая технопровидцев, чтобы все абордажные аппараты были готовы к немедленному запуску.
— Отступление не сделает нам чести, Джебез. Подведи «Железное сердцем на минимальное расстояние для высадки. А как только наши группы пробьются на борт «Последователя Луперкаля», отвлекай остальные силы флота Марра. Боргус и Яккус готовы пустить в ход все свои средства. Позаботься о том, чтобы их запуски произошли одновременно с нашим. После прорыва мне потребуется помощь их воинов. А после того как я отсеку голову этой змеи, решимость мятежников сражаться значительно ослабеет.
— Значит, тебя не удастся отговорить?
— Не удастся.
— В таком случае что мне остается, кроме как выполнять приказ?
— Ничего.
Медузон прервал связь.
После посадки на абордажную торпеду он даже не оглянулся на «Железное сердце», а сразу втиснулся в противоперегрузочные фиксаторы. Все его мысли были сосредоточены на проникновении на вражеский корабль и сведении счетов с Тибальтом Марром.
Мощный рев двигателей ударил в уши.
Ayг еще несколько мгновений прислушивался к тишине в воксе, а затем вернулся к своим обязанностям.
Он подвел «Железное сердце» как можно ближе, несмотря на жестокий обстрел.
Сигнал запуска на дисплее рулевого пульта сменился с красного на зеленый в тот момент, когда корабль вышел на минимальную дистанцию.
— Вылет всем машинам, — протяжно произнес он, и «Железное сердце» выбросило свой заряд в темноту.
К «Последователю Луперкаля» устремилось множество летательных аппаратов, причем некоторые из них были просто «обманками» с тепловыми излучателями, призванными сбить с толку вражеские ракеты.
Ayг внимательно наблюдал за ними на тактическом гололите.
Три катера не достигли цели — были уничтожены или сбились с курса. Остальные долетели до корабля. Еще два транспорта, не успев пробить корпус, были подорваны прицельным огнем автоматических орудий. Остальные проникли внутрь и осуществили высадку. Среди них был и тот, где находился Медузон.
— Слава Горгону, — пробормотал Ayг.
Его слов в грохоте боя никто не услышал. Как не услышали и его вызова, адресованного Кулегу Равту и другим железным отцам.
В центральном проходе к арсеналу завязалась жаркая перестрелка.
Медузон и Мехоза упорно продвигались к капитанской рубке. Их абордажная торпеда внедрилась в корпус намного выше середины корабля, всего несколькими палубами ниже командного уровня. В яростном бою они отбили полупустые казармы, но по пути к складу оружия натолкнулись на автоматическую защиту и заграждения.