— Как только соберем все силы, откроем ворота и постараемся оценить ситуацию.
Глава 27
НЕВОЗМОЖНЫЙ ГОРОД
СРЕДИ РУИН
Здесь не было ни солнца, ни неба, а золотистый свет не излучал тепла.
Врата, в которые Вулкан и его Верные Драконы вошли в таинственном лесу, перенесли их сюда, в другое царство.
Даже воздух казался странным. Звук распространялся в нем совсем не так, как подсказывал здравый смысл. Иногда он рождал невероятно долго звучащее эхо, а в другой раз сразу затихал, словно источник был погребен под невидимым океаном.
— Что это за место? — спросил Гарго, просматривая непостижимые и противоречивые показания своего ауспика.
Перед ними протянулся тоннель такой широкий, что его края терялись вдали, а высота потолка не уступала высоте небесного свода. Путь застилал золотистый туман. В этой пелене маячили тени, и Змии с осторожностью продвигались вперед, держа оружие наготове, во все глаза ища и не находя противника. Но угроза ощущалась вполне явно. Здесь лилась кровь и совершались убийства.
На пути Саламандрам встретились пустотелые изваяния умерших богов и трупы их служителей, лежавшие в руинах павшей цивилизации.
— Посмотрите туда… — сказал Абидеми, показывая направление мечом.
Его голос прозвучал легким шелестом, хотя он находился всего в метре от своих братьев.
Огромный титан ссутулился, как будто решил отдохнуть — «Гончая» опустила голову, опираясь на грудь подбородком, и по–собачьи подогнула ноги. На ее корпусе в желтом круге красовался черный грифон с белым хохолком. Одна из орудийных установок — «Инферно» — была разрушена и почернела от перегрева. Вторая была откушена: на священном металле ясно виднелись следы зубов.
Гарго приблизился к машине и провел бионической рукой по ране, включив в кончиках пальцев осязательные сенсоры.
— Остаточные следы какого–то вещества, возможно, в слюне.
— Кислота, машинное масло? — предположил Зитос, обеспокоенный жалким видом боевой машины.
Гарго покачал головой:
— Я не могу его идентифицировать, брат.
— Что бы это ни было, оно лишило титана руки, — заметил Абидеми. — Что же это за существо?
— Существо, с которым нам здесь лучше бы не встречаться, — сказал Вулкан.
Он остановился перед побежденным титаном, но смотрел в светящийся впереди туман.
— А где это — здесь, владыка? — спросил Абидеми.
— Катакомбы, — ответил Вулкан. — Место, ни на что не похожее.
— Варп? — спросил Зитос.
— Нечто иное. — Примарх присел на корточки и дотронулся до листа обшивки, лежащего у его ног. — Произведено адептами Механикума, — добавил он. — До меня доходили слухи… Великий труд моего отца, которым он занялся после назначения Хоруса магистром войны.
— Я не понимаю, владыка, — признался Зитос.
Вулкан выпрямился, опираясь на рукоятку Урдракула, и снова стал вглядываться в туман.
— Хотя я и вижу руку Марса, это место когда–то принадлежало эльдарам.
— Это оно перенесло нас сюда или ты?
Вулкан опустил взгляд на талисман с семью молотами.
— Почему ты спрашиваешь, Барек? — спросил он, глядя на сына.
Зитос выдержал взгляд примарха, хотя это потребовало от него некоторого усилия.
— Можем мы ему доверять?
На лице Вулкана отразилось любопытство.
— Он создан моими руками.
— Но ты не помнишь, как сделал его.
Вулкан, словно впервые осознав значение этого обстоятельства, внимательно посмотрел на талисман.
— В любом случае у нас нет другого выбора, кроме как следовать его указаниям.
«Все имеет свою цель», — сказал когда–то Вулкан.
Целью талисмана было указывать направление, но куда?
А Зитос, устыдившись своих сомнений, вспомнил другие слова, произнесенные Абидеми в подземном царстве под горой Смертельный Огонь.
«Это он и есть?»
Талисман вывел их на окраину. Таких городов Змии еще не видели. Шпили цвета старой кости мерцали в золотистом свете и возносились к небу безупречными сталактитами, а потом опускались сталагмитами, будто город каким–то образом изгибался и нависал над собой.
Аллеи, вымощенные белыми плитами, вели к храмам, соборам, колоннадам и амфитеатрам. Они тянулись во все стороны, теряясь в неярком сиянии. Здания тоже нависали над головами и нижними сооружениями, но не отбрасывали тени. Тени кое–где виднелись, но на странный манер противоречили направлению света. Некоторые из них напоминали силуэты людей.
У самой границы города возвышалась гигантская статуя плачущей девы. Абидеми опустился на одно колено возле ее пьедестала и провел рукой в латной перчатке сквозь пелену тумана.