— Сумасбродное, ты хотел сказать, — буркнул Дорн.
Вулкан рассмеялся, хотя и с оттенком горечи, поскольку этот момент близости был чрезвычайно кратким, и темнота снова окутала, их обоих.
Дорн прав: они должны выдержать.
— Ты полагаешь, он доберется до Терры? — спросил Вулкан, говоря уже не о Хане.
— Я знаю нашего брата, — сказал Дорн. — Хорус так же упрям, как и жесток. Он доберется до Терры. И я его остановлю.
— Ты убьешь его, Рогал?
Взгляд Дорна устремился вдаль, словно перебирая воспоминания, и у Вулкана возникло ощущение, что примарху приходилось уже отвечать на этот вопрос, хотя и заданный менее определенно.
«Мог бы ты убить одного из своих братьев?»
Вулкан встретил холодный, жесткий взгляд Дорна.
— А ты бы мог? Мог бы убить кого–то из них, если бы они подняли на тебя свой меч?
— У меня была такая возможность, — ответил Вулкан, — но я не сумел заставить себя это сделать.
Дорн сердито отвернулся, хотя невозможно было определить, недоволен он братом или собой.
— Я бы убил его. За все, что они сделали, я бы убил их всех и с радостью принял бы на себя всю тяжесть вины.
Установилось неловкое молчание, нарушенное только несколько часов спустя, когда показалась посадочная площадка, с которой Вулкан должен был попасть во внутренние покои Дворца.
Вдали маячила башня Гегемона, и во время снижения Вулкан смотрел на нее сквозь пелену неутихающего дождя.
На краю площадки выстроилась когорта Кустодиев в золотой броне, следящих за штурмкатером жарко пылающими ретинальными линзами. В закрытых броней кулаках сияли копья Стражей.
— Теперь они станут моим эскортом, брат? — спросил Вулкан, оглядываясь через плечо и напрягая голос в пронзительном шуме двигателей.
Дорн кивнул.
— Мне необходимо вернуться на бастион Бхаб. — Он заметно напрягся. — Кроме того, в подземельях не нужны ни я, ни мой легион.
— Я рад, что ты пришел, Рогал. Рад, что мы снова встретились.
Суровое выражение глаз Дорна, вызванное последними словами, еще не исчезло, но его напряженность чуть–чуть ослабла, и он хлопнул ладонью по протянутой руке Вулкана.
— Надеюсь, это не последняя наша встреча, — сказал он.
На этом они расстались. Боковая дверца штурмкатера отошла в сторону, и Вулкан спрыгнул в надвигающийся шторм.
С площадки Вулкан коротко отсалютовал кораблю, уносящему Дорна.
После того как штурмкатер затерялся в темноте среди башен Дворца, он повернулся к своему эскорту. Кустодий с развевающимся на ветру плюмажем выступил вперед.
— Владыка Вулкан, — размеренно заговорил он, — Сигиллит ожидает тебя в Санктум Империалис.
Вулкан кивнул:
— Ничего другого я и не ждал. Показывай дорогу.
Глава 32
ВРАТА
ИХ ВЕЧНЫЙ СТРАЖ
Торжественный переход к Вратам растянулся более чем на километр. Кустодии в полном молчании маршировали по огромному залу между бесконечными знаменами и боевыми штандартами, напоминавшими о бесчисленных отрядах Терры и Империума.
В этом разноцветном море почета стояли гордые символы мифических существ Старой Земли: грифон и виверна, мантикора с головой льва, имперский орел. Знамена, украшенные золотом, серебром и бронзой, увешанные сияющими медалями в честь славных побед, волновали сердце и смиряли излишнюю гордыню.
Здесь было представлено наследие войн и завоеваний, наследие Единства.
Между знаменами медленно расхаживали илоты с дымящимися курильницами. Наверху плавно летали странные крылатые сервиторы, и их металлические колокольчики рождали эхо под далекими сводами потолка.
В конце длинного зала, где все напоминало о былой славе, стояли Врата Вечности.
Колоссальное позолоченное сооружение высотой более шестисот двадцати метров, с изображением Императора, пронзающего копьем чудовищ Долгой Ночи.
Фоном пылающему солнцу, что обрамляло Лик Повелителя Человечества, служило звездное небо Галактики.
По обе стороны от Врат стояли два грозных титана в доспехах марсианского Легио Игнатум.
Врата начали открываться, когда Вулкан со своим эскортом был в десяти метрах. Из темноты выступил худощавый мужчина, вполне обычный с виду, но излучающий силу. Он носил традиционное для терранского чиновника облачение и тяжело опирался на посох, увенчанный фигурой орла. Из–под капюшона, затенявшего лицо, ярко сверкнули глаза.
Вулкан низко поклонился Сигиллиту:
— Лорд Малкадор…
Тот жестом отпустил Кустодиев, и они отправились в обратный путь, чтобы нести стражу вместе с Имперскими Кулаками.