Шквал снарядов осадных минометов, кажущихся в ночи пятнами в облаках пара, пронесся над головами. Шестеро легионеров наблюдали, как мины летят по параболическим траекториям в самый центр склада снабжения, уже лишенного своего содержимого. Теперь это были всего лишь шаткие ангары и наспех возведенные рубежи обороны. Тяжелые снаряды сделали свое дело. После трех последовательных залпов от аванпоста не осталось ничего, кроме кратера. К небу поднимался дым, подсвеченный немногочисленными язычками пламени, беспорядочно вспыхивающими на выжженной земле. Все строения на участке превратились в развалины.
Шадрак Медузон похвалил Бирега за выполненную работу, а потом обратился к боевой группе.
— Ну вот, — с намеренной непринужденностью заговорил он, — братья отлично поработали. Остался последний шаг. Начинаем штурм.
Работающие на холостом ходу двигатели «Лэндрейдеров—Протеев» прибавили обороты.
Воины опустили забрала шлемов, машины откинули десантные аппарели.
— Однако наши кузены–предатели заждались, — мрачно сказал Медузон. — А мы и так потратили на них массу времени. Никого не оставлять в живых.
— Никого не оставлять в живых! — подхватили остальные и разошлись по транспортам.
Природа заставляет тело уклоняться от удара. Это инстинкт самосохранения, стремление избежать дальнейших повреждений. Сыны Хоруса, хоть и ставшие постлюдьми и на первый взгляд лишенные этого инстинкта, после разгрома воинами Медузона двух гарнизонов поступили согласно общему принципу.
Военачальник не знал пощады. Больше того, его имя выкрикивалось из всех вокс–говорителей и звучало во всех боевых кличах. Сыны Медузы без конца повторяли его нараспев. Им вторили Змии. Только гвардейцы Ворона не размыкали губ, но молчание было частью их тактики, превосходно сочетавшейся с более грубыми принципами других легионеров.
Защитники последнего рубежа отступили, сжимая расставленные пальцы в сжатый кулак. Вполне предсказуемая реакция. Кое–кто из присягнувших защитников Хамарта вновь нарушил клятву и решил позаботиться о себе, сбежав под покровом ночи. Медузон проигнорировал их. Со временем предателей выловят и казнят за переход на сторону изменника, а сейчас он всю свою ярость обрушит на Сынов Хоруса.
Первые ряды защитников легли, словно скошенное жнивье. Местная армия, состоящая из обычных людей, вооруженных хорошими лазерными карабинами и тяжелыми автоматическими орудиями. Неплохо обученных. Дезертиров. Они продержались против решительного наступления Медузона всего несколько минут. Он выстроил плотную фалангу и, будто дубиной, пробил себе путь к северной стороне лагеря противника.
В последнем лагере, превосходящем размерами все остальные, скопилось значительно больше живой силы и боеприпасов. Тяжелые ящики с упаковками патронов и снарядов поднимались высокими пирамидальными башнями. Ряды ракет и бомб стенами окружали целые секции лагеря. В стороне громоздились бочки с прометием, частично прикрытые огнеупорными чехлами. Повсюду виднелись погрузчики, замершие перед доставкой очередной партии боеприпасов. Танки с автоматическим управлением и истребители наготове стояли в открытых ангарах. Под тентами высились груды пакетов с сухпайками и медикаментами. Блиндажи, огневые точки и башни охраняли направления предполагаемого приближения противника. В центре, ощетинившись орудийными стволами, возвышалось огромное здание муниципалитета.
Джебез Ауг с когортой Медузийских Бессмертных, окружающих его прорывными щитами и непоколебимым отрицанием смерти, возглавил атаку.
— Огневая установка слева, — сказал он с таким безразличием, словно речь шла о погоде.
Штурмующий отряд атаковал установку. Приземистый купол из проклепанного металла и автоматическое орудие, стремительно выплевывающее снаряды, исчезли под залповым ударом мелта–лучей. От установки остался только дымящийся шлак, а Железные Руки продолжили штурм.
Защитникам хватило присутствия духа, чтобы воздвигнуть баррикады, но строились они в спешке. Тела в запятнанной форме армии Хамарта повисли на разорванной колючей проволоке и попадали среди рассыпавшихся мешков с песком и сломанных стальных балок. В пробитую брешь карабкались легионеры Железных Рук, и от их изрядно побитой черной брони иногда отскакивали пули отчаявшегося неприятеля. Они преодолевали сопротивление одного рубежа защиты за другим.
— Мехоза, — послал по воксу вызов Медузон, занимавший позицию в тылу Бессмертных Ауга.
Ядром войска Шадрака были воины Железной Десятки, исключительно ветераны, а в случае необходимости их поддержала бы грубой силой горстка Саламандр в доспехах «Катафракт».