Изменники заминировали главные подходы к муниципалитету. Замаскированный взрыватель подорвал хранилище зажигательных боеприпасов, земля содрогнулась, и всё вокруг окутал огненный вихрь.
Несколько Бессмертных сдержали клятву и погибли при взрыве. Вместе с ними пал один из Змиев в доспехах «Катафракт».
Потери обожгли мучительной болью, но Медузон не утратил присутствия духа. Теперь он лично возглавил атаку, а Горгонсон и Ауг сопровождали его с обеих сторон. Если его слава что–то значит, то при встрече с мятежниками он должен быть в первых рядах.
Медузон обнажил и поднял гладий. Древний клинок, такой же древний, как сам легион, был выкован из лучшей альбийской стали. Шадрак считал его своим талисманом. Железная Десятка устремилась в атаку сквозь дым и угасающее пламя.
Узкая галерея вывела их в широкий и длинный холл. Соратники разошлись в стороны, двигаясь медленно и осторожно. Пробоины в крыше, оставшиеся от случайных попаданий снарядов, пропускали столбы сумрачного света, выхватывающие из темноты высокие статуи с недавно измененными лицами. Приближался рассвет, проливающий призрачный свет на пирамиды ящиков, стойки с оружием и на общую картину побоища.
Бронированные подошвы гулко стучали по треснувшим плитам пола. Пылинки медленно кружились в столбах света, словно неупокоенные души.
После грохота тяжелых снарядов установилась странная тишина. Обманчивое умиротворение нарушил треск в вокс–канале, усиленный громкоговорителем. Легионеры Железной Десятки остановились. Послышался голос, говорящий на хтонийском языке, гортанном наречии разбойников и воров.
— Добро пожаловать, кузены, — сказал он. — Окружены, без надежды на пощаду… Полагаю, большинство из вас знает, что это такое. Теперь это известно и нам.
На дисплее шлема Медузона зажглось сразу несколько запросов на разрешение атаковать. Он отверг их все. Даже просьбу Лумака. Заминированный вход послужил полезным уроком, который он не собирался игнорировать.
— Меня зовут Карброн Велкс, — продолжал изменник. — Я сражался на Истваане Пять, как, полагаю, и большинство присутствующих здесь воинов. В том сражении вы убили много моих братьев, хотя потеряли еще больше. Так знайте, что мы с радостью воссоединимся с ними! Знайте, что мы не настолько слепы, чтобы позволить врагу всадить клинок себе в спину. Приблизьтесь и погибните вместе с нами, если вы к этому готовы. Мы готовы. — Свист покидающего ножны меча прорвался в канал вокса. — Приблизьтесь и умрите с честью, если вы…
С потолка, под которым мелькали силуэты изменников, раздалось несколько мелких взрывов. Углы соединили две изломанные линии. Кое–кто, в том числе и Велкс, посмотрев наверх, увидел, как с крыши осыпаются мощные пласты кирпичной кладки. Затем потоки пыли и песка накрыли изменников и исказили показания ауспиков и сенсоров. Вслед за ними с яростной решимостью вниз устремились воины в темной броне, с клинками, чьи лезвия не отражали свет.
Среди мятежников раздался крик Велкса, призывающий к порядку. Но он прервался сразу, как только рядом оказались Далкот и его Гвардия Ворона.
— А теперь — вперед! — взревел Медузон и побежал.
За ним поспешили его братья. Воины в громоздких доспехах «Катафракт» и Бессмертные, нагруженные прорывными щитами, не могли за ними успеть. Но их вел утробный рев цепных мечей. Оставалось только неуклонно следовать за ним.
Стационарные лазерные орудия массового уничтожения разорвали сумрак злобными штрихами смертельных лучей. Но их эффективность уменьшилась сразу, как только воины Далкота пробили себе путь к огневой точке. Вторичные взрывы детонирующих бронебойных зарядов зажгли еще более яркие вспышки.
Первый залп унес жизни восьмерых легионеров Железных Рук. Если бы не Гвардия Ворона, их могло оказаться значительно больше.
Сотню метров от входа в зал до первого противника Медузон пробежал за считаные секунды. Последние метры он преодолел одним прыжком, приземлившись прямо на воина в доспехах цвета морской волны и вонзив клинок в ворот его доспехов так, что острие вышло с другой стороны. Последовавший резкий рывок, освобождающий гладий, почти полностью отделил голову врага от туловища.
Не прошло и секунды, как в бой вступил Ауг. А за ним и остальные воины атакующей группы Железных Рук.
Силовой топор Джебеза отсек руку мятежника. Мертвые пальцы сжались на рукоятке болтера и послали очередь, поразившую его собрата, a Ауг прикончил его ударом, рассекшим корпус почти до пояса. Выпад третьего врага пришелся по руке, и зубья цепного меча заскрежетали по металлу, но выстрел из пистолета в лицо противника закончил схватку.