Сыны Хоруса скрывались за автоматическими заграждениями, поднимавшимися из незаметных углублений в палубах. Их почти не было видно, если не считать пылающих ретинальных линз, а зеленоватые доспехи в сумраке аварийного освещения казались темно–багряными. Мятежники не собирались сдавать капитанский мостик без упорной борьбы.
Защищенные слоем керамита толщиной тридцать сантиметров, сидящие на вершине длинного уклона, они вслед за гранатой обрушили непрерывный залп реагирующих на массу зарядов. Преодолеть автоматическое заграждение оказалось нелегкой задачей.
Болт–снаряды отскакивали от стены щитов Железной Десятки. Они не наносили большого урона, но подавляли всякие попытки приблизиться к защитникам.
За первой стеной щитов выстроилась вторая — восемь воинов в ряд. Их носители, вооруженные болт–пистолетами, стреляли в разрывы первой линии.
Раскаленный снаряд в медной оболочке вскользь задел Лумака по голове, но он даже не вздрогнул. Его выстрелы оставляли вмятины в баррикаде, но большего добиться не удавалось. По внутренней стенке заграждения проходил помост, с которого Сыны Хоруса и вели огонь. Лумак насчитал три десятка Легионес Астартес, но под такой защитой их могла быть и целая сотня.
Его шлем фильтровал вокс–переговоры, едва слышные в вое сирен. На корабль проникли не меньше восьми дополнительных абордажных групп, и теперь все они постепенно отвоевывали участок за участком. Судя по обрывкам разговоров, их могло быть и больше.
Самые важные секции корабля уже захвачены или почти взяты — машинариум, главные артиллерийские палубы, арсенал, астропатическое убежище и апотекарион заняла Железная Десятка и ее союзники. Часть смертных воинов прекратили сопротивление. Тех, кто добровольно сдавался, запирали на гауптвахте. Ни один из мятежных легионеров не просил пощады и, соответственно, не получал её. Многие из защитников уже погибли или были блокированы в тех частях корабля, где не имели возможности причинить вред. Но даже теперь численное преимущество оставалось на стороне защитников. Завладеть кораблем можно было, только взяв штурмом капитанский мостик, а для этого — преодолеть укрепление и находившуюся за ним массивную дверь.
Некоторые отрывочные донесения сообщали о более загадочных происшествиях, о массовых самоубийствах и странных ритуалах, имеющих целью достичь Трон знает чего. Даже среди тех, кто не участвовал в полномасштабной войне, ходили слухи, что Хорус и его люди погрязли в оккультизме.
Какая–то странность присутствовала на корабле — Лумак не мог этого не признать, но решил, что дело не в самом «Торжествующем Хорусе», а в его обитателях. Старый воин был достаточно прагматичен, чтобы думать о сражении с тем, что видит своими глазами, а не о том, чего увидеть не может.
Его группа и воины, которых ему удалось собрать на пути сюда, добрались только до командной секции.
— Упрямые эти бывшие Волки! — сказал Нурос.
Он наклонился к Лумаку, насколько мог, но все равно был вынужден кричать во весь голос.
Тот сердито заворчал, увидев, как из скрытой в палубе установки поднялись автоматические орудия. Непрерывная стрельба заполнила грохотом коридор, давая защитникам возможность перезарядиться.
— Кровь Горгона! — воскликнул он. — Капитанский мостик защищают большинство легионеров. Упрямство здесь ни при чем.
Железные Руки продвинулись еще на один шаг. Снаряды тяжелых орудий и болтеров грохотали по щитам, высекая искры.
— Мерзкие изменники, — буркнул Лумак, налегая плечом на щит, чтобы противостоять усилившемуся обстрелу.
— Мерзавцы, точно, — согласился Нурос. — Я от всей души желаю им мучительной смерти. Только подведи нас поближе, железный брат, чтобы мы могли с ними познакомиться, как следует.
Нурос и его Змии, пригнувшись, стояли позади второго ряда, где сосредоточилась группа Железных Рук с самым разнообразным оружием. Прорывными щитами они не располагали, но, если бы Саламандры со своими огнеметами сумели подойти ближе, схватка была бы закончена. За Змиями находились еще две группы воинов, но щиты имелись только у дальнего ряда, охранявшего тыл. Стоя спиной к спине, они пятились к капитанскому мостику. Эта оборонительная позиция отлично зарекомендовала себя в ограниченных и задымленных пространствах корабельных лабиринтов. Но вот рациональности ей не хватало.