Отогревшись на пяточке солнечного света, что проникал в дыру в стене, принялась за детальный осмотр. Больше всего изнутри строение напоминало архитектурой православный храм, разве что отсутствовали привычные изображения святых и прочая атрибутика. Напротив источника у дальней стены храма на небольшом возвышении стоял черный прямоугольный камень без каких-либо надписей, а за ним скрывалась массивная деревянная дверь. Скорее всего она вела в служебные помещения, но спускаться вниз по винтовой лестнице я не решилась. Было немного непривычно отсутствие любой атрибутики свойственной различным культам. Ни статуй, ни фресок, ничего. Еще раз осмотрела чашу с водой и опять же не заметила ничего, что могло бы дать хоть какую-то информацию. Побродив вдоль стен, нашла парочку неприметных ниш и проржавевшую решетку, которую кто-то заботливо положил рядом с подпаленными створками двери в стороне от входа. Откладывать дальше знакомство с местной флорой и фауной смысла не было.
Здесь было лето. Жаркое, душное. Стоило выйти из храма, и в нос ударил тяжелый аромат разнотравья, вскружив голову лучше крепкого вина. Ощущение, что надо мной жестоко пошутили и увезли в заброшенный храм в какой-нибудь деревеньке усилилось. Обычная ржавая покосившаяся оградка, серые плиты подъездной дороги и небольшая вытоптанная площадка перед самым входом, а вокруг заросшее поле по кромке которого тянется стена леса - типичная для моего мира картина. Однако долго заниматься самообманом не получилось. Несмотря на общую схожесть и даже привычную в целом цветовую гамму, растения здесь все же были другими. На фоне яркого цветущего луга, лес вдалеке казался мрачным и слегка пугал. А еще я отчетливо понимала, что это место уже давно никто не посещал.
Лезть в заросли незнакомого бурьяна, что разросся вдоль ограды не хотелось, поэтому решила ограничиться обходом храма по узкому, но крепкому на вид фундаменту. Стена, вдоль которой я собралась идти, почти обжигала мою светлую кожу, совершенно неприспособленную к солнечным ваннам. Повернув назад, выбрала для своей небольшой прогулки теневую сторону. Не хотелось бы ко всем свалившимся неприятностям добавить солнечные ожоги. Рассматривая виднеющийся вдали лес, дошла до задней стены и замерла, разглядывая огромный куст репейника. Колючие шары с розовыми бутонами были величиной с мой кулак. Кажется, местные витамины очень благотворно на него повлияли. В растерянности потрогала пальцами выбивающийся из пейзажа объект. Вроде настоящий. Ничего не понимаю. Перевела взгляд на стену, но там был только уже знакомый растительный орнамент. Пора заканчивать осмотр. Вернувшись под своды храма, порадовалась, что моя одежда полностью высохла и больше не доставляет дискомфорта. Солнце поменяло свое положение на небосводе и медленно ползло к горизонту, а значит мне нужно обустроиться на ночлег. Оставаться здесь не имело смысла, но и отправляться в путь в ночь тоже глупо. Единственным необследованным уголком оставалась дверь за алтарем. Вот туда-то я и решила сходить, но прежде нужно было хотя бы утолить жажду.
Поежившись, зачерпнула руками ледяную воду и плеснула себе в лицо. Но вместо ожидаемой бодрости организм неожиданно охватила слабость, ноги подогнулись, и я начала заваливаться вперед. С тихим плеском вода приняла меня в свои объятия и сомкнулась над головой. Падая, я каким-то образом перевернулась так, что о плоское дно чаши ударилась спиной. Воздух из легких вышибло, мышцы тела свело от холода, глаза в испуге широко распахнулись, и все исчезло.
Время застыло, я не чувствовала собственного тела, но каким-то непостижимым образом продолжала думать. Непонимание происходящего тенью скользило на грани сознания, но не смело ступить туда, где властвовало желание узнать, что будет дальше. Так прошло несколько дней. Я лежала без движения под водой, смотря на звезды, игру теней, изучая резьбу колон, вслушиваясь в трепет листочков вьюнка, оплетающего пролом в стене, и размышляла о различных вещах. Если поначалу мучили какие-то сомнения, то теперь отсутствие дыхания и сердцебиения не беспокоило мое сознание. Мне было спокойно и хорошо, наверное так чувствуют себя дети в утробе матери. С наступлением нового рассвета все изменилось.
Звон лопнувшей струны – и в это же мгновение меня словно выдернуло из воды, легкие обдало огнем, когда их заполнил воздух, глаза защипало от яркого света. Тяжело дыша, я стояла в центре чаши, отчаянно пытаясь проморгаться. С каждым вдохом боль уходила. Вода с плавающим в ней мелким древесным мусором больше не казалось ледяной, наоборот, она согревала и словно возвращала к жизни. Выбравшись из воды, перекинула вперед волосы, чтобы отжать, и замерла, осматривая черное великолепие. Мой родной русый цвет исчез, волосы стали гуще и слегка завивались на концах. Губы сами по себе растянулись в кривой ухмылке. И кто же я теперь? Решив, что со странностями буду разбираться по мере их поступления, поползла обсыхать на солнышко. Смотреть в зеркальную гладь источника на свою новую внешность я пока была не готова. Присев на ступени у входа, подставила свои бледные конечности утреннему солнышку. Природа просыпалась. Стали слышны крики птиц, шорохи, треск деревьев. Странно в первую мою прогулку под небом этого мира мне был слышен только шелест листьев и травы под собственными ногами, а теперь звуки оглушали.