-Глупый человек, ты хоть понимаешь, чем для вас закончится все это? - устало спросил эльф.
-Был бы глуп, не прожил бы столько, - ухмыльнулся рыжий. - А чем закончится, это уже не нашего ума дело. За тебя хорошо заплатили.
-И сколько стоит моя жизнь? - в голосе пленника появился интерес.
-Достаточно, чтобы прикупить чудесный домик в пригороде столицы, - звякнув увесистым мешком, ответил рыжий, затыкая рот пленника тряпкой. - Работаем.
Повинуясь приказу Бородача, капюшоны принялись к чему-то готовиться. Сперва мужчины зажгли несколько небольших фонарей и подвесили их на коряги, воткнутые ранее в землю по периметру площадки. Затем из сумок и мешков начали спешно доставать какие-то бумажные свертки и пустые стеклянные бутыли. Когда высокий тощий блондин раскатал на коленях кожаный сверток, и в свете луны блеснули тонкие лезвия, мне стало не по себе. Пересчитав инструменты, блондин подхватил незажженный факел и тихонько свистнул. Движение внизу на секунду прекратилось. Из неосвещенной фонарями темноты вынырнули двое и, подхватив эльфа под руки, потащили его в храм. Бородач снял один из фонарей с рогатины и подпалил приготовленные заранее факелы, оставшиеся капюшоны подхватили бутыли и бумажные свертки. Компания замерла ненадолго на ступенях, ожидая пока блондин закончит пассы руками, и после его кивка вошла внутрь.
Будучи взрослой девочкой, я примерно представляла к чему все идет. Заброшенный храм, пустые бутыли, набор «Мечта хирурга», эльф и черные капюшоны - хороший рецепт жертвоприношения. Потянувшись и размяв мышцы, бесшумной походкой направилась к одной из решеток. Проржавевший металл хрупнул под пальцами, освобождая путь вниз. На этот раз лестница привела меня на небольшой балкончик под потолком, который удачно скрывала царящая здесь тьма. Внизу капюшоны уже расчертили пол кругами и треугольниками, расставив на концах последних небольшие тарелочки с тлеющими углями. Мрачные фигуры в черном держались ближе к выходу, лишь блондин спокойно перемещался вдоль начерченных линий, раскладывая в рядок свои ножи.
-Эльфа в центр, - прозвучал удивительно низкий голос для такого тощего человека.
Пленника поставили в точно указанное блондином место. Маг, которым скорее всего являлся этот худой ценитель хирургических инструментов, вытащил из складок плаща бумажный сверток и высыпал из него на угли в чашах какой-то порошок. Встав за спиной эльфа, человек стал напевать жутковатую мелодию. Голос блондина пробирал до костей, кожа покрылась мурашками, стало казаться, что воздух вокруг загустел, голова пошла кругом. Вцепившись пальцами в перила и больно прикусив губу, удержала себя от падения. Неожиданно накатила волна удушающей злости, накрыла с головой и отхлынула, оставив разум кристально чистым. А тьма вокруг меня оживала, извивалась, сгущалась и ждала. Как там говорила богиня? Темус всегда защищает свои источники? Порыв ледяного ветра загасил факелы и фонари, лишь в чашах остались тлеть красным угли. Что-то мягкое коснулось щеки и кинулось вниз к незваным гостям. Я чувствовала голод тьмы вокруг, ее тоску и боль, но ярче всего было желание уничтожить наглых захватчиков. Первый полузадушенный вскрик и что-то глухо ударилось о плиты пола, второй вскрик и еще одно падение, третий... Кажется, мне лучше не задумываться о том, что там происходит. Развернувшись и вытянув вперед руки, медленно направилась на выход. На небе все также светила луна, лицо овевал приятный теплый ветерок, пахло летним лугом.
В голове было удивительно пусто, а на душе спокойно. На востоке небо и землю уже разрезала тонкая полоска розового цвета, сначала едва заметная, но с каждой минутой она становилась все шире и ярче. Ночь отступала, забирая с собой страхи. Подождав еще немного, поднялась с насиженного места и вернулась к лестнице, ведущей к двери за алтарем. Эльф не показался мне нежным и трепетным созданием, попытка подойти к нему в темноте могла закончиться для меня очень плачевно. Пришлось дожидаться утра. Самым трудным отрезком пути оказался подъем по лестнице в кромешной темноте, когда рука коснулась двери, я испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Потянув за кольцо, вдохнула поглубже и вышла наружу. Конечно я помнила, что капюшоны в эту часть храма не заходили. Но будучи психически здоровым и неподготовленным человеком, я осознанно старалась оттянуть тот момент, когда увижу трупы на белых плита пола. Преодолев последние несколько метров, бросила короткий взгляд вперед: эльф лежал завалившись на бок в центре пентаграммы, а вот трупов не было. Зато пол был щедро усыпан серой пылью - все, что оставила тьма от восьми мужчин. Если бы не видела, как дрогнул кончик уха от хруста веточки под моей ногой, можно было бы решить, что эльф без сознания.