-Тяжелый выдался денек, - вынырнул из своих мыслей некромант. - Ты действительно думаешь, что нам с Тареком не хватает смелости?
-Думаю, - сосредоточенно смотря под ноги и стараясь не поскользнуться на обледенелой дорожке. - Ваша сестра смогла, хотя росли вы в одинаковых условиях, а обязанностей у нее даже больше.
-Ей можно, - маг пожал плечами.
-Почему нельзя вам? - искренне удивилась. - Вы, в отличие от вашего брата, вольны в вопросе выбора жизненного пути. Или вам нравится роль мучеников?
-Знаешь, даже магистр Тайо не позволяет себе такой бесцеремонности, - улыбнулся Талек. - Это восхищает и пугает, с учетом твоего возраста даже настораживает. Ну знаешь, те страшные истории про оживших милых куколок, которые пересказывают друг другу дети под одеялом? - маг слегка смутился.
-Витольд рассказал парочку, но вроде бы дело было в неправильно проведенном ритуале призыва, - покопавшись в голове, извлекла нужную информацию, забыв, что тема разговора в общем-то иная.
-Мы сейчас не о нераскрытых преступлениях говорим, - Талек тяжело вздохнул. - Возвращаясь к теме разговора: все не так просто. Мы младшие, но связаны по рукам и ногам родовой магией, обязанностями перед семьей, а также условностями общества.
-Клятвы, магические контракты и условия для получения наследства? - слегка взбодрившись в предвкушении мягкой постели, продолжила беседу.
-Все-то ты знаешь, - маг поморщился и почесал покрасневший от мороза кончик носа. - Чтобы сюда поступить, - неопределенно обвел рукой вокруг. - мы подписали семнадцать контрактов. Нарушение пятнадцати из них грозит застенками Тайной канцелярии и пожизненной ссылкой.
-А еще двух? - пока разговаривали, успели дойти до жилых корпусов и обойти левое крыло, чтобы оказаться перед преподавательским домом.
-Смертью, - просто ответил мой спутник.
Распрощавшись, мы разошлись в разные стороны.
Вся последующая неделя слилась в один бесконечный день, зато в моей учетной карточке студента появились отметки напротив каждого предмета. Витольд все свободное время пропадал в городе, разыскивая одному ему известные следы похищенной девушки и сбежавшей принцессы, и с каждым днем он становился все мрачнее и мрачнее. Увязнув в подготовке к зачетам и в практических занятиях, я не задавала старшему вопросов, решив, что придет время, и он сам все расскажет. Бесконечный бег по кабинетам и бдения в библиотеке закончились неожиданно: въедливый профессор поставил зачет по «Искусству проклятий» не задав ни единого вопроса и отпустил на все четыре стороны. За окнами привычно мела метель, в голове появились крамольные мысли о том, что неплохо было бы забраться в кровать с книгой и горячим чаем. Осмотревшись и не заметив по близости никого из знакомых преподавателей, которые могли бы загрузить очередным дополнительным заданием, накинула куртку и торопливо пошла к выходу. Пробежавшись до преподавательского домика, увернулась от обледенелых веток хищного куста и быстро взбежала по крыльцу, на ходу доставая ключ. Раздевшись, заварила свежий чай и вытащила из под холодильного шкафа припрятанную коробку с печеньем. На такие ухищрения приходилось идти из-за чрезмерной любви Витольда к сладкому: если не спрятать, к вечеру не останется ни крошки. Балансируя полной кружкой чая на подносе поднялась наверх в свою комнату, поставила все принесенное на стол и с наслаждением рухнула в кровать. Полежав пару минут, перекатилась на живот и запустила руку под кровать, нащупывая пухлый томик сказок.
«Ниран Лелье, первый Повелитель Темного леса, истинное дитя Эдейры»
Вино в бокале потеряло вкус, хотя он точно помнил, что когда-то оно было его любимым. Но разве теперь хоть что-то имеет смысл? Неторопливо встав с жесткого деревянного кресла с резной спинкой, он швырнул хрустальный бокал в стену и с кривой улыбкой стал наблюдать, как стекают по светлому фону красные ручейки. Точно кровь из уголка ее губ. О, если бы он знал, каков будет финал!
-Ты не очень-то радуешься, - незаметно для Повелителя в комнату вошла женщина.