-Дочь Ашики, - неожиданно раздался хриплый голос над самым ухом.
Не веря себе, повернула голову и столкнулась взглядом с желто-золотистыми глазами. Он сидел совсем рядом и внимательно меня рассматривал.
-Кто такая Ашика? - сложив руки перед собой, опустилась на них, продолжая рассматривать долгожданного гостя.
-Королева змей или нагов, как тебе удобнее, - кончиками холодных пальцев эльф слегка погладил меня по щеке. - Темный бог Темус хотел сделать свое творение совершенным, поэтому попросил жену благословить детей своих и вдохнуть в них свет. Желая ощутить себя причастной к созданию целой расы, богиня согласилась, но перестаралась и отдала свою божественную искру, потеряв возможность творить. Искра света позволяла детям тьмы созидать новое и становиться все ближе к богам, что радовало Темуса и злило его жену. А узнав, что муж предпочел ей нагиню, отвергнутая Лерия поддалась чувствам и в порыве гнева разорвала ткань мира, призвав на Эдейру другие народы, которым наги пришлись не по нраву. Темус проклял жену, восстановил магический баланс, но лишился большей части своих сил, став практически смертным. Долгое время он скитался по миру, пока не заключил сделку с Нираном.
Перехватив руку, которую эльф собирался убрать от моего лица, сжала его пальцы в своих ладонях. События последних дней вдруг стали совершенно незначительны, и все связанные с ними переживания растворились в уютном спокойствии.
-Что случилось с Ашикой? - услышанное и прочитанное с трудом походило на исторические события, все это мне казалось художественным вымыслом.
-Ее публично казнили, выполняя условия мирного договора с людьми и светлыми эльфами, - Капитан криво улыбнулся. - Предвидя твой вопрос: нет, спасти ее возможности не было. Видишь ли, маленькая, божественная месть никогда не останавливается на паре трупов, раздувая искру костра в бушующее пламя пожара.
-Но все закончилось хорошо?
-Да, - эльфа мой наивный вопрос явно позабавил. - Ниран освободил разум и тело от чужой воли, расколов последний алтарь проклятой богини. Некогда всесильная Лерия вернулась в божественные чертоги, а Темус затерялся в веках.
-Но ведь была еще одна фигура, не зря же ее тень изображена на картине, - спросила в предвкушении ответа.
-Под защитой отца и мужа она прожила долгую и счастливую жизнь, оставшись для мира неизвестной тенью на портрете, - наблюдая, как я закрываю книгу и переворачиваюсь на бок, ответил всезнающий эльф.
-И все? - сильно разочаровалась в ответе.
-Все, - моему носу достался легкий щелчок. - Дай-ка сюда, - мужчина забрал книгу и положил ее на край стола.
Бесцеремонно подвинув меня на другую половину кровати, Капитан лег рядом и закинул руки за голову, довольно прижмуриваясь и длинно выдыхая, потягиваясь, словно огромный кот. Только теперь обратила внимание на усталый и растрепанный вид эльфа.
-Куда делся академический стручок? - нарушив уютную тишину, спросил Капитан.
Я не питала иллюзий и была уверена, что этот эльф в курсе тайного расследования, поэтому не стала утруждать себя лишней болтовней:
-В городе что-то ищет.
-И в тебе ни разу не взыграло любопытство? - возмутился «родственник».
-Придет - расскажет, у нас договоренность: я занимаюсь учебой и ни во что не вляпываюсь, он по возможности берет с собой. Для пустой беготни по городу есть целое отделение Права и порядка, мне же гораздо полезнее заполнять пробелы в образовании, - некогда было, но об этом не скажу.
-Фу, какая правильная! - мужчина демонстративно скривился. - Не скучно?
Перевернувшись на спину, раскинула руки и ноги в стороны насколько позволяло место и задумалась. Скучно мне точно не было, свое нынешнее состояние я описала бы как полная безэмоциональность.
-Нет, я все время что-то делаю и куда-то иду, - наконец произнесла в слух давно мучавшую меня мысль. - Кажется, сегодня первый раз у меня есть возможность осмыслить все произошедшее, но мне страшно, - неожиданно призналась.
Это нехитрое признание стало той каплей, что прорвала плотину.
-Мне хорошо здесь, все просто и понятно, как будто наконец нашла свое место. Однако я постоянно испытываю ощущение беспомощности, а от прежних взглядов на жизнь оказывается очень трудно избавляться. Часто ловлю себя на мыслях о том, что все это лишь сон, игра воображения, потому что магии не существует, эльфов нет, люди не живут так долго и далее по списку. А еще, не смотря на то, что с родителями близких отношений у меня не было, скучаю и грущу. И от всего этого ежедневно приходится скрываться в книгах и на дополнительных занятиях, стараясь убежать от самой себя. Мое напускное спокойствие, которое так пугает Витольда и остальных, всего лишь не самая удачная попытка спрятать неуверенность и нетипичные реакции на происходящее вокруг. Лучше пусть меня называют примороженной, чем гадают, отчего я с открытым ртом пялюсь на зеленокожего карлика, которого увидела впервые в жизни, или испуганно удираю от говорящего паука-иллюзии, - стыдясь себя, спрятала лицо в ладонях. - Есть вы, могущественные, всезнающие, с опытом десятилетий и столетий за плечами, а есть я - найденыш, которого подобрали из любопытства. Хочу того или нет, но в моменты слабости вполне серьезно размышляю: «Когда им надоест играться в заботливых родителей?».