-Я сейчас разрежу веревки, а ты тихо и главное молча присядешь в кресло. Мы дождемся магистра Тайо и проясним сложившуюся ситуацию. Попыток к бегству лучше не предпринимай. Мышцы сильно затекли? - участливо поинтересовалась. - Ну ничего, дохромаешь как-нибудь.
Ищущим взглядом обвела комнату, но ничего подходящего не нашла. Мой учебный нож остался в комнате, значит остается только один вариант. Встав с колен, подошла к Капитану и требовательно протянула ладонь. Сохраняя подозрительно довольную улыбку на лице, мужчина потянулся к поясу брюк и ловким движением вытянул из скрытых ножен короткий клинок без рукоятки, затем очень осторожно передал его мне. Развернувшись, сделала два шага к принцессе и задумчиво осмотрела множество туго затянутых узлов, перехватив клинок поудобнее, просунула лезвие под одну из веревок и неожиданно шлепнулась на пол, не удержав равновесия. Нож разрезал толстый канат, как масло.
-Дай-ка сюда, а то порежешься, - Капитан забрал из моих пальцев свое оружие и в два движения освободил гостью от пут.
Путаясь в обрывках каната, припадая на обе ноги и пытаясь не заорать, принцесса неуклюже забралась в кресло с ногами.
-Я тоже так забавно боялась? - заглянула в золотисто-желтые глаза, не поднимаясь с пола.
-Подрожала для приличия, изображая листик на ветру, но тебе очень быстро надоело, - эльф подхватил меня под мышки словно ребенка, перенес на диван и сел рядом. - Витольд плохо на тебя влияет: становишься такая же рассеянная и вечно витающая в чертогах высоконаучных мыслей.
Капитан разлил вино по бокалам, один передал мне, второй протянул дрожащей принцессе. Паниковать наша гостья перестала и теперь с опасением наблюдала за нами. Тем временем эльф с удобством разлегся на диване, положив голову мне на колени и прижавшись лбом к моему животу.
-Вы тут пока общайтесь, делитесь страшными секретами, а я отдохну, - мужчина поерзал, ложась удобнее.
Пожала плечами, намекая, что мне все равно и, если ему так удобно, то ничего не имею против.
-Совесть имей, - прокомментировал картину Витольд, вытирая коротко остриженные волосы полотенцем. - Одна в полуобморочном состоянии, вторую нагло используешь.
-Маленькая, я тебя использую? - не открывая глаз.
-В данный момент у нас взаимовыгодное сотрудничество, - имея ввиду, как и эльф, нечто большее, чем объятия на узком диване.
-Надоест, скидывай его на пол, - безжалостно резюмировал Витольд. - Позвольте представить, - эльф шутливо поклонился и широким жестом руки указал на брюнетку. - Беленика Ференц. Мое спасение от попечительского совета и общества кабинетных слизней из надзорных инстанций на ближайшее время, ведь вы, милое создание, теперь моя должница, - хищно улыбнулся. - Ваша изобретательность поразила меня в самое сердце, пройти мимо такого таланта было бы крайне глупо и недальновидно, но к этому вопросу мы еще вернемся. Итак, всю неделю мы с господином старшим следователем искали в городе любые следы ордена: обыскали каждый закоулок, перечитали отчеты о происшествиях за последний год, поговорили с настоятелями храмов, попутно раскрыли ряд мелких преступлений и выловили банду воров. Но на этом все! Не видел бы собственными глазами остаточные эманации в разгромленной картотеке, не поверил бы. Что касается поисков принцессы, то столица не так велика, рано или поздно мы бы встретились. Так и произошло. Нам обоим сильно повезло в тот день, мы встретились в лавке антиквара, - Витольд подхватил со стола бокал и, наконец, опустился в свободное кресло, перестав ходить кругами по комнате. - Как видите, мои поиски открытиями причин произошедшего похвастаться не могут. Принцесса, поведайте, с чего началась эта безумная игра в догонялки.
-Все началось со сказки, - устраиваясь в кресле, робко начала рассказ Беленика. - Жил-был Король со своей Королевой, но не было у них детей. Король обратился к старым богам, но те не услышали его молитв, тогда он отвернулся от них и преклонил колено перед милосердным и всепрощающим чужим богом. Из глубин храма жрецы принесли Королю священный камень, наказав носить его не снимая семь дней и семь ночей. Года не прошло, как Королева ровно в срок родила близнецов. Много лет жило королевство в мире и достатке, не зная войн, лишений, болезней и печали. Пока не пришло время решать, кто возложит венец власти на свою голову. Ослепленные борьбой за власть, бились братья друг с другом, пока один из них не завладел священным камнем. Взойдя на трон, новый король изгнал своего брата, а камень спрятал в сокровищницах дворца, дабы никто из потомков больше не смог обмануть предназначение, - легкая хрипотца исчезла, принцесса говорила уверенно, ее голос становился глубже, придавая довольно незатейливой истории новые краски. - Нам с братьями очень нравились вечера, когда бабушка принималась рассказывать именно эту сказку. Она доставала старый, окованный железом сундучок, внутри которого лежали самодельные куклы, и разыгрывала перед нами настоящее представление. Мы слушали, затаив дыхание и боясь пошевелиться, - грустно улыбнувшись, Беленика продолжила. - Иногда, если мы оставались наедине, бабушка брала меня за руку и очень тихо повторяла: «Рано или поздно предназначение возьмет свое! Ты единственная сможешь разобраться». Я была ребенком, слова сухонькой властной старушки пугали до дрожи, и каждый такой «припадок» я старалась поскорее забыть. Бабушку похоронили двадцать лет назад, воспоминания о ее сказках почти стерлись из памяти, но в ночь Полной луны мой дар проник в прошлое. На алтаре в страшных муках умирала молодая женщина, кровь сочилась из сотен тонких порезов на ее теле, в ногах ее с серебряной чашей стоял жрец Единого, а голову удерживал светловолосый человек в короне. Нашей короне! - тонкий пальцы принцессы слишком сильно сжали бокал с вином и тот лопнул, рассыпавшись мелкими осколками по ковру. - Извините, - девушка стряхнула с ладони несколько осколков, которые ей совершенно не навредили. - Вполне обоснованно считая себя сумасшедшей, я среди ночи в одной ночной рубашке и тапочках прибежала в парадную галерею. Долго искать не пришлось. Лерой де Асторге взирал с полотна на своих предков примерно также, как смотрел на жертву на алтаре: спокойно с легкой улыбкой на тонких губах. Вы представляете, что будет, если эта правда хоть когда-нибудь всплывет? Хотя кому я это говорю! - на эмоциях принцесса вскочила с кресла и стала топтаться на месте, словно не зная, куда себя деть. - Конечно же на тот момент у меня и в мыслях не было, что бабушкина страшилка как-то связана с открывшейся правдой. Вернувшись в комнату, я до утра просидела в кресле, а едва стало светать отправилась в архив. Первое время пользовалась фиктивным пропуском отца, но вскоре архивариус заметил беспорядок на полках и подкараулил меня, пришлось все рассказать магистру Грегори. С его помощью найти нужные записи не составило труда, в том числе и запись о рождении близнецов у жены Лероя, королевы Маргарет. Мы не знали во что ввязываемся, думали просто копаемся в «грязном королевском белье», строили догадки, искали по лавкам старьевщиков и антикваров дневники тех лет, даже медицинские карты членов императорской семьи подняли из подвалов. В какой именно момент мы привлекли внимание, не знаю, но Грегори убили в глухом тупике между домами, ударив по голове обломком кирпича. Следствие решило, что пьянчужка решил ограбить зазевавшегося прохожего. И только мне известно, что тот обломок был ничем иным, как куском жертвенного алтаря!