– Здесь… – его палец медленно перемещался по карте. – И здесь?
Эрин почувствовала прилив облегчения. Значит, это не было результатом ее воображения. Император тоже их видел.
– Да, император Валериан, – сказала она. – Эм… немного восточнее на третьей точке. Но вы их видите, не так ли?
– Вижу, – подтвердил Валериан. – Занятно. Там холмы, верно? Или плоскогорья?
– Скорее всего, невысокие плоскогорья.
– Известно, что там расположено?
– Боюсь, что нет, император, – ответила Эрин. – Я не вижу ничего примечательного на поверхности. Лесная линия проходит по краю каждого плоскогорья, загораживая взор, поэтому, возможно, мы видим карниз, а под ним располагается нечто другое, что может представлять интерес. Но это также может быть вертикальная стена, я не могу судить точно по этим изображениям. Извините.
– Не стоит извиняться, – ответил Валериан, все еще смотря на карту. – Важные открытия всегда начинаются с малых шагов, – он повернулся к адмиралу Хорнеру: – И этот шажок только что указал нам на отправную точку. Адмирал?
– Согласен, сэр, – откликнулся тот. – Какую из них предпочитаете?
– Оставим это доктору Вайлэнд, – сказал Валериан. – Ей следует самой выбрать, где начать.
– Полагаю, я… – Эрин запнулась, когда до нее дошел весь смысл сказанного. – Прошу прощения, император? Где мне начать?
– Мы посылаем вниз группу, чтобы изучить растительность и добыть образцы, – ответил Валериан. – Я хотел отправить доктора Коуган как главного ксенобиолога, но, учитывая обстоятельства, я пришел к выводу, что отправить стоит вас, – он поднял брови. – Есть ли возражения, доктор Коуган?
– Никаких, император, – тут же ответила та. – Доктор Вайлэнд подойдет лучше, как эксперт по инопланетной растительности. Кроме того, я уже слишком стара для полевой работы.
– Ну что вы, – мягко сказал Валериан. – Но остальное сказанное вами – правда. Доктор Вайлэнд, добро пожаловать в исследовательскую группу. Полковник, подготовьте ее.
– Да, император, – сказал Круикшанк.
– Удачной охоты, доктор, – сказал император и одарил Эрин таким же кивком, как до этого Коуган. Затем он развернулся и удалился вместе с адмиралом Хорнером.
– Итак, – энергично произнес Круикшанк, окинув Эрин оценивающим взглядом. – Был ли у вас опыт работы в силовой броне?
– Ой… – снова запнулась Эрин. – Я проходила стажировку в течение недели с КСМ. Они хотели, чтобы мы научились управлять тяжелым оборудованием…
– Т-285? – оборвал ее Круикшанк.
– Я, мм, думаю, что это был Т-270. Что он имел в виду, говоря «удачной охоты»?
– Уверена, что император говорил в научном смысле, – ответила доктор Коуган. Но в ее глазах было напряжение, из-за чего по спине Эрин пробежал холодок.
– Или же в военном, – просто сказал Круикшанк. – Итак, Т-270. Это скорее робот, чем броня, но уже неплохо. Хорошо, проследуйте за мной: я прикажу одному из сержантов измерить вас для СМС-400.
Глаза Эрин расширились.
– Что?
– Вы отправляетесь на поверхность, – терпеливо пояснил Круикшанк. – Которая кишит зергами. Вы хотели полететь к вашей волшебной радиальной точке в комбинезоне?
– Я слышала, что Загара пообещала не трогать исследовательскую команду, – вставила доктор Коуган.
– Ага, пообещала, – согласился Круикшанк. – Вы рассчитываете на искренность зерга? – он кивнул Эрин. – Это я вам, док. Или мне передать императору, что вы передумали?
Эрин почувствовала холод в груди. Последнее, что она хотела бы сделать, – это разочаровать императора Валериана.
– Ну хорошо, – бросила она. – Показывайте эту вашу броню.
Глава пятая
За последние три часа на «Гиперионе» царил тихий и контролируемый хаос. Таня старалась быть тише воды, ниже травы, но, благодаря телепатии и случайно подслушанным фразам, она разузнала, что император Валериан отправляется на поверхность для переговоров со Сверхкоролевой, в то время как вторую команду снаряжают для изучения растительности, по непонятной причине выросшей на планете.
Теперь, когда она находилась в нескольких метрах от Валериана, говорящего с Улаву, все догадки подтвердились. Император собирал команду и просил протосса стать частью ее.
Это было странно, крайне опасно, но, не могла не признать Таня, очень интересно.
Тем не менее, что бы сейчас ни происходило, она не могла быть частью этого. Полчаса назад, прямо во время всех этих разговоров и подготовок, ее часы закончились, и Таня перестала быть частью программы призраков.