Посему, взяв с собою лишь небольшую флотилию, Алдарис и Исполнитель Артанис на борту "Гантритора" отправились к Гари в надежде отыскать Тассадара в сем выжженном мире. "Исполнитель, я знаю, как сложно тебе покидать Аюр в столь темный час", – ментально обращался Судья к снедаемому сомнениями Артанису, – "и что ты все еще печалишься из-за гибели своего товарища, Феникса. Но помни, что он жил и умер как истинный Рыцарь. Он достиг завершения Хала. Нет большей славы, чем сие… Но мы, Судьи, должны стоять выше этого и заботиться о будущем своего народа. Сейчас для нас наибольшую угрозу представляют не зерги, а мятежный Тассадар. Если он распространит слово Темных Рыцарей на Аюре, все будет потеряно. Мы должны отыскать его и предать в руки правосудия. Тассадар утверждал, что перед вторжением на Аюр зерги покинули этот мир. И все же я ощущаю здесь тьму. Будь готов ко всему, Исполнитель. Коль зерги остались на этой планете, они наверняка знают о нашем появлении".
Обнаружить базу Верховного Рыцаря на выжженной равнине оказалось несложно; куда большую проблему представили полчища зергов, ее окружившие. Тем не менее, протоссам удалось прорвать окружение и пробиться к оплоту Тассадара.
"Алдарис? Исполнитель?" – изумился тот. – "Как вы здесь оказались? Я уже оставил всякую надежду на спасение!" "Я пришел, чтобы взять тебя под стражу и доставить на Аюр, где ты предстанешь перед судом", – ничуть не смутился Алдарис. "Взять под стражу меня?" – изумился Тассадар. – "Аюр горит под лапами зергов, а вы проделали такой путь лишь затем, чтобы взять под стражу меня?"
"Не позволяй им сделать этого, дружище", – промолвил некий человек, означившийся неподалеку. – "Я тоже как-то побывал в твоей шкуре…" Судья обратил на дерзнувшего высказаться испепеляющий взгляд. "Кто этот человек, Тассадар?" – потребовал он ответа, но телепатический вопрос его ощутили все присутствующие. "Меня зовут Джим Рейнор", – человек счел необходимым представиться лично. – "И не дам никому заткнуть мне рот. Даже протоссам". "Забавно…" – вещал Алдарис. – "Тассадар, твои спутники становятся все более и более невероятны. Исполнитель, будь готов заключить Тассадара под стражу".
"Исполнитель, погоди", – обратился Тассадар к Артанису. – "Уж не знаю, что они наговорили тебе обо мне, но все, что я делал, было во благо Аюра. Помоги мне отыскать Зератула и его Темных Рыцарей. Лишь они смогут уничтожить мозговые центры Сверхразума. После победы я с радостью предам себя правосудию Конклава". "Невообразимо!" – возмутился Алдарис. – "Ты полагаешь, что и нам следует объединиться с Темными, как это сделал ты сам? Ты обезумел, Тассадар". "Тебе надлежит отзываться о них уважительно, Алдарис", – одернул Судью Верховный Рыцарь, и вновь обратился к Артанису: "Я многое объясню тебе, Исполнитель, если ты поможешь мне отыскать Зератула".
На орбите Гари появился "Гиперион", вернувшийся за остававшимся на поверхности все эти месяцы отрядом Рейнора, и последний клятвенно заверил Тассадара, что обязательно придет на помощь Аюру.
Вместе с Тассадаром протоссы проделали обратный путь к "Гантритору", после чего жаркий спор о должном курсе действий продолжился. "Исполнитель", – в мысленной речи Алдариса явственно ощущался гнев, – "следуя за Тассадаром и пытаясь спасти Темного Рыцаря, ты открыто прозреешь волю Конклава. Оставь же это безумие, и Конклав проявит к тебе милосердие!" "Не позволяй им контролировать твои действия, Исполнитель", – возражал Тассадар. – "Судьи уже давно направляют действия Рыцарей на достижение собственных целей. Пришел час, когда мы должны действовать исключительно по своей волн". "О, Тассадар, неужто ты пал так низко?" – с горечью молвил Алдарис. – "Подумать только, когда-то ты был нашей ярчайшей надеждой, нашим возлюбленным сыном. Теперь ты воплощаешь все то, чем мы не являемся. Ты потерян для нас. Ты обрекаешь не только себя, но и тех, кто следует за тобой".
От подобных догм Тассадар лишь отмахнулся, вновь попытавшись воззвать к раздираемому на части сложнейшей дилеммой Исполнителю. "Такова цена нашего спасения, Судья!" – говорил он. – "Последние месяцы я провел здесь наряду с Темными Рыцарями. Помогая им сражаться против зергов, я узнал множество тайн от их Прелата, Зератула. Судя по всему, энергии, дающие силы Темным Рыцарям, той же природы, что наполняют Сверхразум и его мозговые центры". "Мозговые центры, одного из которых ты советовал нам уничтожить!" – припомнил Алдарис. – "Твой совет был бесполезен, ибо создание это возродилось прямо у нас на глазах!"
"К несчастью, да", – признал Тассадар. – "Ваше нападение на мозговой центр закончилось неудачей, потому что энергии, подвластные вам, бесполезны, когда направляемы против Сверхразума и мозговых центров. Лишь могущество Темных Рыцарей может причинить истинный вред зергам! Потому-то мы и должны спасти Зератула и вернуть его на Аюр!" Даже предполагая, что слова Верховного Рыцаря могут оказаться истинны, Алдарис предупредил его, что Конклав в любом случае будет недоволен подобными действиями. После чего Судья покинул флот Исполнителя, отправившись через подпространство на Аюр, дабы сообщить о случившемся Конклаву и принять окончательное решение по столь щекотливому вопросу.
Воины Исполнителя в сопровождении Тассадара устремились к покинутому комплексу Доминиона, где ныне хозяйничали лишь зерги. Однако стоило протоссам начать уничтожение покрытых пульсирующей биомассой зданий, в небесах над лагерем воинов Исполнителя показался флот землян, предводитель которых немедленно вышел на связь с Тассадаром и Артанисом. "Говорит генерал Эдмунд Дюк Армады Доминиона Землян", – прогремел он. – "Вы нарушили наше воздушное пространство и подвергли опасности человеческие жизни, посмев развернуть сражение с зергами. Приказываю вам немедленно отступить. Если вы откажетесь подчиниться, я прикажу открыть огонь по вашим кораблям". "Генерал Дюк, говорит Тассадар, и ты мне хорошо известен", – с нескрываемым презрением телепатически обратился к нему Верховный Рыцарь. – "Какую бы симпатию я не питал ранее к тебе и твоим соратником, я наверняка ошибался. Если ты продолжишь чинить нам препятствия, мы попросту уничтожим ваш жалкий флот". "Полагаю, это означает "нет", – удовлетворенно произнес генерал и, разорвав связь с лидерами протоссов, отдал приказ к атаке. Флотилия протоссов сошлась в воздушном сражении с судами Доминиона, в то время как Тассадар в сопровождении небольшого отряда воинов ступил внутрь подземного бункера землян, где, как чувствовал Верховный Рыцарь, скрываются от ратей зергов Зератул и его сородичи. Телепатический контакт с Темными Рыцарями установить не удавалось, что уже само по себе было плохим знаком.
Помимо зергов, в недрах бункера обнаружились и чудом выжившие пехотинцы, которые без долгих раздумий примкнули к протоссам, разглядев в них, вопреки пропаганде Доминиона, добрых союзников… или, по крайней мере, противников общего врага.
В одном из отсеков воины Тассадара наткнулись на заметно поредевший отряд Темных Рыцарей. "Приветствую тебя, могучий Тассадар", – низко склонился пред спасителем Зератул. – "Я знал, что ты не оставишь нас. Ибо за время, проведенное с нами, ты осознал и принял наши ценности. Ты научился направлять нашу темную энергию так же, как и ту, что используют твои владыки; стало быть, ты один обрел полноту бытия за пределами ограничений Хала. Но, боюсь, Конклав, в гордыне своей, никогда не сможет принять нас, отверженных". "Быть может, вы и отверженные", – возразил Тассадар, – "но именно ваше видение и доблесть могут спасти наш родной Аюр. Молю тебя, Зератул, возвращайся с нами на Аюр. Пусть они мелочны и в неведении своем прокляли род твой на многие поколения… помоги мне спасти наш народ!" "Со времени нашего давнего изгнания мы никогда не оставляли своих обязательств перед Аюром", – согласно кивнул Зератул. – "Пусть возвращение на родину и принесет мне великую боль, мы пойдем с тобой, Тассадар. И сделаем все, что в наших силах".
На борту "Гантритора" Артанис, Тассадар, Зератул и его Темные Рыцари вернулись на Аюр, когда неожиданно достиг их ментальный зов… Феникса! Оказалось, что после сражения в Антиохе и гибели тела протоссы переместили дух Стюарда в металлическую оболочку "драгуна".
"Старый друг…" – Тассадар не мог прийти в себя от услышанного, – "никому бы не пожелал подобной участи…" "Чушь!" – отозвался Феникс, который, похоже, возрождение свое лишь приветствовал. – "Нет ничего постыдного в поражении, коль дух не побежден, и я все еще могу послужить Аюру. Но хватит об этом. Вам о многом надлежит узнать. Алдарис и Конклав заклеймили вас как предателей. В настоящее время силы их движутся к вам, чтобы взять под стражу, а Темного Рыцаря Зератула – казнить". "Никогда не думал, что они пойдут так далеко", – нахмурился Тассадар. – "Даже перед угрозой полного уничтожения они цепляются за свои устаревшие традиции". "Да, и это делает их куда более опасными", – согласился Феникс. – "Они скоро будут у твоего лагеря, Тассадар. И пусть я подпишу себе смертный приговор, но встану рядом с тобой". "Что ж, Исполнитель", – обратился Верховный Рыцарь к Артанису, – "похоже, что для того, чтобы сохранить наш мир, мы должны защитить Темных Рыцарей от наших же родичей. Пусть это и причиняет мне боль, но даже Конклаву я не позволю остановить нас".