Из подпространства вышел флот протоссов, и в разуме Королевы Клинков прогремел обвиняющий глас Зератула. "Я требую объяснения твоего похищения Старейшей!" – без обиняков заявил Темный Рыцарь. "Вообще-то, Зератул, мне она не очень интересна", – призналась Керриган. – "Я похитила ее лишь для того, чтобы подобраться к тебе. Понимаешь, я хочу, чтобы ты с сородичами убил для меня Сверхразум. А единственный способ, которым я могла убедить тебя это сделать – похитить у вас самое дорогое. Однако, даю слово, что верну ее сразу же, как Сверхразум погибнет". "Как будто твоему слову можно верить…" – с отвращением отвечал Зератул.
"Зератул, мой верный слуга", – в телепатическую беседу вмешалась сама Рашагал. – "Ты должен оказать помощь Керриган в этом начинании. Сверхразум – наш общий враг. Он должен быть уничтожен ради нашего народа!" "Ты хочешь, чтобы я помог этой злобной твари?" – Зератул не мог поверить в то, что слышит слова мудрой Старейшей. "Я прошу не для себя", – отвечала та. – "И не ради Керриган. Я хочу, чтобы ты сделал это ради нашего народа, Зератул. Послушай меня, как делал всегда… Верь мне". "Что ж, хорошо, Старейшая", – сдался Зератул. – "Сверхразум умрет сегодня".
Объединенные силы зергов и протоссов устремились к поверхности Гари, атаковали последние рубежи обороны изрядно потрепанной армады Директората. Зератул и иные Темные Рыцари устремились к Сверхразуму и, направив в сие создание энергии Пустоты, положили конец его существованию, что позволило Керриган немедленно взять под контроль все без исключения выводки зергов и одержать окончательную победу над силами ОЗД.
Чуть позже к бренным останкам Сверхразума, рядом с которыми все еще оставались Темные Рыцари, прибыли Керриган и Рашагал. "Все кончено, Керриган", – мыслеречь Зератула была исполнена с трудом сдерживаемой ярости. – "Сверхразум мертв, как ты того и желала. Я требую, чтобы ты немедленно освободила Старейшую!" "Конечно", – кивнула Керриган, обратилась к Рашагал: "Хочешь ли ты вернуться к своему племени?" "Нет, моя королева", – смиренно отвечала та. – "Я лишь хочу служить тебе и оставаться подле тебя".
"Что это было, Керриган?" – взъярился Зератул. – "Это жалкое создание не может быть нашей Рашагал!" "Я обещала, что позволю ей вернуться к вас, Зератул", – расхохоталась Королева Клинков. – "Но, похоже, она этого не хочет". "В том твоя вина!" – бросил Темный Рыцарь. – "Каким-то образом ты отравила ее разум! Верни ей свободу воли, или, клянусь, ты дорого заплатишь за это, Керриган!" "Ладно, Зератул, ты прав", – Керриган невинно улыбнулась. – "Я сделала Старейшую своей рабыней задолго до того, как присоединилась к вам на Шакурасе. Как и все остальные, она сделала грубейшую ошибку, недооценив мои силы. И заплатила за это. Используя ее, я смогла уничтожить враждебные мне мозговые центры на Шакурасе и принудить тебя расправиться со Сверхразумом. Как видишь, ваша владычица ныне принадлежит мне. Неплохо, да?" "Посмотрим, Керриган…" – зловеще прошипел Зератул. – "Посмотрим…"
…Силы протоссов отступили в укрепленный лагерь на поверхности Гари, готовясь в скором времени уйти в подпространство и вернуться на Шакурас. Керриган же и ее миньоны собрались на орбитальной платформе, дабы трезво оценить ситуацию в секторе Копрулу, ведь Война Выводков, мастерки проведенная Керриган, близилась к скорому завершению. Все без исключения выводки зергов находились под контролем Королевы Клинков; остатки флотилии Директората покинули Гарь, но неизвестно, какими силами располагает ныне армада Земли – наверняка несущественными.
Но в процессе перемещения Роя с поверхности Гари на орбитальную платформу воителям под началом Зератула удалось похитить Старейшую Рашагал, о чем Керриган не замедлил доложить Дюран. "Проклятый Зератул!" – прошипела Королева Клинков. – "А он достойный противник. Куда они бежали, Дюран?" "Наши лазутчики доложили, что силы протоссов собрались на поверхности Гари", – отвечал лейтенант. – "Старейшую протоссы держат в стазис-камере и, я полагаю, собираются переправить ее на Шакурас". "Они считают, что могут спасти ее от моего влияния…" – усмехнулась Керриган. – "Зератул очень сильно расстроится, когда узнает, что вернуть прежнюю Рашагал невозможно".
И, шесть часов спустя после гибели Сверхразума, новое сражение разразилось на поверхности Гари, когда силы Роя низвергнулись с небес, сокрушая защитные укрепления протоссов. Видя, что положение Темных Рыцарей безнадежно, Зератул на глазах ступившей в разоренный лагерь Керриган нанес смертельный удар Рашагал.
"Спасибо, Зератул", – то стало последним мысленным вещанием Старейшей Шакураса. – "Наконец-то ты вырвал меня из-под ее контроля. Ты всегда с честью служил мне… И я прошу тебя… надзирать за нашим племенем. В твоих руках я оставляю будущее". "Поверить не могу!" – взвизгнула Керриган, в то время как ультралиски окружили последнего оставшегося в живых Темного Рыцаря. – "Ты убил свою собственную Старейшую!" "Лучше смерть, чем жизнь в качестве твоей рабыни, Керриган", – каждое слово мыслеречи Зератула было пропитано черной ненавистью. "Что ж, я недооценила тебя, воин", – согласилась Керриган. – "Воистину, ты достойный противник. Можешь идти". "Что?" – изумился Зератул. "Я сказала, ты можешь идти", – повторила Керриган. – "Я уже лишила тебя чести. Я позволю тебе жить, потому что знаю, что отныне вся жизнь твоя будет сущей пыткой. Ты никогда не сможешь простить себя за то, что я фактически принудила тебя сделать. И это, Зератул, куда лучшая месть, чем я могла себе помыслить". "Ты пожалеешь о своем решении, Керриган", – молвил Зератул, минуя нестройные ряды зергов, уходя прочь из лагеря. – "Мы встретимся вновь".
И одинокий Темный Рыцарь скрылся на выжженных просторах Гари; зерги не стали его преследовать. Керриган, нанесшая страшную рану душе доблестного Зератула, упивалась триумфом – над людьми Директората и Доминиона, племенами протоссов, лишенных ныне сильных лидеров, мятежными мозговыми центрами.
Сломленный морально, Зератул, воссоединившийся с горсткой "драгунов" и Темных Архонов, покинул Гарь. Цивилизация протоссов потерпела великое поражение: Старейшая мертва, флотилий Аюра и Шакураса не существует боле, а Керриган получила полную власть над выводками зергов. Что может быть хуже?
Тем не менее, несгибаемый Прелат собирался отыскать Исполнителя Артаниса и его воинов, чтобы по возвращении на Шакурас сообща выработать дальнейшую стратегию противостояния угрозе Роя. Неожиданно корабельные сенсоры засекли энергетические излучения технологий протоссов на одной из крошечных лун… на которой, насколько было известно Зератулу, никаких колоний не должно было находиться вовсе. Возможно, именно там окажется Артанис или иные сородичи, выжившие после гибели флотилии Шакураса. Зератул посадил корабль в некотором отдалении от селения, откуда исходили энергетические возмущения протоссов, ибо принадлежало оно людям, что, откровенно говоря, сбивало с толку. Однако довольно скоро Прелат с гневом осознал, что люди – к какой бы фракции они не принадлежали – занимаются изучением технологий протоссов, и – что возмутительно! – поместили некоторых из плененных воинов в стазис-камеры для последующего проведения над ними экспериментов. Зератул преисполнился решимости наглядно продемонстрировать этим зарвавшимся людишкам мощь протоссов, приказав Темным Архонам безжалостно уничтожить всех встреченных на пути людей… и вызволить из стазис-камер тех собратьев, что чудом выжили после неуклюжих экспериментов местных ученых-генетиков.
Однако самое страшное состояло в том, что люди не только изучали ДНК и псионические способности протоссов: судя по записям в компьютерах исследовательского центра, суть экспериментов состояла в изучении возможности скрещивания протоссов с зергами! И, похоже, ученым действительно удалось создать гибрид, ибо сие преотвратнейшее создание Зератул разглядел в одной из камер.
"Впечатляет, не правда ли?" – раздался вкрадчивый голос в разуме Зератула. "Кто ты?" – вопросил Прелат. "За последнее тысячелетие я сменил множество имен, мое юное творение", – отозвался невидимый собеседник. – "Тебе я известен как Самир Дюран". "А, консорт Керриган", – припомнил Зератул. – "Что, все это – часть ее извращенных замыслов?" "Нет", – рассмеялся Дюран, которого подобное предположение немало позабавило. – "Хоть ее возрождение в Рое и ускорило ход моего эксперимента, суть его величия выходит за грани ее узкого восприятия".