"Тогда чья же ты пешка?" – поинтересовался Зератул, преисполнившись тревоги. "Я – слуга куда более могущественной силы", – произнес Дюран. – "Силы, которая не давала знать о себе долгие тысячелетия. Проявление ее ты можешь наблюдать в этом создании в камере". "Ты хоть понимаешь, что создал здесь?" – прошипел Прелат. – "Понимаешь, на что способен этот… гибрид?" "Конечно, понимаю", – удовлетворенно молвил Дюран. – "Это существо – завершение цикла. Его появление было предопределено, когда звезды были еще юны". "Я вижу лишь извращенную тварь", – изрек Зератул. "Ты не можешь осознать все величие замысла", – возразил Дюран. – "Ты можешь уничтожить все, что видишь здесь. Это не принесет тебе пользы. Я создал гибридов на многих, многих мирах… где они дожидаются часа своего пробуждения. А когда они пробудятся, ваша вселенная изменится… навсегда!"
Зератул покинул темную луну, но ужас от пережитого отныне пребывал с ним. Судьба вселенной стояла под вопросом, и недалек тот час, когда им вновь с оружием в руках придется отстаивать свое право на существование…
Неожиданное исчезновение Дюрана немало озаботило Керриган, вернувшуюся на орбитальную платформу Гари, как и появление в непосредственной близости от планеты сразу трех флотилий. Видимо, ее нынешний статус пришелся не по вкусу многим, и жаждали они низвергнуть новоявленную королеву Роя.
Потрепанные в ходе кампании Войны Выводков флотилии Арктуруса Менгска, Исполнителя Артаниса и адмирала Джерарда ДеГолля атаковали орбитальную платформу, и Керриган пришлось спешно выстраивать линию обороны против превосходящих сил противника.
И вновь единому Рою удалось отразить натиск армад протоссов и людей. Война Выводков завершилась, и Сара Керриган – Королева Клинков – вышла из нее победителем.
Не в силах справиться с чувством вины за гибель Алексея Стукова и не отваживаясь возвращаться на Землю с вестями о поражении, Джерард ДеГолль застрелился, а остатки флота его были уничтожены зергами. Ни одно судно ОЗД не достигло Земли.
Арктурус Менгск бежал на Корал, дабы зализать раны и приступить к попытке возрождения Доминиона Землян… Артанис и выжившие в последнем сражении протоссы вернулись на Шакурас… Зератул и Джеймс Рейнор избрали свои жизненные пути, и о судьбах их не ведомо ровным счетом ничего.
На темной, покрытой биомассой орбитальной платформе над Гарью, Сара Керриган, Королева Клинков, ментально излагала выводкам зергов свою волю. Не в силах избавиться от чувства страшной угрозы, нависшей над нею, Керриган всматривалась в черноту космоса, но зрела лишь великую Пустоту. Но то, быть может, было лишь отражением бессмысленной победы и бед, которые еще явят себя…
Космические пираты с боевого крейсера "Кимера" под предводительством капитана Бузана проникли в один из засекреченных научно-исследовательских комплексов почившей Конфедерации с намерением извлечь из компьютеров как можно больше данных о проводимых экспериментах.
Скрывшись за полями невидимости, генерируемыми их скафандрами, пираты незаметно перемещались внутри базы, подключаясь к терминалам и извлекая из них данные, которые, будучи обнародованными, произвели бы настоящий фурор в пространстве Доминиона!
В частности, проводились в комплексе исследования по применению технологии "драгунов" для восстановления людей, генерации полей невидимости Темных Рыцарей, манипуляции геномами зергов/людей и сохранение в процессе мыслительных способностей, реанимации мертвых людей путем внедрения в их тела спор зергов, а также переносу данных клеток мозга на жесткие диски.
В лабораториях можно было наблюдать как плененных зергов и протоссов, так и чудовищных мутантов – гибридов зергов и людей, продуктов генной инженерии безумных ученых. Дабы беспрепятственно проникнуть в сердце комплекса, пираты "Кимеры" инициировали небольшую диверсию, выпустив из клетей на свободу зергов и протоссов, которые немедленно схватились друг с другом. Силы безопасности исследовательского центра немедленно устремились в точку разразившейся схватки; пираты же продолжили сбор данных, становились которые все интереснее и интереснее.
Достигнув ангара, пираты с изумлением наблюдали, как из только что прибывшего на базу шаттла появился… вице-адмирал ОЗД Алексей Стуков, о героической гибели которого в сражениях с зергами на Гари неоднократно упоминалось во множестве репортажей, транслировавшихся армадой Директората на Землю.
Сражение между силами безопасности, зергами и протоссами внутри комплекса становилось все ожесточеннее; здание сотрясло несколько взрывов. Связавшись с подопечными, капитан Бузан приказал им немедленно следовать к выходу, где пиратов будет ожидать боевой крейсер "Кимера". Охотникам за наживой удалось убраться из комплекса за считанные минуты до того, как реактор того по необъяснимой причине взорвался…
И не заметили пираты, как от разрушенного научно-исследовательского центра за "Кимерой" следуют "фантомы", сокрытые за полями невидимости. То были наемники, нанятые возрожденным спорами зергов Стуковым для устранения нежелательных свидетелей произошедшего на комплексе Конфедерации. Проследив "Кимеру" до тайной базы пиратов, наемники нанесли удар, не оставив в живых ни единого человека.
Однако вскоре о возрождении Стукова стало известно протоссам, и Исполнитель Артанис связался с Джеймсом Рейнором, который в последнее время все чаще подумывал о том, чтобы самому податься в наемники. Артанис сообщил, что вице-адмирала Директората вернул к жизни мозговой центр зергов по имени Калот, чудесная регенерация клеток которого воссоздала и клетки человека. Тем не менее, хоть и выступал Стуков ныне на стороне зергов, Артанис хотел попытаться избавить его от чужеродных спор, пребывающих внутри тела человека. На основе нанотехнологий протоссы создали сыворотку, которая может прервать процесс размножения клеток зергов в теле Стукова.
Артанис указал Рейнору и старейшему Претору Талдарину – одному из первых протоссов, заключенных в экзоскелет "драгуна", – местонахождение оплота Стукова на Браксисе. Прихватив с собою сыворотку, силы протоссов и людей высадились на заснеженную поверхность планеты, выступили по направлению к стану противника.
В сердце оплота, обороняли который объединенные силы зараженных инородными клетками людей и зергов, означился преображенный Стуков, пребывающий в центре сгустка биомассы, до боли напоминающей кокон Сверхразума. Окружали оный целых четыре мозговых центра, отринувшие верховенство Керриган и образовавшие Новый Рой, возглавлял которой Алексей Стуков.
Медики, сопровождавшие Рейнора, умудрились в разгар боя ввести в вену вице-адмиралу дозу сыворотки, перестроившей его клеточную структуру и вычленив чужеродные споры зергов из организма. Глухо зарычав, Стуков обвиняюще бросил Рейнору: "Тебе никогда не понять всего спектра ощущений, что я утратил!" Тем не менее, связь его с Новым Роем оказалась разорвана, и "возвращенному в мир людей" вице-адмиралу ничего не оставалось, как бежать вслед за своими "спасителями" прочь. Преследуемые лавиной зергов и зараженных людей, горстка героев достигла дожидавшегося их на отрогах лагеря корабля.
Стоило оному подняться с поверхности Браксиса, флот Артаниса приступил к орбитальной бомбардировке Браксиса, начисто уничтожившей колонию Нового Роя…
Глава 4. Гамбит изгоев
Далеко не все преступники проходили через программу принудительной ресоциализации ныне почившей Конфедерации, после чего вливались безликими и верными солдатами в стройные ряды пехоты. Существовала альтернативная программа – "Боевые Свиньи". Закоренелым преступникам, многих из которых ожидал смертный приговор, конфедераты позволяли сохранить свои уникальные таланты и умения, отряжая их на выполнение опаснейших миссий. Если они погибали в процессе, их просто замещали другие, благо расходного материала – потенциальных Боевых Свиней – в тюрьмах Конфедерации было предостаточно.