На седьмой день он решил отдохнуть. Он посадил «Стервятник» за ангаром, отметив, что на крышу уже заползают вьющиеся стебли. Через несколько месяцев они перерастут ее и укроют толстыми черными стеблями и еще более толстым черно-синим ковром из листьев. Хорошая маскировка от любопытных глаз.
В понедельник Джейк тщательно проверил топливные баки «Стервятника» и снова поднялся в воздух. Он возвращался на северную оконечность острова, чтобы исследовать склоны самого высокого вулкана. Вулкан возвышался над горизонтом, как исполинская градирня. Сила тяжести в 90 % от стандартной приводила к тому, что на этой планете все росло выше и дальше. Угол естественного откоса здесь был больше, и поэтому были круче песчаные дюны и волны. Вулканы вздымались к небу, словно башни, их склоны были почти отвесными. Отличались большими размерами и насекомые с животными. Дневная жара позволяла животным, не обладающим гомеостазом, быстрее согреваться и поддерживать нужную температуру тела. Это и насыщенная кислородом атмосфера отлично подходило для крупных животных. Оптимальным их размером здесь оставался размер футбольного мяча, беспокоиться же следовало тех, кто заметно больше местной нормы. Они по размерам могли уже тягаться с футбольным полем. К счастью, острова этой цепочки не были достаточно велики, чтобы прокормить даже небольшое стадо огромных травоядных, бродящих по материку.
Кроме того, поверхность острова, сформированная вулканами, была неровной. Она затрудняла как миграцию, так и простой осмотр. Без «Стервятника» большая часть ландшафта была бы для Джейка попросту непроходима. Там оставались неизученные места, нераскрытые феномены.
В том числе…
Оба спящих кратера были пронизаны лавовыми туннелями — естественными проходами, образованными потоками расплавленной лавы. Текущая вниз лава затвердевала по краям, превращаясь в длинные туннели из темной вулканической породы. Произошедшие потом извержения образовали над многими туннелями толстые «крыши». Во многих из них спокойно мог поместиться челнок. Если бы Джейк с самого начала знал о них и искал бы их, ему не пришлось бы строить на месте высадки ангар. Туннель лучше укрыл бы корабль с воздуха. А достаточно глубокий туннель мог бы даже защитить его от атак. Эти туннели надо было осмотреть тщательнее — но не раньше, чем Джейк найдет источник псионного крика.
В первую очередь — главное.
Время от времени Джейк садился и выпускал очередной зонд. Зонды тихо и терпеливо исследовали окрестности, осматривали и прослушивали их, а затем отправляли данные в лагерь. Одни зонды работали активно, другие погружались в спящий режим, из которого выходили, только если их потревожить. Если на этом острове и был кто-то, кого не так легко найти, Джейк его обнаружит. Рано или поздно.
В полдень Джейк заметил, что горизонт на севере быстро темнеет. Между морем и небом тут и там мелькали вспышки молний.
— Вашу мать, — вслух произнес Джейк.
Он забыл главное жизненное правило — не увлекайся тем, что ты делаешь, настолько, чтобы забыть, что ты делаешь. Он забыл о проверке погодных сводок.
Опасность была очевидна. На него широким фронтом на невероятной скорости несся шквал. Неудивительно. На этой планете все было больше, чем представлял себе Джейк. Там начался не просто шквал — то была сверхбуря. Вернуться в лагерь раньше, чем она настигнет его, Джейк ни за что бы не успел. Ему придется найти убежище поближе и переждать непогоду там.
Первым его побуждением было перебраться на подветренный склон вулкана, но он почти сразу же осознал, что, когда буря перевалит вершину, ему от нее будет уже не укрыться.
Нет, оставалась лишь одна возможность. Он направил «Стервятник» в ближайший лавовый туннель. Все равно рано или поздно он собирался исследовать большие туннели. Просто так вышло, что это случится не поздно, а рано — прямо сейчас.
Буря не была для него полной неожиданностью. Анализ данных показывал, что на планете возможны погодные катаклизмы, но без долгосрочных исследований ветров и климатических условий предсказать частоту появления сверхбурь было невозможно. Чтобы эта планета остыла, понадобится ледниковый период. Весь этот жар, — тот самый жар, из-за которого атмосфера планеты была столь богата кислородом, а растения и животные достигали гигантских размеров, — способствовал также испарению огромных масс воды с поверхности океана и образованию жутких ветров, гнавших огромные перенасыщенные влагой облака к преграждавшим им путь горам. То была не просто сверхбуря, а идеальный шторм, разрушительный ураган невероятной силы и мощи.