После тесных обшарпанных коридоров корабля сочная изумрудная зелень луговой травы буквально резала глаза. В нос ударила смесь запахов разнотравья, особенно остро ощущаемая после затхлой искусственной атмосферы на борту транспорта. Примерно в сотне метров от места посадки виднелся небольшой аккуратный домик, от которого в стороны разбегалась паутина белоснежных садовых дорожек. Сразу за домом начинался лес, слева поблескивала гладь озера, ну а сверху над этой пасторалью раскинулось бездонное звездное небо.
Однако самым невероятным оказывался тот факт, что все описанное умещалось на крохотном пятачке, окруженном столь близкой линией горизонта, что, казалось, до нее можно дотянуться рукой. Метров двести, не более! Отсюда, с трапа корабля выпуклость водной глади озера была заметна невооруженным глазом. Все выглядело как воплотившийся в реальности детский рисунок, изображающий крохотную планетку, на которую с разных сторон прилеплены домики, деревья, горы и отдельные человечки.
— Ты что там застрял? — окликнул парня капитан.
— Потрясающе! — тот обвел рукой вокруг. — Словно игрушка какая-то!
— Ничего себе игрушечка! Почти десять километров в диаметре!
— Да, но… — Кори нахмурился. — Но откуда тогда здесь такая сила тяжести?
— Так она же искусственная! — капитан фыркнул. — Ты что, только вчера родился? Давай, пошли уже!
Он махнул технику рукой, и они, спустившись по трапу, направились к дому.
— Технология изготовления таких вот частных мини-планет давно отработана, — разъяснял он на ходу. — Подбирается подходящий булыжник, бурится шахта до центра, куда помещается гравигенератор. После его включения формируется гравитационное поле, обеспечивающее на поверхности привычное тяготение. Его даже регулировать можно при необходимости. Ну а потом прокладывается экваториальная обмотка для создания искусственной магнитосферы, накачивается воздух, завозится вода, грунт нормальный, флора, фауна… Существуют даже специализированные дизайн-бюро, которые такими проектами занимаются. Любой каприз реализуют — только плати.
— И дорого? — Кори наклонился и подобрал из травы черную трость, оброненную хозяином здешних мест.
— Ха! Думаю, ты и чисел-то таких не знаешь! Это, друг мой, совершенно иная вселенная, вселенная очень, очень богатых людей.
— Зато как же это, наверное, здорово — собственная планета, где ты сам себе хозяин и можешь все обустроить на свой вкус!
— Не забивай голову, нам с тобой на такую «игрушку» все равно никогда не заработать. Лучше за давлением следи, а то откачаешь все до донышка, и мы сами же тут задохнемся. Дай знать, когда маски одевать.
— Да, конечно, — Кори нажал несколько кнопок на своем терминале.
— Ну, что тут у нас? — они поднялись на крыльцо, и капитан толкнул входную дверь. — Как наш боженька поживает? Ай-яй-яй!
Они оказались в просторной гостиной, из огромных, в пол окон которой открывался великолепный вид на залитый солнцем луг, поблескивающее за ним озеро и россыпи звезд на небосклоне. За столом, устроившись в большом мягком кресле, колдовал с планшетом длинноволосый парень в пестрой футболке. На коленях у него лежала штурмовая винтовка, ствол которой смотрел в противоположный угол комнаты, где на полу сидел сам хозяин.
Выглядел Винсент откровенно непрезентабельно. Бывшие когда-то белоснежными рубашка и брюки теперь все перемазались в грязи, а седые волосы перепутались и свисали слипшимися космами. Тем не менее, старик отнюдь не казался растерянным или испуганным. Весь его вид демонстрировал нешуточную ярость, словно он не был прикован наручниками к ножке старомодного деревянного книжного шкафа, а просто выдерживал паузу, прежде чем объяснить своим обидчикам всю тяжесть их необдуманного проступка.
Вытащив из бороды застрявшую в ней травинку, он раздраженно отбросил ее в сторону и ощупал свою разбитую губу.
— Ай-яй-яй! — повторил капитан. — Что за непорядок, Федя? Рукоприкладством-то зачем заниматься?
— Он не хотел сотрудничать со следствием, — пояснил длинноволосый, не отрываясь от планшета, — отказывался пальчик прикладывать. Пусть еще скажет спасибо, что я ему руку не сломал.
— И как там наши дела?
— Отправку аварийного сообщения я отменил, связь переключил на автоответчик, — Федя бросил планшет на стол. — Так что нас никто не побеспокоит, можно особо не спешить.
— То есть коды оказались верны?
— Да, все сработало как надо. Фибо не подкачал.