Терентьев недоверчиво поглядел на собеседника:
— Насколько мне помнится, вы держали тот номер газеты в руках не более двух минут. И хотите сказать, что запомнили эти объявления?!
— Почему же только эти? — усмехнулся Агасфер. — Я, кажется, рассказывал вам, как и полковнику, что за много лет напряженных трудов в монастырской библиотеке, благодаря усиленной тренировке и особой методе запоминания, выработал необычный навык чтения. Этот навык, впервые упомянутый швейцарским лингвистом Гершелем, позволяет охватывать зрением не отдельные слова или даже абзацы, а весь текст, помещенный на странице…
— Погодите… Вы хотите сказать, что, просмотрев несколько листов незнакомой вам книги или газеты, вы в состоянии все это запомнить?..
— Не хочу бахвалиться, Владимир Семенович, но не несколько листов, а две-три главы. Причем на любом из знакомых мне европейских языков. Запомнить и дословно воспроизвести…
— Простите, но верится с трудом… Вы позволите небольшую проверку? Эй, человек, принеси-ка сюда быстренько любую сегодняшнюю газету! Сегодняшнюю, дурень! Ага!
Бывший ротмистр развернул свежий номер «Голоса», сложил его пополам и протянул Агасферу:
— Извольте! Меня, к примеру, интересует корреспонденция из Херсона! В середине листа…
Он достал карманные часы, щелкнул крышкой:
— Сколько вам, говорите, потребуется времени?..
Агасфер взял газету в руки, развернул и, прищурясь, принялся рассматривать желтоватый лист. Терентьев следил за секундной стрелкой своего хронометра и был весьма разочарован, когда через минуту с четвертью Агасфер сложил газету.
— И это все? — недоверчиво спросил он.
— Желаете проверить? — пожал плечами Агасфер.
Сохраняя на лице недоверчивое выражение, Терентьев пробежал глазами несколько заметок и возгласил:
— «Консул Григорий…
— «Консул Григорий Степанович Щербина, о смерти которого сообщает телеграф, уроженец города Чернигова», — монотонно продолжил Агасфер. — «Среднее образование он получил в черниговской гимназии, а высшее — в московском Лазаревском институте». Тут грамматическая ошибка, господин Терентьев! — название учебного заведения с прописной буквицы писать надобно!
— Довольно! А вот это, к примеру: «Новая механическая пушка. На днях в Лондоне…»
— «…производилось двумя американскими генералами испытание нового механического орудия “Кливленд”. Орудие весит 450 фунтов и выпускает с одного завода 25 зарядов в 1 ф. весом. При испытании пушка делала 800 выстрелов в минуту, без нагревания дула…»
— Довольно! Вы просто феномен, господин Агасфер! Если это, конечно, не какой-либо трюк наподобие циркового!
— Помилуйте! Какой же тут цирк! На ваших глазах все делается!
— Восхищен вашей скромностью, но не могу, не имею права скрывать от господина полковника сии сверхъестественные способности! Хотите вы или нет, я обязан доложить ему о подобном феномене!
— Да я, собственно, ничего и не скрывал, — пожал плечами Агасфер. — Сам могу рассказать…
За обедом Терентьев выпил пару лишних рюмок, без конца шутил, много рассказывал о своем армейском прошлом. И, как показалось Агасферу, просто беспардонно лез к нему в душу, стремясь поскорее стать своим «в доску». Однако некая фальшивинка в новом приятеле все-таки чувствовалась. Развивший в себе за 20 монастырских лет большую наблюдательность, Агасфер чувствовал в Терентьеве напряженность — сродни постоянному опасению сказать что-то лишнее.
Что стояло за этим, Агасфер пока не понимал. Но старался не «подыгрывать», не изображал готовность немедленно стать «поверенным в секретах и сердечных делах».
После четвертой рюмки Терентьев, доверительно подвинув стул поближе и понизив голос, многозначительно поинтересовался — как у Агасфера обстояли в монастыре дела с «женским вопросом»? Дело-то житейское — не может же молодой мужчина много лет, вопреки физиологии, обходиться без женского пола? А другие монахи? Наверняка монастырские стены — ну признайтесь, господин Агасфер! — не столь уж неприступны в этом плане. Неужели в монастыре не было ни прачек, ни прочей, иногда и специально содержащейся для подобных целей, женской обслуги?
— Совсем-совсем не было? Но ведь человеческое естество никуда не денешь и ничем, простите, «грех воздержания» не замолишь!