— А почему я должна вам отвечать?
— Потому что я спрашиваю: шпионили за мной сегодня днем вы или Фирник?
— Откуда мне знать, чем занимается Фирник на досуге.
Эвинг сдавил ее руку и в то же самое время стал беззвучно произносить стихи, предназначенные для поддержания своего метаболизма на нормальном уровне во время стрессовой ситуации. У него зачастил пульс, и он методично заставил его вернуться в общий ритм.
— Вы делаете мне больно, — произнесла она хриплым шепотом.
— Я хочу знать, кто установил в моем номере подслушивающее устройство и почему я получил предупреждение не связываться с Майраком?
Она резко изогнулась и освободилась от хватки Эвинга. Лицо ее горело, дыхание стало частым и прерывистым. Она произнесла низким голосом:
— Позвольте мне дать вам один бесплатный совет, мистер Эвинг. Собирайте-ка свои вещи и возвращайтесь домой. На Земле вы не оберетесь хлопот.
— Каких именно? — резко спросил Эвинг.
— Больше я ничего не скажу. Послушайтесь меня и держитесь от этой планеты подальше. Улетайте завтра, а еще лучше, сегодня!
Она быстро огляделась, затем повернулась и побежала по коридору. Эвинг думал было последовать за ней, но не без внутренней борьбы решил отказаться от этого намерения. Она казалась по-настоящему испуганной, как будто ей угрожала опасность.
Он постоял немного, чтобы успокоиться и оценить сложившееся положение.
Кто-то прослушивал его номер. У него в гостях был землянин. И девушка с Сириуса подстроила так, чтобы он пообедал вместе с ней. Одна несообразность громоздилась на другую. Все это озадачивало его, и он безуспешно пытался найти случившемуся какое-то рациональное объяснение. Он находился на Земле менее пятнадцати часов. Приходилось считать, что события развиваются слишком уж быстро.
У него был хорошо тренированный мозг аналитика. В той же степени он был одаренным экстраполятором. Капли пота выступили у него на лбу, пока он старался найти взаимосвязь между запутанными событиями этого дня.
Прошло несколько минут. Мимо него проплывали разодетые в умопомрачительные одежды земляне, они шли парами, иногда по трое, тихо обсуждая между собой выставленные картины. Эвинг мучительно плюсовал факты в своем мозгу. Наконец, стала вырисовываться определенная картина, основанная на догадках, и тем не менее это было полезное руководство для будущих его действий.
Присутствие здесь, на Земле, сирианцев не предвещало ничего хорошего. Возможно, они намеревались превратить планету-прародину в свою вотчину. Допустив это, легко можно было бы предугадать, что неожиданное прибытие сюда колонистов из глубин космоса могло стать потенциальной угрозой в осуществлении их планов.
На горизонте вырисовывались новые тени. Вероятно, Фирник подозревал его в том, что он намерен составить заговор с учеными, направленный против Сириуса. Несомненно, за приглашением Майрака стояло именно такое намерение. В таком случае…
— Мистер Эвинг? — раздался внезапно спокойный голос.
Он обернулся. За ним стоял робот ростом с человека, без рук и с лицом из пластика.
— Да. Меня зовут Эвинг. Что такое?
— Я говорю с вами от имени генерал-губернатора Медлиса, главы правительства Земли. Генерал-губернатор Медлис просит, чтобы вы посетили столицу и по возможности быстрее.
— Но как я туда доберусь?
— Если вы желаете, я провожу вас туда, — промурлыкал робот.
— Да, желаю, — сказал Эвинг. — Проводите меня туда прямо сейчас.
Снаружи гостиницы их поджидал ракетомобиль. Обтекаемый, сияющий лаком, он тем не менее показался Эвингу старомодным.
Робот открыл заднюю дверцу, и Эвинг забрался вовнутрь машины.
К его удивлению, робот не присоединился к нему. Он закрыл дверь и исчез в сгущавшихся сумерках. Эвингу это не понравилось. Он покрутил ручку дверцы и обнаружил, что заперт.
Раздался бесстрастный голос робота:
— Куда ехать, говорите, пожалуйста.
Эвинг заколебался.
— Э… отвезите меня к генерал-губернатору Медлису.
Ответом было урчание турбогенератора автомобиля. Машина слегка колыхнулась и двинулась плавно, будто скользя по хорошо смазанной рельсовой дорожке.
Эвинг не ощущал движения, однако космопорт и башня гостиницы становились позади него все меньше и меньше. Вскоре ракетомобиль выехал на широкое двенадцатирядное супершоссе, расположенное на уровне тридцати метров над землей.