5 декабря Пушкин распрощался с Малинниками и уехал в Москву. Однако укромный этот уголок не раз еще вспомнится ему. Случай приведет его сюда через два года, но уже ненадолго. Последний, третий раз Пушкин навестит Малинники в 1833 году, по пути в Оренбург.
Мы посетим вслед за этим и другие места Старицкого уезда, где бывал поэт, но в одноэтажном деревянном домике в Малинниках среди изящной мебели, со вкусом подобранных картин и книг Пушкину было особенно хорошо. Увы, того дома в Малинниках теперь нет. И только гранитная стела среди берез с пушкинским профилем на ней, да старая часовня, да все те же зеленые чащи по берегам Тьмы напоминают сегодня о минувшем.
Рождественские праздники семейство Вульфов — Осиповых проводило в Старице, где стояли уланы, был оркестр и затевался бал в доме Вельяшевых. Василий Иванович Вельяшев, старицкий исправник, был женат на Наталии Ивановне, урожденной Вульф. 20 декабря 1828 года все обитатели Малинников двинулись в Старицу, где для них был снят дом купца Филиппова. А 5 января 1829 года в Старицу прибыл Пушкин. Маленький городок со старинными соборами, утонувший в искрящихся снегах, не мог не очаровать поэта. Счастливый от ощущения свободы, подкатил он к дому Вельяшевых и оказался в объятиях друзей.
Алексей Николаевич Вульф записал в свой дневник: «В крещение приехал к нам в Старицу Пушкин… Он принес в наше общество немного разнообразия. Его светский блестящий ум очень приятен в обществе, особенно женском. С ним я заключил оборонительный и наступательный союз против красавиц, от чего его и прозвали сестры Мефистофелем, а меня Фаустом».[50]
Сестры, о которых пишет Алексей Николаевич, — это Алина и Евпраксия, она же Зина. В 1824 году Пушкин написал в альбом Алине:
Александру Ивановну (Алину) поэт знал еще в михайловский период. Она произвела на него впечатление сильное, которое было сродни влюбленности.
Теплые, дружеские отношения установились между Пушкиным и младшей сестрой, Евпраксией. Ей посвящены некоторые стихи «Евгения Онегина». Для нее написаны и такие строки:
В Старице было весело. Среди красавиц, о которых упоминает в дневнике Алексей Вульф, особенно выделялась юная, обаятельная Катенька Вельяшева, которой Пушкин посвятил стихотворение «Подъезжая под Ижоры…»:
Пушкин провел в Старице только три дня. Они пролетели незаметно. 8 января вместе с Алексеем Вульфом поэт умчался в Павловское — к Павлу Ивановичу Вульфу.
Когда-то Павел Иванович Вульф служил в тверском ополчении, участвовал в войне с Наполеоном, но затем оставил службу и поселился в родовом имении, где и жил почти безвыездно. Жили здесь скромно, но хозяева были добры и радушны.
Прожив в Павловском с неделю, 16 января 1829 года поэт вместе с Алексеем Вульфом отправился в Петербург. А осенью того же года снова был в Павловском. И оставался здесь с 12 октября до начала ноября. В этот свой приезд Пушкин работал над «Путешествием Онегина». Здесь написана им строфа, о которой принято говорить как о манифесте пушкинского художественного реализма:
В Павловском Пушкин начал работать над так называемым «Романом в письмах». В этом незаконченном произведении нашли свое отражение старицкие впечатления поэта. «Что касается до меня, я совершенно предался патриаршеской жизни: ложусь спать в 10 часов вечера, езжу на порошу с здешними помещиками, играю с старухами в бостон по копейке и сержусь, когда проигрываюсь». Так пишет герой романа Владимир из деревни другу в Петербург. И почти то же писал Пушкин о своей старицкой жизни А. А. Дельвигу.
Явно с натуры взяты быт и нравы помещиков, среди которых «процветают еще Простаковы и Скотинины». Кстати сказать, в Берновской волости, самой бедной и глухой в уезде, было в ту пору десять помещичьих имений, владельцы которых давали основательный повод для такого сравнения.