В последний раз Пушкин посетил старицкие места в 1833 году. Как бы прощаясь, объехал все дорогие сердцу уголки, где так счастливо работалось и так легко дышалось. Грустью наполнено его письмо к жене Наталии Николаевне:
«Ты не угадаешь, мой ангел, откуда я к тебе пишу: из Павловска; между Берновом и Малинников, о которых, вероятно, я тебе много рассказывал. Вчера, своротя на проселочную дорогу к Яропольцу, узнаю с удовольствием, что проеду мимо Вульфовых поместий, и решился их посетить. В 8 часов вечера приехал я к доброму моему Павлу Ивановичу, который обрадовался мне, как родному. Здесь я нашел большую перемену. Назад тому пять лет Павловское. Малинники и Берново наполнены были уланами и барышнями; но уланы переведены, а барышни разъехались; из старых моих приятельниц нашел я одну белую кобылу, на которой и съездил в Малинники; но и та уж подо мною не пляшет, не бесится, а в Малинниках вместо всех Анет, Евпраксий, Саш, Маш живет управитель Прасковьи Александровны, Рейхман…»[53]
Последний взгляд — и в путь. На пути была Старица. Показался под сенью старых дубов дом Вельяшевых, где некогда гремел веселый бал.
Проехали через Волгу. Миновали монастырь. Проскакали мимо купеческих лавок. И Старица осталась позади…
…За полтора столетия в местах, где бывал Пушкин, произошли большие перемены. Нет дома Вельяшева в Старице, и только старый дуб все так же шумит своей могучей кроной. Еще в 80-е годы прошлого столетия окончил свое существование барский дом в Павловском.
Заботясь о сохранности вещей и предметов пушкинского времени, Старицкий уездный исполком сразу же после революции назначил для этого специальную комиссию. В Бернове и Малинниках были учтены документы, картины, книги, мебель. Дом в Малинниках сохранить не удалось. Старицкому музею были переданы отсюда портреты А. Н. Вульфа (акварель Шаде), князя Куракина, П. И. Вульфа, три книги «Современника», принадлежавшие Пушкину, «Северные цветы» Дельвига с напечатанными в этом альманахе стихами Пушкина, посуда, мебель.
Еще раньше, в 1914 году, в Москву, в Пушкинский Дом были взяты из Малинников альбом А. Н. Вульфа с записями Пушкина, Дельвига, поэта В. И. Туманского, три письма Пушкина к П. А. Осиповой и письма Дельвига к ней же.
Часть пушкинских реликвий сегодня составляет экспозицию пушкинского музея в Бернове.
Здесь, в Бернове, в 1970 году были проведены Пушкинские чтения, в которых приняли участие поэты, краеведы, журналисты. С этих чтений и началось, по сути, возрождение пушкинских мест Верхневолжья. Изучена каждая деталь, связанная с именем Пушкина, каждая его строка, написанная здесь, каждое имя. Находок и открытий сделано много.
В 1971 году в Бернове прошел первый областной праздник поэзии, открылся пушкинский музей. Сегодня это центр «Пушкинского кольца» Верхневолжья. У здания музея установлен памятник поэту. На «Парнасе», у омута, в парке у пруда появились мемориальные доски. Построены гостиница, АТС, кафе, магазины, школа. Ежегодно на Пушкинский праздник поэзии сюда съезжаются тысячи людей. И вновь звучит вдохновенная лира поэта. Поэзия, песни, музыка — кажется, все искусства спешат на замечательный праздник. И все это вместе — как нерукотворный памятник поэту.
Неподалеку от Старицы, ниже по течению Волги, есть небольшое сельцо Чукавино. Необыкновенно живописный и уютный этот уголок был некогда родовым имением Ивана Ермолаевича Великопольского, щедрого мецената, состоявшего в знакомстве со многими выдающимися людьми того времени. И теперь еще в глубине тенистого парка возвышается красивый особняк — центральное здание бывшей усадьбы.
С Чукавином связана история замечательной находки — миниатюрного детского портрета А. С. Пушкина.
Каким же образом оказался здесь этот портрет? Дело в том, что Пушкины и Великопольские были между собой дружны. Между поэтом и Иваном Ермолаевичем Великопольским долгое время сохранялись приятельские отношения.
Письма говорят о большом расположении поэта к Великопольскому. В декабре 1826 года Пушкин пишет в Петербург: «Милый Иван Ермолаевич — если вы меня позабыли, то напоминаю Вам о своем существовании. Во Пскове думал я Вас застать, поспорить с Вами и срезать штос — но судьба определила иное. Еду в Москву, коль скоро будут деньги и снег. Снег-то уж падает, да деньги-то с неба не валятся. Прощайте, пишите мне в Москву…»
В экспозиции Государственного музея А. С. Пушкина в Москве есть выполненная маслом на металлической пластинке миниатюра — портрет поэта. Когда-то оригинальный этот портрет был подарен матерью Александра Сергеевича Великопольским и долгие годы хранился в чукавинском доме.