Сохранилось в монастыре несколько интересных надгробий. Одно из них принадлежит первому русскому патриарху Иову, уроженцу города Старицы, видному политическому деятелю конца XVI века. Начав свою духовную карьеру послушником Успенского монастыря, Иов в 1589 году был посвящен в сан патриарха русской церкви. Когда войска Лжедмитрия I вошли в Москву, патриарх призвал верующих не признавать самозванца, за что тот лишил Иова патриаршего сана и выслал в Старицу. Здесь, в одной из келий Успенского монастыря, и окончил свои дни Иов. На месте захоронения первого патриарха была первоначально поставлена небольшая часовня, а в конце XVII века ее заменили колокольней. В подклетной части этого трехъярусного сооружения шатрового типа сохранилось надгробие — плита с красивым орнаментом. До 1930 года на этой колокольне были оригинальные часы неизвестного мастера. Каждые четверть часа они издавали мелодичный звон, разносившийся далеко над Волгой. Внутри колокольни до самого первого яруса есть специальный каменный колодец для гирь.
Несмотря на разное время создания, сооружения монастыря удивительно гармоничны. Их отличает главное свойство древней русской архитектуры — величественная простота. Единственное строение, которое выглядит чужеродным, — это южные арочные ворота с башней, построенные уже в XIX веке.
Зодчие, возводившие сооружения Успенского монастыря, решили сложную архитектурную задачу: создали ансамбль, соразмерный с постройками кремля, расположенными на высоком холме напротив.
Самой грандиозной постройкой кремля был собор Бориса и Глеба, считавшихся покровителями русского воинства. Сооружался он три года, с 1558 по 1561-й, по указанию Ивана Грозного. Судя по надписи, которая опоясывала центральный шатер по линии карниза, собор был построен в ознаменование побед над врагами государства. Надпись гласила, что храм «был зачат родителем на поминовение и в память прочим родам и сему граду на украшение и утверждение от противных супостатов и всем христианам на спасение…».
Это был «оригинальный, из ряда вон выдающийся по своей конструкции пятишатровый храм… Современник храма Василия Блаженного, старицкий собор, богато украшенный белокаменной резью и цветными изразцами с крупным декоративным панно „Распятие“, с изразчатой лепниной под карнизом храма, — несомненно, был великолепен и величествен».[12]
Однако судьба его оказалась несчастливой. Вначале он был разорен и ограблен войсками польско-литовских интервентов, затем опустошен грандиозным пожаром. И наконец, в 1658 году патриарх Никон, запретивший постройку шатровых храмов, выражавших, по его мнению «обмирщение» русской художественной культуры, распорядился начать разборку знаменитого собора.[13] Обезглавленный, обезображенный храм простоял в таком виде еще полтора столетия. Затем стены его стали рушиться, и храм был окончательно разобран. Однако перед этим с него были сняты чертежи, по которым сегодня мы можем судить об этом произведении зодчества.
Суровый, неприветливый куб нынешнего Борисоглебского собора, с традиционными пятью куполами и классическими портиками, — сооружение относительно позднее, начала XIX века. Все, что перешло к нему от знаменитого предшественника, — это две керамические плиты с изразцами. Четырехстолпный квадратный собор с барабаном, перекрытым полусферическим куполом, начисто лишен декоративной лепнины. Единственная декоративная деталь — красивый аттик, завершающий карниз, на фоне которого хорошо смотрятся фронтоны четырехколонных портиков тосканского ордера. Базы и капители колонн, карнизы и цоколи выполнены из белого камня.
На том же холме неподалеку от Борисоглебского собора стоит колокольня. Построена она в 1827 году, но относится к древнейшему типу церкви «иже под колоколы» — редкий пример в XIX веке. Особую оригинальность зданию придает дорическая колоннада между вторым и третьим ярусами. Нижний ярус — собственно храм — обширное помещение, перекрытое куполом, опирающимся на пилоны. Позже к колокольне сделали пристройку, нарушившую ее пропорции.
У подножия городища, почти на волжском берегу, в 1750 году была построена церковь, посвященная Параскеве Пятнице — покровительнице торговли (поблизости находилась в то время базарная площадь). Церковь, к которой от собора спускалась широкая чугунная лестница, буквально прилепилась к склону холма. Центральная ее часть, опирающаяся на кубическое основание, несет типичный для своего времени восьмерик, увенчанный небольшой главкой. По бокам к основной части храма примыкают изящные приделы-ротонды. Этот эффектный, создающий радостное настроение архитектурный ансамбль — прямая противоположность суровому храму на холме.