- А где речка? - спросил Ваха.
- Речка? - не понял Старик.
- Почему на карте нет реки?
Наверное, это был важный вопрос, потому что Старик изменился в лице.
- Потому что наше направление не пересекает реку.
- Возможно, - вмешался Брига. - А на карте твоей группы река обозначена?
С точки зрения Имрана, это был простой вопрос. Но Старик сделал заметную паузу перед ответом:
- Да. На нашей карте река есть.
- И где эта карта?
- В базовом лагере, - сказал Старик, облизнув губы. Было видно, что он растерян. - Вы же помните, что до первой стоянки я вас провёл начисто. Вы не теряли время на поиски прохода.
- И вот теперь, мы видим реку, до которой добралась твоя группа, - сказал Ваха. - Это не ты нас привёл. Мы сами дошли до этого места. Но если ты знаешь о реке, почему просто не привёл сюда? Зачем было тратить на переход два месяца?
Старик отодвинулся от стола и огляделся. В том, что он врёт, теперь никто не сомневался.
- Ты играл с нами? - изумился Имран. - Зная верную дорогу, заставил петлять по лабиринту?
- Вы не поймёте, - сказал Старик. - Я не смогу этого объяснить.
- Нам придётся вернуться, - подвёл итог Брига. - Нужно обязательно взглянуть на карту их группы. Совместим их схему с нашей. Тогда, возможно, получим подсказку, в каком направлении двигаться дальше.
- Не нужно никаких подсказок, - возразил Ваха. - За день-два свяжем плот. Если и вправду мы уже за перевалом, то остаток пути пройдём за час. Впрочем, мне уже всё равно, с какой стороны гор мы выйдем. Мне кажется, лучше вязать плот, чем связываться с дедом.
Имран посмотрел на Старика. Тот был ненамного старше Вахи и «дедом» не казался.
- Разделимся, - предложил Брига. - Двое вернутся за картой, а кто-то один останется, и будет собирать плот.
- Верная смерть, - покачал головой Старик. - Здесь нельзя оставаться одному.
- Я остаюсь, - заявил Ваха. - И мне плевать, что ты об этом думаешь.
- Почему вы меня не слушаете? - спросил Старик. - Разве до сих пор я давал плохие советы?
- «До сих пор» мы тебя и слушали, - ответил Брига. - Но теперь видим, что ты врёшь. Разве это разумно: довериться человеку, который что-то скрывает?
- Это для вашего блага. Придёт время, и вы сами всё узнаете...
- «Всё»? - заинтересовался Имран. - Значит, есть что-то ещё, помимо карты, которую ты от нас прячешь?
- Не прячу я!
- Тогда почему не показал её в Базовом лагере?
- Точно! - поддержал Брига. - Карта - верный знак твоей неискренности. Расскажи прямо сейчас: где карта твоей группы?
- Так не объяснить... - замялся Старик.
- А ты попробуй.
- Вы туда не ходили.
- Но ведь ты нас учил! Других учителей не было. Как могло случиться, что мы не только не видели карты, но впервые слышим о специальном месте для её хранения?
Старик молчал. Его лицо лоснилось от пота.
- Ну, вот, - нахмурился Брига, - а ещё спрашиваешь, почему мы тебя не слушаем...
***
Нельзя сказать, чтоб Имран ждал каких-то особых неприятностей. Сколько он помнил, местность не баловала дружелюбием, поэтому напряжение чувствовалось всё время. Но когда они покинули пещеру первой стоянки, и Брига засомневался: «разве мы здесь шли?», Имран насторожился.
- Ты помнишь коридоры, которыми я вас вёл два месяца назад? - неприязненно осведомился Старик.
- Да, - спокойно сказал Брига. - Помню. От базового лагеря мы шли левым коридором, а сейчас ты ведёшь к центральному.
- Так короче.
- Тогда зачем мы шагали длинным путём?
- Откуда я знаю? - огрызнулся Старик. - Не помню я «зачем». Задумался, наверное. Не туда свернул.
- Стой! - приказал Брига.
Старик послушно остановился. Имран зашёл ему за спину.
- Ты мне не нравишься, - заявил Брига. - Может, объяснишь, что случилось? Когда мы встретились, ты радовался нам: прыгал от восторга и лез обниматься. Даже слезу пустил. А теперь темнишь, и всё время врёшь. Почему?
- Как аукнется, - пожал плечами Старик. - Вы обвинили меня во лжи. В этом, знаешь ли, тоже мало радости. И ещё меньше благодарности.
- Карту своей группы ты спрятал три месяца назад! - напомнил Брига. - В те времена, мы, типа, дружили.
- Далась тебе эта карта. Не видел в ней надобности, вот и спрятал.
- А почему нам не показал? Выходит, утаил. Согласись: странно всё это.
- Мне о ней неприятно вспоминать, - вздохнул Старик. - Мне больно думать о погибших...
- Тогда скажи, где она лежит, - предложил Брига. - Мы сами принесём, если ты такой чувствительный.
- Нет, - Старик покачал головой, - это проще показать, чем объяснить.
- Я и говорю: спрятал, - устало повторил Брига. - Ладно, дед. Топай вперёд. Только без фокусов, ладно?