– Дедуля! Откуда ты такой пришёл в больничной одежде, да ещё и голодный?
Старик вкратце рассказал, что с ним произошло. Мужчина внимательно выслушал и сказал:
– Пойдёмте, уважаемый, ко мне домой, я Вас спать уложу, а потом, когда Вы проснётесь, я отведу Вас обратно в больницу, пусть Вас там подлечат. Кстати, меня зовут Иван. А Вас как величать?
Старик заморгал глазами и ответил:
– Сынок! А я не помню!
Они встали из-за стола и пошли домой к мужчине. В квартире было очень скромно, но вполне чисто. Старик в нерешительности встал в прихожей, увидел видавшее виды зеркало, посмотрел в него и разглядел в отражении сухонького старичка в пижаме и с измученными глазами. Потом пошёл вслед за Иваном в крохотную комнатушку. Иван по-хозяйски полез к шкаф, достал выцветшее постельное бельё, расстелил на его на скрипучей металлической кровати. Потом Старика взял за иссохшую руку и повёл в ванную комнату.
– Давайте я Вам помогу раздеться и принять душ, а потом уложу в кровать. Это кровать дочки, она завтра возвращается рано утром с работы, она проводница в поезде.
Когда Старика помыли, Иван сходил в комнату и принёс Старику свою старенькую пижаму, помог её надеть на него. Затем, взявшись за руки, вернулись в комнату, и Иван бережно уложил гостя в кровать. Старик моментально заснул, а во сне опять увидел свою Настеньку, она смеётся и зовёт Старика с собой, показывая на открытую дверь, а там только белый свет, и больше не видно ни одной живой души. Старик закивал головой, давая понять, что он ещё не готов пойти за ней. Старик проснулся и услышал, что по кухне ходят двое и разговаривают, молодой женский голос недовольно сказал:
– Отец! Сколько можно водить в дом не пойми кого? Почему ты у меня такой сердобольный? Нужно было его отвести сразу в больницу, у нас здесь не проходной двор!
Услышав эти слова, Старик тихонечко встал, взял со стула свою полосатую больничную одежонку и стал одеваться. Затем вышел из комнаты и пошёл к входным дверям, дёрнул за ручку, дверь не заперта, очевидно, когда дочка хозяина вернулась, дверь просто забыли закрыть. Никто не заметил, что Старик ушёл, отец с дочкой беседовали на кухне, предварительно закрыв дверь.
На улице едва рассвело, Старик мелкими шажками сгорбившись побрёл по улице. Прошёл он совсем немного, увидел магазин круглосуточный, а оттуда выходит дама навеселе, очевидно выпивши, с пакетом, а из дырявого пакета торчит кусок колбасы. Старик посмотрел на пакет и сглотил слюну при виде торчащей колбасы. Дамочка увидела худого измождённого Старика, полезла в пакет, оторвала шмат от колбасины и молча протянула Старику, а ещё, поковырявшись там же, вытащила половину ржаного хлеба и тоже отдала Старику. Старик так опешил, что растерялся, и даже не поблагодарил, а дама поковыляла дальше на нетвёрдых ногах. Старик держал в руках нехитрое угощение и подумал, что нужно найти какую-нибудь лавку, присесть и перекусить.
Вскоре Старик увидел лавку, такую же ветхую, как и он сам. Присел не неё, она издала приглушённый скрип, как будто пожаловалась на свою тяжёлую судьбу: и водкой её обливали, и салом свиным мазали, разок даже кто-то блевануть умудрился. Во общем, натерпелась она за свою продолжительную жизнь, поставили её ещё при Брежневе, правда, покрасили год назад. Стал Старик потихоньку колбасу есть с хлебом, как вдруг откуда-то из-под лавки услышал тоненькое «мяу», а потом увидел маленькую мордочку с глазами-бусинами. Старик перестал жевать, посмотрел внимательно на серую шкурку с зелёными глазами и произнёс тихо:
– Киса, ты проголодалась? Прыгай на лавку, поедим вместе.
Из-под лавки вылезла серая маленькая кошечка, больше похожая на котёнка, прыгнула на лавку. Старик отломил маленький кусочек и дал киске, она съела, облизнулась и посмотрела просящими глазами на Старика. Старик ещё отщипнул, она съела, а потом ещё и ещё. Когда киса наелась, она потёрлась своей мягким пушистым бочком о руку Старика, он улыбнулся ей, а она посмотрела своими зелёными глазами на него и мягким нежным голоском произнесла:
– Меня зовут Кошь, а тебя я буду звать просто Старик. Не возражаешь?
Старик просто опешил, когда услышал говорящую кошку и подумал, что он сошёл с ума, наверное. Он закрыл глаза и подумал, что когда он их откроет наваждение в виде кошки исчезнет. Так он с закрытыми глазами просидел минут 5, потом открыл глаза, но кошка сидела на месте и хитрыми зелёными глазами смотрела на него. Старик спросил кошку, откуда она такая говорливая взялась, но кошка молчала, и тогда Старик выдохнул, значит ему померещилось, что кошка говорящая. Это означало, что он ещё в своём уме, и это открытие его несказанно обрадовало.