— Я знаю, это Логан, он с семьей живет в соседней лощине.
— Логан? Откуда ты знаешь?
— Лес рассказал.
Бойл улыбнулся юному фантазеру, ласково потрепав сухой ладошкой по затылку:
— Меня зовут Бойл Амфидоли, приятель. Будем знакомы.
— Ага, — кивнул Роланд и протянул руку.
Старик и мальчик обменялись рукопожатиями.
В дороге старик и мальчик почти не разговаривали, лишь однажды Бойл спросил у Роланда, как он познакомился с Фредом.
— В порте Актур, — ответил тот. — Он попрошайничал и решил, что я отбиваю клиентов, но я рассказал ему о Конго-Тонго, и Фред захотел помочь.
Старик лишь кивнул в ответ. Он не привык путешествовать в компании, тем более не умел поддерживать дорожные беседы. Вскоре он почувствовал, как голова мальчика склонилась на плечо, а дыхание стало размеренным. Не желая будить Роланда, старик покрепче затянул узел веревки, придерживающей мальчика и решил идти до тех пор, пока окончательно не выбьется из сил.
«Будь что будет. Но одного я его не брошу. Возможно, в деревне удастся пристроить парнишку на воспитание к какой-нибудь сердобольной вдове», — подумал он.
Ему очень хотелось верить, что все случится именно так. Бойл вспомнил их встречу: добродушный взгляд зеленых глаз и искренняя детская улыбка.
«Сколько же ему пришлось пережить, прежде чем он добрался сюда? Нет, я помогу ему! А может быть, если нам по пути, то дойду вместе с ним до Конго-Тонго, конечно, если оно существует».
Старик вдруг отчетливо понял, насколько они похожи: он и мальчик.
«Может, я был таким же … сорок лет назад», — эта мысль укрепила его в желании помочь.
Как Бойл и предполагал, добраться до деревни засветло им не удалось. И хотя Роланд оказался на удивление легким малым, к моменту, когда Светило наполовину скрылось за горизонтом, а на дорогу легли серые тени деревьев, они одолели лишь половину пути. Ночь надвигалась на мир со всей неотвратимостью.
Где-то в лесу тревожно закричала птица. Мальчик вздрогнул и открыл глаза.
— Что это? — обеспокоено спросил он.
Бойл не успел ответить, как крик повторился. На этот раз он звучал более тревожно.
— Там в лесу кто-то есть, — уверенно произнес Роланд, крепко обхватив шею старика. — Там люди.
— С чего ты взял? — как можно беззаботней спросил Бойл, но шаг сбавил.
Ему самому было не по себе.
— Это кричит кулань, а она дневная птица.
— Наверное ее зверь вспугнул?
— Нет, зверь ходит тихо, и…
Не успел Роланд договорить, как из леса весело улюлюкая выскочил небольшой отряд около десяти человек. В наступающей темноте Бойлу удалось разглядеть, что незнакомцы одеты не многим лучше, чем он сам: потрепанные рубахи да плотные шерстяные штаны — вот и все одеяние. Из оружия старик насчитал пару ножей, один меч, три дубинки, арбалет и два лука.
— Стой! пр-р-р-ру-у! Приехали! — озорно выкрикнул высокий юноша лет двадцати, одетый в зеленую, явно короткую рубаху.
— Кто такие? Куда путь держите? — поддержал товарища мордатый бородач в смешной широкополой шляпе.
— Им нужны деньги, — раздался у самого уха Бойла горячий шепот Роланда.
Старик улыбнулся, ловким движением снял мальчика с плеч, аккуратно усадил на землю и сказал:
— Роланд, ты посиди здесь, пока я с ними разговариваю. Хорошо?
Мальчик кивнул.
— Замечательно, — улыбнулся старик, обернулся и обратился к незнакомцам: — Вечер добрый, меня зовут Бойл Амфидоли. Я и мой внук идем к озеру Конго-Тонго.
— А денежки у тебя есть, Бойл Амфидоли? — спросил бородач.
Из-за спин разбойников выскочил коротышка в цветастой куртке и чудной черной треуголке. В руках он держал огромный поварской нож, который заменял ему рыцарский меч:
— У нас за проход денежки платят!
— У меня есть три медных монеты да зимняя туника, — честно признался Бойл.
— Три монеты! Ты слышал, Курд?! Три медных монеты! — прокричал карлик высокому крепкому бородачу с черной повязкой через левый глаз, а затем, вскинув голову в ночное небо, разразился низким гортанным хохотом.