- А она правда-правда из Зоны? - когда Владиславчик говорил, всегда казалось, что он готов расплакаться.
- Заманал уже! - манерно процедила Ангелина, она думала о том, что ее муж и господин Всеволод Леонидович задерживается в Москве, и что праздники доведется провести либо в компании инструктора по фитнесу, либо с институтским дружком, который, к счастью, оказался достаточно безбашенным, чтобы возыметь на нее планы. И было совсем не жалко две тонны «зелени», которые она отвалила сотрудникам мужа, ответственным за решение сложных вопросов, чтобы те раздобыли в Зоне елку, как желал Владиславчик, лишь бы этот оболтус заткнулся и оставил ее в покое.
- Из самой-пресамой настоящей Зоны? - Владиславчик продолжал добиваться истины.
- Мозг вынес своей Зоной, - проговорила Ангелина, а затем добавила весомо: - Дебил.
- Ура-а-а! - обрадовался Владиславчик и пальнул из «воздушки» в потолок.
- Только прислуге не ляпни об этом, одаренный ты мой! - предупредила Ангелина, уходя. - Разбегутся, как тараканы.
Ей было плевать и на Зону, и на все остальное, ей просто хотелось развлекаться.
...Владиславчик собрал все книги о Зоне, которые только можно было достать. Некоторые, вроде «Физики материалов с аномальными свойствами» Пильмана или «Вселенной, жизни, Посещения» Шкловского, пока казались ему слишком сложными. Другие, вроде «Краткой истории Зон Посещения» Хокинга и «Проклятия Бродяги Дика» фон Дэникена, он зачитал до дыр. А книги о Зонах, написанные полевыми исследователями - со сталкерами, мутантами, стрельбой, смертоносными аномалиями - он вообще мог цитировать с любой страницы.
Само собой, когда он вырастет, то станет сталкером. Станет, в воду глядеть не надо. Но ждать еще так долго... Так долго!
1 января, шесть утра. Горничная позаботилась о купленных Ангелиной подарках. С десяток коробок разных размеров лежали под новогодней елкой. Точнее - сосной. Хотя какая, в общем, разница. В доме было тихо, не спала только охрана.
У Владиславчика была коробка с болтами и гайками. Ее он выпросил у маминого водителя - дяди Миши. Водитель, отставной спецназовец, майор, много чего повидавший в жизни, был удивлен, что такая ничем не примечательная вещь может принести столько искренней радости мальчишке, у которого есть все.
Настал нужный момент, болты и гайки пригодились. Они со звоном отскакивали от навощенного паркета, они пролетали через весь зал, они рикошетили от стен и возвращались к празднично наряженной сосне из Зоны, словно та притягивала железо, как магнит.
Владиславчик медленно продвигался вперед. На нем был респиратор, камуфляжная куртка, универсальные спортивки с карманами, набитыми гайками. Один осторожный шаг, затем - второй. Бросить гайку, внимательно проследить, как она катится по полу. Сделать еще шаг. Владиславчику казалось, что под сосной его ждут не кроссовки и игровые приставки, запакованные в цветную фольгу, а самые настоящие «рачьи глаза», «пустышки», «черные брызги», «гремучие салфетки». Вот-вот он доберется до своего хабара. Как настоящий сталкер.
Новая гайка тяжело упала на паркет, а затем исчезла. На полу остался лишь шестигранный оттиск, похожий на печать.
- Комариная плешь... - затаив дыхание, проговорил Владиславчик, а затем закричал во весь голос: - Спасибо! Спасибо! Спасибо-о-о!
Было непонятно, кого он благодарил в тот самый счастливый в его жизни момент, но шары, висящие на верхних ветвях и похожие на пару тускло светящихся глаз, покачнулись в токе воздуха, словно кто-то притаившийся за лапами ответил мечтателю снисходительным кивком.
2
- Джек, это к тебе...
У Анны был такой голос, что Женя Туманов чуть не пролил на брюки пиво. Сигаретный дым завис в воздухе многоточием, сделав финал фразы осязаемым. Только однажды он слышал в голосе жены подобные интонации. «Джек, я, кажется, задавила этого мелкого ублюдка...» - произнесла она по телефону, удирая на полной скорости с места ДТП. Дело было два года назад, и, к счастью, оно так и осталось нераскрытым. Анна с того проклятого дня к машине на пушечный выстрел не подходит.
Что же могло заставить ее сейчас произнести столь обыденную фразу с труднопередаваемой обреченностью?
Нагрянула полиция?
С чего бы это? С Зоной бывший сталкер Туман завязал, срок его условного заключения закончился год назад. Он не стал устраиваться лаборантом в Институт, подобно многим другим легализировавшимся сталкерам, а скромно трудился на фирме двоюродного брата: устанавливал спутниковые антенны. В неприятности не встревал, врагов и конфликтов не имел.