Наконец, ситуацию прояснил лучший друг Володьки – Колька, тоже неработающий алкоголик и завсегдатай у него в квартире. С Колькой я познакомился ещё до того, как заселился в квартиру – когда ещё делал ремонт. Надо сказать – тот ещё тип. Я встретился с Колькой у двери свой новой квартиры. Он тогда выходил от своего товарища Володьки и был пьяным в стельку. Увидев меня, Колька принялся просить дать ему немного денег (кажется даже, что на какую-то благородную цель). Заверил меня, что вернёт в самое ближайшее время, а если у него не будет тогда нужной суммы, то отработает – вскопает огород. Я дал ему рублей пять и сказал, что может не возвращать. А через некоторое время Колька на мне неплохо нажился.
Я менял ванну и старую выкинул на помойку. Прошло не больше пятнадцати минут с того момента, как мы её с товарищем выволокли на улицу и надо сказать, изрядно попотели, пока тащили. Выхожу я из дома, гляжу на свалку, а ванны нет – исчезла, как по взмаху волшебной палочки. Окинул я взглядом двор и вижу, как Колька везёт мою ванну на велосипеде. В одиночку, представляете! И как ловко он с ней управился! А ванна весит килограмм за пятьдесят. Чувствуется опыт и сноровка! В общем, в тот день Колька неплохо подзаработал, сдав мою старую ванну во вторчермет.
Кольку я трезвым никогда не видел – только в разных степенях опьянения. А так он безобидный. Всегда здоровается, желает всех благ или поздравляет с каким-нибудь праздником (я и не знал, что бывает столько праздников). Тем вечером Колька был в самой лёгкой своей стадии. Я возвращался с работы, а он стоял перед дверью подъезда. Мы поздоровались и Колька начал жаловаться, что у него нет ключа от домофона, дескать он продал свой ключ соседке-пенсионерке. Конечно из благих побуждений, чтобы помочь несчастной старушке, у которой ключ поломался, а вовсе не для того чтобы выручить денег и тут же их пропить. Дверь в подъезд я открыл и благодарный Колька стал рассказал, что его лучший друг и мой сосед Володька уже как неделю лежит в больнице с язвой. "А где старик?" – спросил я. "Какой старик?" – не понял Колька. По всей видимости он подумал, что стариком я назвал Володьку. Я попытался объяснить, описал внешность старика, рассказал, как встречался с ним на площадке. Показалось, что от усиленной работы мыслей Колька даже протрезвел. Теперь он смотрел на меня, как на пьяного. "Нет никакого старика и никогда не было" – ответил он. На том мы и расстались.
Надо ли описывать моё недоумение в тот момент? История со стариком становилась всё загадочнее и загадочнее. Она не давала мне покоя и в мыслях я возвращался и возвращался к этому старику. Нельзя сказать, чтобы я не поверил Кольке – говорил он абсолютно искренне, он был вхож в эту квартиру и как никто знал, кто в ней проживает. Может старик вовсе не отец Володьке (как я сначала решил), а один из его собутыльников. Нет, непохоже. Он совсем не походил на его товарищей алкоголиков, да и вообще, не производил впечатление пьющего (уж я в этом разбираюсь). Но тогда, кто он и какое имеет отношение к Володьке и этой квартире. Может родственник?
Мысли о старике так зудели в моей голове, требовали предпринять что-То и я, поступившись кое-какими своими принципами, решился на маленькое расследование. Ведь старик должен был встречаться не только мне, – решил я. Наверняка, кто-то из соседей тоже видел его, а может даже знаком или знает что-либо о нём. Вот, например, бабушки – они знают всех жильцов в подъезде (ну или почти всех) и старик ни как бы не укрылся от их внимания. Более того, бабушки, сидя на лавочке с утра до вечера, видят, кто к кому приходят и уходят и знают о них много таких подробностей, которые известны только их близким родственникам. В общем, я решил сделать ставку на бабушек. С несколькими я был знаком (включая и ту, которой Колька продал ключ от домофона). Володька и его квартира были всем хорошо известны и навести справки не составило большого труда. К тому же у меня было преимущество – он был моим соседом, да и бабушкам я умею нравиться.
И знаете, что я выяснил? О Володьке, что он жил один и жил так не всегда. Что раньше у него были жена и дети. Но потом Володька начал сильно пить и они ушли от него. Затем Володька потерял работу и постепенно докатился до теперешнего состояния. Отец у него был жив, но жил далеко – где-то на Урале. А что же удалось выяснить о старике? Да ровным счётом ничего! И более того, история здесь начинала принимать мистический оборот.
Дело в том, что с этим стариком не встречался никто кроме меня! Можете себе представить. Всех, кого я о нём спрашивал (и не только Кольку и бабушек), только пожимали плечами и говорили, что ни разу не видели такого. Как-будто, что все они сговорились и просто меня разыгрывали. Но я же видел этого старика и видел не один раз! И помимо меня обязательно кто-то должен был его видеть! Но никто не признавался. И какой смысл им было меня обманывать?