– Как же их поймали?
– По чистой случайности. На Невском, почти у самой Мойки, была лавка старика Гамуши. Он торговал сукном. Как раз недалеко от этого места братья Чичиа затеяли драку, народ высыпал на улицу, все ахали и охали. Тем временем старшие Чичуа вошли в лавку еврея Гамуши. Они огляделись. Никого. Тут же воры стали хватать отрезы ткани и кружева. Как вдруг из-за прилавка вышел хозяин лавки, в руках он держал ружье.
– Почему же они его не заметили? – удивился Осип.
– Потому, братец, что Гамуши был ростом с десятилетнего ребенка. Всю жизнь он страдал из-за своего низкого роста. А тут благодаря этой особенности в одиночку поймал шайку воров, за которой охотились все полицейские Петербурга.
Весь день Ипполит и Осип провели в кабинете, копаясь в ящичках. Однако к вечеру стало окончательно ясно, что день потрачен напрасно.
– Если твой старик что-то вроде братьев Чичуа, следует за ним проследить,– предложил Осип.
– Да! Непременно!
Глава 2. Один целковый.
На следующее утро все повторилось. Ипполит проснулся от ужасного скрипа. Он спрятал голову между двух подушек, но это не помогло. Натянул одеяло на голову, но и это не помогло. У него было чувство, что адское пение раздается у него в голове.
Ипполит сделал все то же самое, что и накануне. Подошел к окну, отодвинул портьеру и долго рассматривал старика. Тот был одет в точности, как вчера и держал пустой латок на груди.
– Латок-то ему зачем? – спросил вслух Ипполит.
К завтраку Ипполит явился в самом дурном расположении духа. Алиса завтракала в одиночестве.
– Куда подевался Осип?
– Как куда? – удивилась Алиса. – Он же за твоим хористом следит.
– А! Умница! – обрадовался Ипполит.
После завтрака Ипполит решил пройтись по ближайшим лавкам и мастерским, вдруг кто-то знает старца. Первым делом он отправился к часовщику, чья мастерская располагалась на первом этаже, аккурат через один этаж под квартирой Ипполита.
Часовщик – немец средних лет, серьезный и обстоятельный человек, на все случаи жизни имевший строгий план. Он всегда поднимался в одно и то же время, имел один и тот же завтрак и заканчивал работу в одно и то же время.
Ипполит вошел в мастерскую и откашлялся, чтобы привлечь внимание мастера, который сидел за работой.
– А, это вы! – сказал немец, при этом невозможно было понять, обрадовался он гостю или же был разочарован.
– Я принес … вот… – Ипполит протянул настенные часы. – Представьте себе, ни с того ни с сего кукушка стала вываливаться.
Часовщик посмотрел на Ипполита с интересом.
– Оставьте там, – он указал гостю на огромный стол, заваленный часами самых разных форм.
Ипполит положил часы и сделал вид, что уходит, но уже у порога остановился и неожиданно спросил.
– Вы слышали утром песнопения одного бродяги? Не мешает ли он вам спать?
– Бродяги? – повторил часовщик и задумался. – А! Вы, наверное, говорите о художнике, что приходит сюда каждое утро. Нет-нет! Он мне совсем не мешает. Он чудесно поет. Такой прекрасный сильный голос! Каждое утро я даю ему целковый.
«Так вот, кто тут настоящий злодей! – подумал Ипполит. – Вот отчего хорист стал так исправно являться к нам по утрам».
Ипполит не стал критиковать вслух сомнительные музыкальные предпочтения часовщика, а только спросил:
– Скажите, а зачем он носит с собой пустой латок?
– Пустой? – удивился немец. – Нет-нет, он не пустой! Там лежат картинки.
– Картинки?
– Да, картинки. Открытки. Этот человек художник, он продает открытки.
м Зачем же он поет? – спросил Ипполит.
– Наверное, чтобы привлечь покупателей, – предположил немец.
– Что же на картинках?
– Женщины и вазы с цветами. Он говорит, только такие картинки покупают.
Ипполит распрощался с часовщиком и вернулся в квартиру, продолжать обход не имело смысла. Теперь Калинкин точно знал, что и кто является причиной его несчастий.
В столовой Ипполит застал Осипа. Тот с жадностью ел остатки завтрака, все, что ему выделала Агата. Ипполит сел напротив, подпер щеки руками и стал пристально смотреть на Осипа.
– Что? Дай же поесть! – взмолился Осип.
– Ешь. Пожалуйста, – преспокойно ответил Ипполит, однако не переменил позы и все так же пристально смотрел на жующего Осипа.
– Хорошо, – со вздохом сказал Осип и отодвинул тарелку. – Спрашивай.
– Разузнал, кто он?
– Само собой. Зовут Павел Раков. Художник. Живет в квартире с еще тремя художниками. Артель у них, что ли. Я порасспросил одного из них. Так вот, он рассказал, что Раков появился у них три года назад. У художников как раз была свободная койка, и они искали четвертого жильца. Кто он и откуда они не знают. Но что интересно, три года назад, они подобрали его в совершенно жалком состоянии. Художники немного откормили Павла, хоть сами бедны как церковные крысы, и научили рисовать натюрморты. Раков оказался учеником способным и скоро стал рисовать женщин. Рисовал всегда по памяти. Так он и живет. Вечером рисует, утром продает. На жизнь ему хватает.